1456年11月11日的黎明，晨霧像摻了冰的紗，包圍著黎明島南部的溪木鎮。

鎮中心的廣場上，馬蹄石結著薄霜，踩上去咯吱作響。

如此寒冷的天氣，居然有近兩百號人擠在這里。

他們呼出的白氣在冷空氣中聚成一團團霧，又很快被穿堂風打散。

廣場的東邊是穿粗布短襖的農夫與幫工，還有幾個扛著發條銃的護教軍老兵。

西邊則是穿精致呢絨袍子的小商人、舊貴族家的管事，甚至還有兩個戴羽毛帽的行會會首。

他們抱著銅制手爐，靴子擦得锃亮，滿是不耐。

“我說，等半天了，怕不是圣聯那邊又要耍花樣？”面包店主泰姆勒裹緊了貂皮坎肩，“還說要給咱們減租呢，稅吏來的比萊亞人還勤。”

站在東邊的農夫馬特立刻反駁：“那是人家在丈量土地，不就是因為圣聯穩定糧價，壓你的面包價格嗎？就記恨到現在？”

“你收了什么好處，這么給人家說話？”

“對我收了，我家小兒子進了圣聯辦的掃盲班，不用像我一樣當睜眼瞎，你猜怎么著，免費還管飯！”

“識字能當飯吃？”泰姆勒冷笑，“等圣聯把你家地分了，你們飯都吃不上，你們這群泥腿子懂什么是政治的險惡？”

“政治就是你把發霉的面包賣給我們？”護教軍老兵普克把發條銃往地上一頓，“我看你就是瓦勒里斯十人幫的余孽！”

“誒，你什么意思？”

“不要血口噴人啊，我還說你是無影人呢！”

兩邊的人頓時炸了鍋，這可不是隨便的指控。

真要是被抓到了話柄，講不定要被傳說中的契卡拉去審問呢！

吵嚷聲中，雙方離的越來越近，罵的越來越臟。

眼看就要打起來，突然一陣清脆的馬蹄聲從鎮口傳來。

“嗒嗒嗒！”

盡管聲量不大，卻瞬間壓過了廣場上的喧鬧。

所有人都朝著鎮口望去，晨霧里，一個穿灰色制服的傳信兵正策馬狂奔。

他手里揮舞著一卷油墨未干的報紙，嗓子早就喊得沙啞：“喜報喜報，瓦勒里斯十人幫被打倒了！”

廣場瞬間靜了靜，隨后便像一顆火星掉進了干草堆，爆發出哄然的議論。

泰姆勒的臉色一下子白了，他下意識地往后退了半步，馬特則往前湊了湊，耳朵豎得老高。

傳信兵勒住馬，翻身跳下來時差點摔在霜地上。

被農夫們七手八腳扶住，他踉蹌著站穩，舉起報紙又喊：“瓦勒里斯、格雷丁、加茨三個領頭的，全被絞首了！就在長弓堡的廣場上，昨天中午執行的！”

“好！”把發條銃舉過頭頂，普克第一個歡呼起來，“這群吃里扒外的東西，早該有這下場！”

農夫們跟著歡呼，幾個幫工吹著口哨，甚至拉起了圣聯的黑紅旗。

那是用染了墨的粗布縫的，邊角還脫著線。

西邊的人臉色鐵青，泰姆勒咬著牙罵：“一群暴民！我看黎明島遲早要完！”

傳信兵還沒歇過氣，又舉起報紙大喊：“新報新報！在偉大的圣女貞德閣下領導下，715名代表投票通過！

黎明島長弓堡、水輪郡、渥紐市……等所有區，成立新國家――黎明聯邦共和國！”

“共和國？”馬特愣了愣，隨即反應過來，拍著大腿喊，“是咱們自己的國家！”

“共和國牧首，投票確認是貞德閣下！常務副牧首是布拉達克閣下……”

傳信兵的話還沒說完，歡呼聲已經徹底淹沒了他的聲音。

鎮子上的男人們找不到慶祝的對象，干脆把傳信兵舉起來，拋向空中，驚得他吱哇亂叫。

幾個老太太畫著屮字，嘴里念著“圣父保佑”，幾個農婦甚至落下淚來。

泰姆勒和幾個法蘭派的人見狀，偷偷往后溜，沒走幾步就被農夫們攔住。

“怎么？不恭喜咱們的共和國？”農夫們笑著問道。

泰姆勒漲紅了臉，嘟囔著難懂的話，狼狽地推開人群跑了。

在他身后，則是人們難以抑制的大笑聲。

就在他們歡呼之時，在鎮子外的大道上，一支數百人組成的車隊正緩緩前行。

車廂里，讓娜正靠在軟墊上，手指無意識地摩挲著腰間的佩劍。

那是霍恩送她的圣鋼劍，劍柄上刻著“虔誠”二字。

她聽到外面的歡呼，先是微微一怔，隨即撩開窗簾一角，側耳傾聽。

晨霧中，“貞德閣下萬歲”“共和國萬歲”“圣孫萬歲”的喊聲斷斷續續傳來。

她的嘴角不自覺地向上彎了彎，眼里閃過一絲暖意。

一個月前的場景不斷在她眼前浮現。

農夫代表們攥著選票，手都在抖，有人不識字，就讓僧侶念票上的名字。

議會辯論時，布拉達克跟商人議員們爭得面紅耳赤。

投票選牧首那天，當唱票人念出“貞德”的名字時，議事廳里的掌聲差點震落屋頂的灰塵。