“什么？戚敬塘……那個差點把我藥死的登州小子，奉召與于侍郎一同提督軍務，去圍剿廖、王聯軍？”病榻上，謝時燕驚怒地瞪大了眼睛，激動得連婢女手中的藥碗都打翻了，“皇上是不知道他對我做了什么嗎？”

謝時燕的長子――翰林院侍讀學士謝蘊答道：“皇上自然是知道的，這不，還派了兩位太醫來給爹診治，并賜不少調理身體的補藥。可見皇上對爹還是十分信重的。”

謝時燕揮手打發走屋中仆婢，對著兒子說了心里話：“太醫與補藥，那只是姿態，是做給你爹與朝臣們看的，為的是彰顯圣德。至于在皇上心里占不占分量，還得看朝廷定策時，采用的是誰的主張。

“我本打算，先把這登州小子狠狠收拾一頓，等病情好轉就上疏治他個意圖謀害之罪。可誰料皇上提前一步擢升了他，這叫我如何咽得下這口氣！”

謝蘊道：“爹最近病休在家，可知戚敬塘是得了蘇閣老的舉薦才上的位。”

謝時燕往舌下壓了片老參，喘勻了氣，方才說道：“我料到是他。人都關在柴房里了，硬是被錦衣衛中途撈走，說什么按律處置，結果呢？分明是蓄意誆詐我！要說錦衣衛不是受蘇十二的指使，誰信？”

謝蘊露出一抹古怪而曖昧的哂笑：“爹難道不曾聽聞，錦衣衛指揮使沈柒與蘇晏的那點風流韻事么？朝中私下里在傳，說蘇閣老好本事，再利的刀、再兇的獸落在他手里，百煉鋼也能成繞指柔。”

謝時燕知道二人交好，卻不清楚其中還有這么一層關系。不過說白了，他并不關心誰是誰的姘頭，這件事上沈柒站在蘇晏那邊，就是與他為敵。

蘇晏年紀輕輕就入了閣，與他們這些老臣平起平坐，此事在朝中不是沒有異議。

但新君態度堅決，且蘇晏本人既有從龍護駕的功勞，又有足夠的政績作為底氣，更是先帝榻前托孤的臣子之一，故而老臣們就算心里不平衡，也不好多說什么。

蘇晏以吏部左侍郎加封文華殿大學士，在內閣中排名第三。排名第二的謝時燕對此忍了。可新君又調整了輔臣的職位，把蘇晏與他一同放在次輔的位置上，這下把他噎得，簡直如鯁在喉，幾天吃不下飯。

更令他難受的是，連接幾項重大的國策，新君都聽取了蘇晏的意見。且不論這意見是否正確，單說如此集權于一人，內閣其他輔臣還有什么存在的必要？

“勢頭不妙啊……”謝時燕喃喃道，“蘇十二這是要一手遮天了。”

謝蘊聽了嚇一跳：“不至于罷，他才多大！再說，上面還有個楊首輔呢。”

“楊亭？呵，要不要跟你爹打個賭，我賭他這個首輔干不了五年。”謝時燕斜乜著兒子，眼神中透出在朝堂上全不曾出現過的精明樣。

謝蘊更加吃驚：“爹何出此？”

“朝野上下，背地里都叫我‘稀泥閣老’，嫌我只會勸架、和稀泥，難道我不知道么？我當然知道，可我仍是要明哲保身。”

“楊首輔不愛爭風頭，不也是明哲保身？”

“不一樣，楊亭遇事優柔寡斷，容易被強勢者影響。他天性溫和，總希望身邊人人都好、所有人的利益都能顧全，可朝堂如戰場，爭利如博弈，哪里來的人人都好？他這不叫明哲保身，叫忠厚天真。這種人不適合當官，哪怕身居高位，也坐不了多久。”

“爹的意思是，將來的內閣……會是蘇閣老一人獨大？”

“他已經一人獨大了！若是再讓他當上首輔，莫說還有沒有其他輔臣說話的份，只怕連‘內閣’都保不住！”

謝蘊震驚：“難道還會重設中書省，恢復宰相制？這可是太祖皇帝親自下令撤除的！”

“這可不好說，照目前皇上對他的寵信程度……皇上年方十七，將來幾十年的事，誰能說得準，會有怎樣的風云變幻？”

“那么爹是想……”

謝時燕盯著床前地板上的碎碗與藥漬，語氣慢而重：“你爹我今年五旬有余，還能有幾年活頭？我不像焦陽、王千禾兩人，沒想在有生之年爭什么首輔之位，但也不能眼睜睜看著這個位子被一個黃口小兒搶走！

“爹把希望寄托在你身上，你是兩榜進士、翰林院出身，完全有資格入閣。爹要為你鋪路，把你送上內閣首輔之位，這第一步，就是內閣的最后一個空位――東閣大學士！”

謝蘊雙眼含淚，感動道：“爹！”

謝時燕安撫地拍了拍他的胳膊：“爹知道這很難，也知道讓你去獨自面對蘇十二，幾乎不可能有勝算。所以爹要為你做一件事，就是將蘇晏排擠出內閣。”

“爹方才也說了，蘇閣老極得圣寵，怕是不好撼動。”

“所以才要聯手一切可聯手的力量。閣臣中，楊亭因著天性與李乘風的關系，估計關鍵時刻還是會支持蘇晏；于徹之乃是性情中人，蘇晏提拔了戚敬塘作為他提督軍務的副手，他暫時是不滿的，但不至于因為這點事就生隙；汪春年我

試探過，此人不善辭、心思深，看著不起眼，卻未必沒有野心。也就是說，于徹之與汪春年，都有望成為我聯手的對象。

“其他朝臣，六部中的吏部與工部官員大多支持他，將來吏部尚書的位置，怕也是他的；戶部與禮部反應較為冷淡，禮部尚書嚴興雖因遺詔之事與他同盟過，但看不慣他不循正道的做派；而兵部、刑部相對中立。

“官們，尤其是都察院的御史們，對他的評價兩極分化，既有狂熱的擁躉，亦有一心盯著他的破綻的挑刺者。端的就看將來誰坐上左都御史的位置，倘若是楚丘，都察院恐也將成為他的后院。”

跪門案后，原左都御史因參與聯名請求易儲而遭罷免，如今這個位置還空著，暫時由右都御史兼任。而蘇晏因為調查白紙坊爆炸案結交到的好友楚丘，算是年輕御史中頗有聲譽的一位，晉升有望。

“至于五寺，除了大理寺還有點權力，其他不值一提。大理寺卿關畔也是個明哲保身的，又曾做過蘇晏的上官，想是總會留點香火情。”

謝蘊聽完父親的分析，驚覺蘇晏為官才三四年，竟在朝中經營出了相當可觀的勢力，將來這大銘朝堂還不得是他的天下？

“爹，這條路太難了，要不你還是別走了……”

謝時燕笑起來，把手放在兒子肩膀上：“你以為你爹要去做什么，披掛上陣打仗？孩子，你要明白一件事――在朝堂上，盟友與敵手往往看起來并沒有分別。你以為爹會對蘇晏橫眉怒目，事事找茬么？不會的，爹會笑瞇瞇地與他共事，繼續當個‘稀泥閣老’，然后暗中經營，在關鍵時刻，從背后往他要害處狠狠捅上一刀。”

謝蘊若有所悟。他說道：“爹，我忽然想起一件與蘇晏有關的小事，不知值不值得一提。”

“當然要提，你以為的小事，也許當下真是件小事，可放在將來的某個時刻，或許就成了大事。千里之堤潰于蟻穴，就是這個道理。”謝時燕道。

謝蘊點點頭，說：“蘇晏與故交崔錦屏之間似乎起了嫌隙。前幾日兒子在散朝時，看見蘇晏去找崔錦屏說話，而崔錦屏甩了他的臉子扭頭就走。崔錦屏想加入妖書案的調查，但皇上不允準，他會不會認為這是蘇晏在從中作梗，不肯給他展示才華的機會？”

謝時燕琢磨片刻，也想起了一件事：“崔錦屏身為區區五品通政司參議，在去年的易儲之爭中，蹦q得比他的主官還要賣力。他是太子那邊的，按理說太子登基后，應當論功行賞，可是年初擢升的這一批官員中，卻沒有他的名字。這是什么原因？”

謝蘊知道父親在考他，思索后答：“要么是他根本不入皇上的眼；要么是蘇晏不希望他出頭。”

謝時燕拈須而笑：“同科狀元與二甲，金榜一上一下，入了朝堂這上下卻顛倒了過來，微妙得很吶。回頭想想，同科的榜眼與探花，等于都間接毀在了蘇晏手上，狀元又焉能逃過？”

謝蘊也笑起來：“兒子知道了。這個崔錦屏，日后也許能派上用場。”

謝時燕道：“拿紙筆來，爹要親自寫一份舉薦書。”

*

崔錦屏有點后悔。

那日散朝時，蘇晏朝他走來，嘴角煩惱地抿著，眼里透著熱切的亮光，分明是要與他解釋。但他那時氣性上來，扭頭就走了，根本不給人說話的機會。

如今氣消了大半，覺得自己是不是有些不識好歹？蘇晏再怎么年輕，再怎么與他有同年之誼，也畢竟是閣老。