但是，如果和蘭失敗，他們也樂于見到這個強勁對手受挫。

......

時維初夏，泉州已然熏風撲面。

泉州的海風裹挾著咸濕與碼頭貨物的混雜氣息，吹拂著市舶司衙門前新設的官驗棉布品鑒堂。

天空是明亮的魚肚白，幾縷薄云被日頭蒸地幾乎透明，陽光灑在港灣粼粼波光上，也灑在品鑒堂臨時搭建的彩綢棚頂上，顯得有些晃眼。

品鑒堂設于港口開闊處，輩倚著繁忙的碼頭，千帆林立、桅桿如林。

棚內以屏風稍作區隔，最顯眼處并排懸掛著三匹布。

左側的松江布色澤沉穩，中間的番夷布顏色略顯刺目，而右側的松江新布則泛著一種柔和而致密的光澤。

數名市舶司的胥吏與戶部算手肅立一旁，神情緊張中帶著一絲不容有失的鄭重。

棚外，人群早已圍地水泄不通。

除了那些衣著各異，眼神精明的中外海商，更多的是聞訊趕來的泉州和附近州城的百姓。

他們擠在衙役拉出的界線外，踮著腳，伸長了脖子，交頭接耳，議論紛紛。

小販趁機兜售著涼茶、瓜子，更添了幾分市井的喧鬧。

“瞧見沒？那就是番鬼的布？”

“看著是鮮亮，可不知耐不耐穿。”

“咱大明的布肯定是最好的，聽說宮里都用這個！”

“真的？我怎么聽說這些機器織的布都是賣給外國人的？”

“別管耐不耐穿，聽說番夷布便宜多了！”

“便宜沒好貨，沒聽說過嗎？”

“老祖宗還說價廉物美呢！”

“反正我大明的東西就是比番夷的好！”

百姓們或許不懂什么產業結構、海外市場，但他們樸素的認知里，關乎大明與番夷的比較，便天然帶著一股不愿自家輸陣的心氣。

這種情緒無聲地彌漫在空氣中，比那初夏的陽光還要熾熱幾分。

棚內，大明的官吏們，如那位主持品鑒的市舶司提舉，面色沉穩，眼神卻銳利地掃視著全場，不放過任何一絲風吹草動。

他們深知，此舉關乎國策，關乎圣意，更關乎東南賦稅命脈不容有失。

來自南洋諸邦的使臣或采辦，衣著華麗，神情矜持而恭敬。

他們安靜地坐在靠近展臺的位置，目光更多地流連于大明官吏的身上，顯然，政治考量遠多于商業權衡。

而那些西方商人，弗朗機、西班牙、以及英吉利，還有來自日本和朝鮮的商人們，則三五成群，站在稍遠些的地方。

他們臉上帶著審視與計算的表情，低聲用本國語交換著看法。

有人目露驚訝于松江新布的質地，有人則冷眼旁觀，等待著必將會出現的價格之爭，盤算著這對他們與和蘭人，與大明貿易關系會產生何種影響。

市舶司安排的講解員見使臣差不多了，便開始講解三種棉布之間的不同，不斷強調新布采用了更細的棉紗，經緯更密，因此更耐磨、更透氣，長期使用不易變形等等。

然而，商人們精于計算，這些“感覺上”上的優勢，似乎并不足以說服他們掏出多一倍甚至更多的真金白銀。

“這位管事，”就在這時，人群中一個番夷用大明官話開口問道：“口說無憑啊，你說密度高，耐磨，光靠手摸，誰能分出高下？誰知道你是不是把最差的和蘭布和最好的松江布拿來比？”

此一出，現場頓時安靜下來，所有目光都聚焦在講解員和那三匹布上。

講解員臉上閃過一絲緊張，但似乎早有準備，他看向站在一旁的市舶司官員，見他微微頷首后，他回過頭，朝那番夷商人說道：“既然如此，便剪開這些布匹，讓諸位看看，何謂金玉其外、表里如一！”_c