這種云泥之別的感覺，令崔錦屏心中羨慕之余，隱隱生出了酸澀――

當年蘇晏才考了個二甲第七，而他卻是獨占鰲頭的狀元。

論文章才華，他自認為完全不輸對方，甚至有過之而無不及。

蘇晏所提的請求，哪次他沒有盡力幫忙？即便摻雜著私心，但也算是仁至義盡。

可他卻沒有得到預計中的、應有的回報。

崔錦屏猶豫著，要不要再登門求見一次，兩人好好聊聊，但又拉不下臉來，再去挨蘇府小廝的冷眼。

就在這時，兩名通政司的同僚笑盈盈進屋來，朝他作了個長揖：“恭喜崔通政，賀喜崔通政！”

崔錦屏吃驚：“什么？別亂說，下官只是個參議。”

同僚甲笑道：“今日還是參議，明日就是通政啦！文書已下到吏部，很快就能到崔大人手上了！”

從五品參議到四品通政，整整提了一品不說，更是成了通政司的二把手，升任通政使的機會也大了許多。崔錦屏又驚又喜。

同僚乙補充：“聽說是閣老親自寫了薦書，向皇上舉薦的。崔大人有如此靠山，將來還不得青云直上？”

崔錦屏激動得熱淚盈眶，心想：清河果然還是念著我的，是我錯怪了他！

他抹了把臉，說：“我是該去好好感謝一番蘇閣老了。”

同僚乙對他的話有些意外：“蘇閣老？不是，舉薦崔大人的是謝

閣老啊。我有個親戚在內閣里當中書舍人，就多問了一嘴，聽他說，這事兒蘇閣老并不贊同，但謝閣老堅持己見。蘇閣老不愿與他鬧得太僵，最后才算勉強同意。”

崔錦屏愣住了。

*

自家書房中，蘇晏坐在桌前，翻看從北直隸傳來的奏報――于徹之與戚敬塘所率的京軍，前鋒部隊已同廖瘋子的亂軍進行了一次試探性的交鋒，京軍占據上風，廖賊暫時后退避其鋒芒，但也不排除是誘敵深入。

油燈有些暗了，他放下奏報，用小剪子修了一下燈芯。

沈柒推門進來，將幾份新收到的諜報遞給他。

蘇晏微微一笑：“辛苦了，七郎。地方奏報送至京城總要慢一些，多虧有錦衣衛各衛所的探子。”

沈柒朝他點點頭，拎來一張椅子，在他身邊坐下。

“今日你與謝時燕起爭執的事，我已經知道了。說實話……”沈柒略一猶豫，但仍繼續說道，“你做得未必明智。”

蘇晏專注地看著諜報：“我知道。”

“你有沒有想過，萬一崔錦屏知道了，可能會對你心生怨恨？有些力量雖然微薄，成為臂助時不覺得有多大用處，可一旦變成了敵意，就要多幾分提防。”

“我想過。”

“可你依然這么做了。”

“是。”蘇晏轉頭注視沈柒，面上浮現一絲無奈，“有些事，明知怎么做會給自己帶來最大的利益，可我卻出于某種原因，沒有選擇最有利的那一項。莫說七郎，我回頭想想，都覺得自己是不是傻。”

沈柒微露笑意，握住他的手背，用指間的刀繭輕輕摩挲：“你這般聰慧的頭腦，若還覺得自己傻，把其他人都置于何地？我知道你不會沖動行事，這么做必然有你的理由。”

蘇晏望向他的雙眼，在燭火映照中依稀反射著柔光。他輕聲道：“七郎知我。”

“可我不能確定這個理由，是出于哪種取舍。”

蘇晏放下諜報，認真說道：“那我告訴你。崔錦屏是我的好友沒錯，他的優缺點我同樣很清楚。他聰明過人、滿腹才華，可也爭強好勝、傲氣十足。他熱衷朝政，固然有為國為民的心思，但更多的是想展現自己的能力，得到更多人的認同與欽佩。他出身世家，天生就是讀書進仕的料，從未受過挫折，也從未見識過民間疾苦。這樣的崔錦屏，只能當個鮮衣怒馬的狀元郎，擔不了一司主官的重任。

“我原本打算，將他外放至地方好好歷練幾年，從父母官做起，逐漸磨去他身上的傲氣與功利心，讓他明白究竟‘為何為官、如何為官’之后，積累足夠的實干經驗，再調回京城委以重任。

“謝時燕此時橫插一杠，無異于揠苗助長。更何況，謝時燕與他非親非故，為何要提拔他？不外乎存了刻意拉攏之心，要拿他當槍使。也不知他能否參透這一點，還是真把謝時燕做了伯樂，怨我擋了他的升官路。”

沈柒道：“你也可以拉攏他，利用他。”

“對，我也可以。倘若我只想要個朝堂上的同盟或手下，完全可以施恩于他，籠絡后再利用，至于最后他變成什么樣，與我無關，有用則用，無用則棄。但我把他當朋友，希望他能看清自己的內心，不浪費才華，真正成為國之棟梁。”

“但他未必能看清，就算事后領悟，也未必會感謝你。”

蘇晏苦笑了一下：“我知道。但有些事，無論結果如何，我覺得該怎么做，就會義無反顧地去做。也算是努力過，無愧于心了。”

“你也可以對他說明你的良苦用心。”

“如今再去說這番話，他更是覺得我巧狡辯，反而會加深誤解。算了，就這樣吧。也許是我太好為人師，上蒼看不過眼，借著謝時燕的手撥亂了這一局；也許對他而，這才是真正的磨礪。總之，無論日后他對我是善是惡，該做的事我還是要做。我會盡量解開誤會，但不會任由他壞了我的事。”

沈柒緩緩揉著他的手背：“你知道我此刻在想什么？”

蘇晏搖頭：“你在想什么？”

“想徹徹底底吃了你，連一絲眼神、一縷吐息都不分給他人。”

蘇晏微怔，繼而失笑：“七郎，你這樣是嚇不住我的。你哪里舍得真吃了我。”

沈柒的目光幽深而滾熱，嘴角隨之勾起：“對，我舍不得。我不僅不敢吃你，還會把你想要的一切都捧到你面前。你若反過來想吃我，我也是愿意的。”

蘇晏的饑腸很配合地發出一陣骨碌碌聲。

他立刻捂住肚子，朝沈柒露出個略帶嫌棄的表情：“不，我一點也不想吃你，血腥味太重了。”

沈柒笑出了聲，傾身過去把他壓在椅背上親吻。

窗戶在此刻驟然開啟，勁風卷入室中。荊紅追挾一股山野草木的氣息落在書桌前，冷臉道：“大人可需要屬下幫忙？屬下擅長烤野味，放血、清洗再腌制，保證一點腥氣都沒有。”

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