農歷二月初六，鄭自強開著農用小四輪拖拉機去后劉莊給石勇接新媳婦。車上拉著媒人、鄭虎和石勇的同學許志遠、夏春陽等人。還拉著迎娶新娘的四收禮：一掛羊心肺（寓意閨女是爹娘的心肝寶貝），一箱果子（當地特產蜜角、麻片等）、兩箱白酒、一條鮮活的大鯉魚。

許志遠站在車廂前邊，雙手扶著車廂的高圍欄，跟身邊的夏春陽感嘆道：“石勇運氣真好啊！最近幾天一直斷斷續續下雨，今天到正事了，天公作美，雨過天晴了。”

夏春陽笑著說：“你沒在農村待過，鄉里下過雨后根本就沒有路，到處都是泥糊子。”

那時，鄉村的路還都是土路，下雨后便成了“泥水路”，有水又有泥那種。出了城，下了柏油路，便進入到泥水路。

拖拉機在泥水路上行駛，車轱輪上很快就沾滿了泥，再加上路不平整，車廂開始重心不平穩，不是左右搖擺，就是上下顛簸。

鄭自強不得不努力地掌握著方向盤，被迫減速慢行，只一會兒功夫，他就累得渾身冒汗。

原來站在車廂前邊的人，也都趕緊蹲下身子，有的人干脆就坐在車廂里，用手扶著車廂的護欄，唯恐被甩出車廂外。

好在路途不遠，半小時就到了石勇未婚妻的莊頭。還沒進莊就聽見從莊里傳出歡快喜慶的嗩吶聲。

新娘家院門口坐著以嗩吶為首的樂隊，非常陶醉地吹著《百鳥朝鳳》。

皖北農村結婚叫辦喜事，只給姑、姨、舅、姥娘家下請帖。姥姥、舅舅是喜事上禮最多的人，也叫高客。

本莊的老少爺們不需要下請帖，也不通知，只需覓一班“響”——以嗩吶為主，吹著歡快音樂，烘托喜事氣氛的樂隊。

莊上只要有吹響的，大人小孩就都跑去聽“響”。誰家的閨女出嫁或是兒子娶媳婦，很快就會在莊上傳開了，也就等于通知全村人。莊上的老少爺們都是聽到吹響聲不請自到，一家喜事，全村沾喜。

來參加婚禮的人不只是來看熱鬧、聽“響”，還要隨份子（俗稱給禮），男孩娶妻叫上禮，女孩出嫁叫添箱，當地稱“響八桌”。

“響”是男方出錢覓的，結婚前一天上午在男方家吹，下午才隨著拉聘禮的車一塊去女方家，俗稱“過轎”。

當晚，“響”會在女方家吹到半夜才休息。結婚當天“響”要隨著接新娘的車一同回到男方家的婚禮現場，繼續吹，直至婚禮結束。

新媳婦叫劉翠玲，娘家在后劉莊，父親養兔子賺了錢后，把原來的土坯院墻推倒，用紅磚壘了院墻，門樓上是青色地瓦，兩扇新木門敞開著，院里、院外都站滿了人。

鄭自強和幾個來接新媳婦的年輕人一起往小四輪車上裝嫁妝，那大衣柜一米多寬，兩米多高，小四輪車廂的底盤太高，四人合力也抬不上去。夏春陽和許志遠見狀只能迅速上車，站在小四輪的車廂里用力往車上拽，鄭自強和鄭虎則站在地上，從兩側用力托舉著大衣柜往車上抬。

地上到處都是泥，一用力腳底就打滑，站在地上的兩人累得滿頭是汗，拼盡全力還是沒能把大衣柜裝上車。

這時，走來一個十六七歲的少年，白胖、中等身材，他見狀立刻上前幫著往上抬。多一個人，多一份力量，他們很快就把大衣柜裝上了車。

鄭自強看向那人，剛要道謝，忽然愣住，“劉根，你咋在這兒？”

“我家住前劉莊，跟這兒莊挨著莊，我閑著沒事跑過來聽響。”

劉根笑著從兜里掏出包香煙，熟練地用力一抖，一支煙從煙盒里彈了出來。

他殷勤地把煙遞到鄭自強面前，一臉驕傲的神情說：“這煙可香了，你試試！一根煙劃兩三分錢呢！可不是誰都能吸得起！”

鄭自強沒吸過煙，對吸煙也不感興趣，但是為了給劉根個面子，他只好把煙接過來。其他年輕人聽說是好煙，也都紛紛湊過來，接了劉根遞給的香煙。

劉根給每人發了一支煙，又從煙盒里抽出一支，把煙盒重新裝回衣兜里，用右手把左胳膊上的衣袖向上擼了下，故意露出手腕上戴的中山牌手表，把煙在手表表面上輕輕地彈兩下，小眼睛環視一下四周，發現大家圍了一小圈，都在看著他，便滿意地把煙放在嘴里，從兜里掏出打火機，把煙點著，深吸一口，瞇著眼，從嘴里慢慢吐出粗線一樣的一縷煙，接著又像金魚在水中吐泡那樣，一口接一口地從嘴里往外吐煙圈。

他那得意的表情和舉動把幾個年輕人都看愣了，他們對香煙充滿好奇，陸續用劉根的打火機點著煙，都迫不及待地吸上一口，并學著劉根的樣子，把吸到嘴里的煙霧慢慢吐出來。

鄭自強點著煙后也深深地吸了一口，仔細品品，發現這香煙不像父親抽的卷煙那么沖，嗆得人喘不過氣，而是帶著香味，特別是吸后，讓人回味無窮。

他看著劉根那一臉得意的表情，再回想起劉根拿的那包煙的包裝盒上印著一片樹葉，寫著“金葉”兩個大字，便暗暗記下，想著等自己有錢了也買一包這樣的煙。

劉根看到大家都用羨慕的眼神看著他，感覺特有面。他雖然住鄉下，但他三天兩頭往城里跑，就是為了多結交些像鄭自強這樣會拳腳的城里朋友，往常很難有親近的機會，今天借著幫忙抬家具終于如愿了。

許志遠看大家只顧著品煙，忘記了干活，便提醒道：“咱們的活還沒干完，抓緊往車上裝嫁妝。”

幾個年輕人這才停止吐煙圈的表演，嘴里叼著煙，手里拿著嫁妝往車上裝。

劉根也十分殷勤地跟著他們一塊往車上裝嫁妝。

許志遠心細，他站在車上指揮眾人把新娘家陪送的棉被搭在已經裝到車上的大衣柜和五斗櫥上，還建議鄭自強把盆架、臺燈、盆等生活用品放到拉新娘的車上交給伴娘保管，以防路上損壞。

陪嫁中最貴重的物品是三轉一響——鳳凰牌自行車，蝴蝶牌縫紉機、中山牌手表和收音機。說是娘家陪送的嫁妝，實際上都是婆家出錢買的。能把這四樣置辦齊，說明男方家過得相當不錯，誰家閨女出嫁時有這樣的嫁妝，不但一個莊的男女老少羨慕，事主家人也都感覺特有面。

站在旁邊看熱鬧的本村婦女都羨慕地看著這些嫁妝，七嘴八舌地低聲議論著：“你看人家這些嫁妝多排場……”

這時，穿著紅色嫁衣的新娘由堂兄背著，頭上罩著大紅傘在伴娘的簇擁下，出了娘家門，上到停在院外迎親的小四輪拖拉機上。

當地的習俗是新娘出嫁時鞋不能沾地，要由娘家哥或者弟弟背著送到車上。劉翠玲沒有哥，弟弟又小，只能由堂兄背著送上車。

吹嗩吶的走在接新媳婦的拖拉機前，兩邊站著兩個吹笙的，后邊還跟著兩個人，手里拿著不同的伴奏樂器。嗩吶吹著一曲歡快的《抬花轎》，把現場的氣氛烘托得非常熱鬧。

隨著一陣鞭炮聲響起，拉新娘的小四輪拖拉機走前邊，拉嫁妝的小四輪跟后面，一同向莊外駛去。

娘家人除了伴娘和一位送客（送客一般都是新娘的長輩，叔、伯或舅）隨著接新媳婦的車前往男方家，其他的娘家人全部在莊頭止步，目送婚車遠去。

出了莊，小四輪行駛在泥水路上，后面留下十多公分深的車輒印，車上坐滿了人，車身重，道路泥濘，車轱轆在泥水路上打滑，車廂開始左右晃動。

鄭自強受石勇之托，負責在路上保護新娘，不讓任何人靠近。他把新娘陪嫁的手表裝在兜里，懷里抱著收音機，坐在車廂里，守在新娘旁邊。

拖拉機行駛在泥水路上，劉翠玲坐在車廂里的椅子上，隨著車廂顛簸，椅子也東一頭，西一頭地左右搖晃，坐她兩邊的伴娘都盡力護著她。

鄭自強見劉翠玲有些緊張，便笑著說：“嫂子你放心，我今天的任務就是保護你！有我在，絕不會讓你傷到一根汗毛！”

車上的人都笑了。

劉根也隨著接親隊伍坐在接新娘的這輛小四輪拖拉機上，他見鄭自強跟新娘有說有笑，也嬉皮笑臉地湊過來。

鄭自強用胳膊把劉根攔住，不讓他接近新娘。

劉根知道鄭自強脾氣不好，不敢輕易招惹他，只好知趣地坐到伴娘旁邊。

他那雙不安分的小眼睛直盯著一個長得眉清目秀的伴娘，把伴娘看得害羞了，扭過臉去。

劉根趁著車晃動時故意靠近她，還趁機偷摸她的屁股。