結算工作接近尾聲，人漸漸少了。探子瞅準機會，從懷里摸出一個酒壺，壺身上還刻著精細的花紋，一看就不是凡品。

他笑嘻嘻地湊近沈小川，壓低聲音，帶著幾分“你懂的”的親熱勁：“大哥，忙活大半天，口干舌燥了吧？小弟這兒有點從南邊老家帶來的‘梨花春’，入口綿軟，后勁悠長，最是解乏！您嘗嘗鮮？就當小弟拜碼頭的孝敬，以后還得仰仗您多指點呢！”

沈小川一看到那精致的酒壺，鼻子下意識地抽動了一下，仿佛已經聞到了酒香，眼睛瞬間亮得像餓狼看到了肉。

他嗜酒如命在軍城是出了名的，這“投其所好”算是送到心坎上了。

他一把接過酒壺，入手微沉，拔開塞子，一股清冽醇厚的酒香立刻飄了出來，他深深吸了一口，滿臉陶醉：“嘿！好酒！光是聞這味兒，就知道是頂尖的貨色。兄弟，你可太懂事了！走走走，這兒人多眼雜，咱哥倆找個僻靜地方，好好整兩盅！”

兩人勾肩搭背，像認識多年的老友一樣，溜達到工坊區角落一個簡易的棚子下。這里相對安靜，只有幾只麻雀在棚頂嘰喳。

探子變戲法似的又從懷里掏出幾包用油紙包著的醬牛肉，鹵豆干和花生米，攤開在一塊平整的木板上。

幾杯“梨花春”下肚，沈小川的臉頰開始泛紅，話也明顯密了起來。

從軍城怎么從一片窩棚發展到今天，吹到謝云景一箭射穿倭寇頭目的盔甲，再吹到沈桃桃如何智斗衰犬雄，最后，話題自然而然地又被探子引向了那個最核心的秘密。

“大哥，”探子給沈小川滿上酒，裝作不經意地感嘆，“軍城這么厲害，肯定有啥鎮場的寶貝吧？俺聽一些老師傅偷偷議論，說是有種叫‘火炮’的神器？一響起來，跟打雷似的，地動山搖，真的假的？那得是啥樣的能工巧匠才能造出來啊？”

“火炮？”沈小川端著酒杯的手頓了一下，眼睛瞇了起來，臉上露出一種混合著自豪和神秘的表情。

他再次警惕地左右張望了一下，然后才把腦袋湊過去，酒氣噴在探子臉上，聲音壓得極低，帶著一種分享驚天秘密的興奮感：“兄弟，你問到點子上了！那玩意兒……嘿嘿，可是咱們軍城壓箱底的寶貝！是……是許……帶著一幫子老師傅，熬了不知多少夜，掉了不知多少頭發，才弄出來的鎮城之寶！”

他咂了一口酒，繼續繪聲繪色地描述：“那家伙，老厲害了！你是沒見著！上次打倭寇，就那么‘轟’的一聲！”

他猛地一拍大腿，嚇了探子一跳，“倭寇那條最大的船，直接就給炸成了碎片！火光沖天啊！海水都燒開了！嚇得那些小鬼子屁滾尿流！”

探子配合地露出驚恐又崇拜的表情：“我的娘誒！這么厲害？那……那造這寶貝，肯定特別難吧？”

“難！難如上青天！”沈小川重重嘆了口氣，眉頭皺成了疙瘩，仿佛遇到了天大的難題，“別的都好說，就是那炮管子！要求太高了！非得用最好的精鐵，百煉成鋼！火候差一點，韌性就不行！咱們北境產的鐵，好是好，但……唉，還是差了那么點意思……前陣子試炮，就……就差點出了大事……”他做出一個爆炸的手勢，心有余悸地搖搖頭。

“出啥事了？”探子的心提到了嗓子眼。

“差點……炸膛！”沈小川湊得更近，聲音幾乎成了氣聲，“幸虧發現得早，不然……后果不堪設想啊！現在師傅們愁得飯都吃不下，說是一定要找到一種叫……叫什么的特殊材料，摻進去，才能解決這要命的問題！”

“特殊材料？”探子牢牢記住。