晨光熹微，宮墻內傳來清脆的鐘鳴聲，回蕩在重重殿宇之間。慕容嫣立于鎏金鏡前，由八名侍女悉心打理朝服。
今日她擇了一襲絳紅金鳳朝服，以江南進貢的云錦為底，用金線盤繡九鳳朝陽圖。每只鳳凰形態各異，或引頸長鳴，或展翅欲飛，鳳目以鴿血紅寶石鑲嵌，在晨光下流轉著灼目光華。
兩丈余長的拖尾鋪展在身后，以暗金線密繡祥云紋，邊緣綴著細小的珍珠，行走時如鳳凰翱翔于九天之上，珠玉相擊發出清脆聲響。
發髻高綰，戴著一頂赤金點翠鳳冠，冠上九鳳銜珠，額前垂下的東珠簾微微晃動，半掩著她威儀天成的面容。
“陛下今日這般裝扮，未免太過隆重。”林臻步入內殿，身著藏青朝服，袖口繡著銀鳳暗紋。他細心地為慕容嫣整理腰間玉帶，帶上雕著精致的鳳凰銜環圖案。
慕容嫣對鏡描眉，鏡框是精雕的飛鳳逐日圖，鏡中映出她沉靜的面容：“既是赴宴，便要有赴宴的架勢。雍皇叔最重禮數，朕若簡裝前往，反倒落他口實。”她轉身時，拖尾掃過光潔的金磚地面，發出沙沙聲響，“況且，朕要讓他明白，誰才是真鳳臨朝。”
鑾駕早已候在宮門外，儀仗盛大。十六名宮女手持鳳尾宮扇在前開道，侍衛舉著金鳳旗幡，樂工奏《百鳥朝鳳》曲。京城百姓聞訊而來，夾道跪迎，皆驚嘆女帝鳳儀。
“陛下萬歲！”呼聲此起彼伏，慕容嫣端坐鑾駕之中，微微頷首示意。林臻騎馬隨行在側，目光敏銳地掃過人群，留意著任何異常。
雍王府坐落于京城東側，朱門高墻，門前一對石獅威武雄壯。慕容弘率眾跪迎，他今日穿著親王常服，袍上繡著四爪金龍——這是先帝特賜的恩典，允他著龍紋，此刻在陽光下格外醒目。
“陛下駕臨，蓬蓽生輝。”慕容弘躬身行禮，目光卻不著痕跡地掃過慕容嫣身后的林臻，“林大人也來了，真是難得。”
林臻微笑還禮，舉止從容：“雍王殿下盛情，豈敢不來。況且殿下府上的江南鰣魚，臣早已向往已久。”
慕容弘眼底閃過一絲莫測的光，側身引路：“宴席已備好，陛下請。”
宴設于王府花園的臨風水榭中。時值初夏，池中荷花初綻，淡香襲人。水榭四面的竹簾卷起，涼風習習，可見錦鯉在池中游弋。然而細看之下，水榭四周的侍衛似乎過多了一些，且個個身形健碩，目光銳利。
慕容嫣端坐主位，拖尾鋪展在身后，如鳳凰展翅。她目光掃過宴席，見菜肴琳瑯滿目，皆是珍饈美饌。忽然，她唇角微揚：“靖皇叔不是病著？怎的也來了？”
只見靖王慕容璋從屏風后轉出，面色確實有些蒼白，行走時還需侍從攙扶：“聽聞陛下駕臨，臣抱病也要來請安。多日不見陛下，心中掛念得很。”
慕容嫣眼底掠過一絲冷光：“兩位皇叔今日倒是齊整。前日朝會，還聽說二位都病著，今日看來，氣色倒是不錯。”
慕容弘連忙打圓場：“四弟確實是抱病在身，但聽說陛下要來，強撐著起來。陛下快請入座，嘗嘗新到的江南鰣魚。”
宴過三巡，歌舞助興。慕容弘果然命人呈上鰣魚。那魚盛在青玉盤中，魚身銀亮，香氣撲鼻，配以蔥姜蒜蓉，令人食指大動。
“這是今日晨間剛到的江南鰣魚，用冰一路鎮著送來。”慕容弘親自執筷，姿態恭敬，“陛下請嘗鮮。”
慕容嫣卻不急動筷，反而問道：“聽聞河間府鐵路遭人破壞，恰在皇叔封地境內。不知皇叔可曾聽聞？據說破壞者手法專業，非尋常人所為。”
慕容弘筷子微微一滯，隨即恢復如常：“臣也有所耳聞。已命府中侍衛協助調查，定要揪出那膽大妄為之徒。竟敢在陛下推行新政之際搗亂，實在罪該萬死。”
“哦？”慕容嫣挑眉，鳳眸中閃過一絲銳光，“皇叔以為，是何人所為？是否與那些反對鐵路的書生有關？”
此時林臻忽然插話，從袖中取出一物：“在現場發現此物，似是皇室工坊所出。”他展開絹布，露出那塊燒焦的木牌，上面的半只鳳凰圖案清晰可見。
慕容璋咳嗽幾聲，聲音虛弱：“這...這確是工坊標記。但工坊近日為祭天大典趕制器物，出入人員繁雜，恐難查證。況且...”他頓了頓，“工坊雖歸皇室管轄，但日常運作由臣負責，陛下莫非懷疑臣監管不力？”
慕容嫣目光掃過二人，忽然輕笑：“罷了，今日是來嘗鮮的，莫讓政務掃了興。”她執起銀筷，正要嘗魚，林臻卻忽然道：“陛下近日脾胃不適，御醫囑戒腥膻。這魚看來極鮮，不如由臣代嘗？也好全了殿下的一片心意。”
慕容嫣會意，放下銀筷：“倒是忘了這茬。那便有勞夫君了。”她轉向慕容弘，笑意盈盈，“皇叔不會介意吧？”
慕容弘面色微沉，卻不好阻攔：“自然...自然不會。”
林臻嘗了一口，細細品味，贊道：“果然鮮美無比，江南鰣魚名不虛傳。”暗中卻以袖中銀針試毒，見針未變色，才微微點頭示意。
宴至中途，絲竹聲漸歇。慕容嫣忽道：“朕欲往皇叔府中佛堂進香，祈求祭天大典順利。聽說皇叔府中的觀音像十分靈驗。”
慕容弘連忙起身引路：“陛下請隨臣來。”他目光與慕容璋交匯一瞬，后者微微頷首。
佛堂設在王府深處，香煙繚繞中供著一尊白玉觀音，法相莊嚴。慕容嫣拈香跪拜，目光卻不著痕跡地掃過佛堂角落——那里似有一道暗門，與墻壁融為一體，若非仔細觀察難以發現。更讓她起疑的是，隱約有金屬碰撞之聲從門后傳來。
回宮途中，慕容嫣屏退左右，獨留林臻在鑾駕內。車廂寬敞，內壁鑲金嵌玉，雕著百鳳朝陽圖。