夜深，乳娘抱走幼兒。
內室靜了，只留一盞琉璃小燈，燭心偶爾"噼啪"一聲。
風棲竹沐浴方畢，散發披于肩頭，發尾還帶水珠，洇濕月白中衣。
她走到搖籃邊，指尖輕撫阿堯的眉心。
燈芯跳躍，映出她眸底的思念：
"靈州...不知可也這般悶熱？他...可還安好？"
低語才出口，她便自嘲一笑，轉身取來針線筐，繼續繡袖口青竹――仿佛每一針，都能把牽掛綴進布紋，再一寸寸，送到千里之外。
以前只在書上讀到“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”，如今才深有所感。
"夫人，風竹影姑娘來了。"
簾外輕聲稟報，風棲竹眼一亮，忙整衣迎出。風竹影甫一進門，便嗅到滿室荷香，用手語筆畫道：
"姐姐又點'星荷盞'，這是想姐夫想得睡不著吧？"
一句戲謔，把風棲竹連日壓抑的情緒戳破，她耳尖微紅，卻佯裝去拿茶盞。
竹影盤腿坐于竹榻，托腮看她，半晌，她打手勢：
"姐姐莫瞞我，眼底血絲都快結成漁網了。"
風棲竹低頭，指腹摩挲杯沿，聲音輕：
"他遠在靈州，信報又被截，我...怎能不憂？"竹影伸手，覆在她手背，掌心帶著少女的溫熱：
"姐夫運籌帷幄，向來謀定而動。姐姐若自亂陣腳，后宅便先垮了；后宅一垮，他前方更無退路。你守好家，把兩個胖娃娃養得白白壯壯，就是給他最大的底氣。"說著，她從袖中掏出一只小小錦袋，倒出一枚青玉雕成的小舟――
"喏，我托人從江南捎來的。'舟'諧音'周'，寓意周全、周回。姐姐放在枕畔，想著：千里雖遠，一葦可航；他辦完事，自會乘風而歸。”風竹影離去后，夜更沉。
風棲竹將青玉小舟置于燈側，微光透玉，映出一片溫潤碧影，像一葉扁舟，泊在星河里。
她伸指輕點舟尾，低低笑：
"一葦可航...我等你。"燭淚滾落，凝成紅珠，落在玉舟旁，像給歸航之船點了一盞小小的燈。
窗外竹影婆娑，風一過，"沙沙"作響――
仿佛有人遠遠回應，
輕叩門環，
正踏月而歸。
――――
靈州正堂，晝漏聲聲。
烏木長案上攤著兩份墨跡未干的草案：
左案題"攝政典章"，右案赫然列"鎮撫司兵權交割"。
蘭一臣與信德王隔案而坐，中間只隔一臂，卻似隔萬丈深淵。
君昭仍披貂裘，襟口卻微敞，露出鎖骨處一層薄霜；
蘭一臣青衫簡素，袖口微卷，露出手腕淡青血脈。
信德王先開口，聲音沙冷："攝政無兵，如鷹斷翅。鎮撫司必須仍歸本王，否則免談。"
蘭一臣神色沉靜，指尖輕點右案，語調溫和卻帶鏗鏘："王爺若提兵入京，朝野必嘩。陛下愿尊王爺為'仲父'，儀同乘輿，卻須以天下公議為繩。鎮撫司――不能留舊名。"
"改名？"君昭冷笑，"改名即可奪本王兵權？丞相未免太天真。"
蘭一臣抬眼，目光澄澈如月映寒川：
"非奪，是共掌。司內校尉皆仍聽王爺節制，惟調兵虎符歸陛下。對外，仍稱'尉凌軍'，王爺任統帥；對內，陛下掌璽印。如此，王爺威重仍在，朝廷亦安。"
這場拉鋸戰才剛剛開始。
第一日，深夜。
燭淚堆疊，凝成赤色小丘。
君昭拍案，案角銅包"嗡"地作響：
"世襲！本王百年后，爵位當歸世子，不降等！"
蘭一臣不退，提筆在"世襲"旁添小字：
"遞降承襲，三代后止，防尾大不掉。"
他抬眼，聲音溫潤而堅：
"王爺，三代富貴，足夠令郎立足，也足夠朝廷安心。"
第二日，拂曉。
冰鼎換第三盆，寒氣透衣。
君昭寒毒發作，指節霜花蔓延，仍強撐：
"北疆商稅，本王要抽五成！"
蘭一臣以掌心覆筆，緩緩推回：
"三成予王府，七成入國庫，以充邊餉。王爺若取五成，邊軍糧餉必匱，屆時兵心亂，誰護西北？"
他抬手，親自斟了一杯熱茶，推至君昭面前，
"王爺潤喉，再議不遲。"
第三日，子夜。
燭火將盡，燈芯爆出最后一朵燈花。
君昭沉默良久，忽然以筆尾挑起案側地圖，指向長安：
"回京之后，陛下若秋后算賬，如何？"
蘭一臣放下茶盞，杯底與案輕碰，"叮"一聲脆響，像刀背敲盔。
他起身，長揖至地，聲音清朗：
"臣愿以自身為質，居王府側，共理'尉凌軍'。若有風吹草動，先斬臣首，再論王罪。"
語罷，他直起身，目光與君昭平視，眸中月華沉靜，不見絲毫波瀾。
新帝回函送至，朱筆淋漓。
君昭以指尖摩挲"劍履上殿"四字，眼底霜色漸化，卻仍未松口。
蘭一臣雙手奉函，聲音不高，卻字字穿透寒霧：
"王爺，名與實之間，只隔您一道手令。陛下年輕，需王爺扶持；王爺英武，亦需朝廷為盾。今日臣所，非威脅，非命令，只是同坐一條船，共對千重浪。"
君昭抬眼，目光撞進他澄澈眸底，良久，忽地輕笑，笑意里帶著幾分無奈、幾分敬意。
他伸手，與蘭一臣擊掌為約――
"啪！"一聲脆響，在空蕩正堂回蕩，像兩柄劍鋒相擊，火星四濺。
盟書達成。
左案：攝政王金冊，世襲遞降，劍履上殿；
右案：鎮撫司易名"尉凌軍"，虎符歸帝，統軍仍屬王。
朱印按上，蠟封落下，燭火"噼啪"一聲，爆出最后一朵燈花。
君昭收筆，指尖因寒毒微顫，卻第一次主動向蘭一臣伸出手：
"仲秋之前，同返長安。"
蘭一臣拱手回握，掌心冰涼，卻堅定如鐵：
"共赴帝闕，衛西北，亦安天下。"
更鼓五響，燭火將熄。
兩份盟書并排放置，朱印似血，墨字如夜。
窗外，殘星幾點，漸漸隱入曉白――
一場白熱化的拉鋸，終以"名存實共"落下帷幕。而更遠的長安，新帝負手立于丹陛，
正等著那柄伴虎而行的"尉凌軍"入彀，
也等著――
攝政王與丞相，聯袂而來的第一縷晨光。
八月朔日，辰正。
長安東郭城樓，第一陣秋風掠至――風尾帶著渭水蘆花的潮涼，"叮"一聲撞響檐角鐵馬，音如玉磬，清越入云。