蘇晏左右睡不著了，起身扎好發髻、穿上外衫，說：“阿追，陪我出去走走吧。”

五月底的春夜，風中已有初夏似的暖意。蘇晏與荊紅追出了家門，拐過兩個巷角后，沿著澄清街信步緩行。

走上石橋時，蘇晏指著欄桿外說道：“當初，我就是在這個橋洞里撿到你的。”也是在這座橋上，第一次遇到了沈柒。

“你當時在水里半浮半沉，跟個死尸似的，一雙怒睜的眼睛嚇到我的同時，也讓我起了好奇心。”蘇晏微笑起來，“回頭想想，我運氣真好啊。”

荊紅追撣去他肩上的飛絮，牽住他的手繼續往前走：“幸運的人是我。”

街尾的太白樓還亮著燈，蘇晏走過門口，聞到酒香一時興起，對荊紅追道：“走，我們上樓喝兩杯。”

“再過兩三個時辰就要早朝了，大人喝酒不妨事？”

“不妨事，就兩杯。”蘇晏走到二樓游廊，忽然停下腳步，露出意外之色，“崔錦屏？”

靠窗的座位上杯盞狼藉，滿桌水漬，崔錦屏獨自一人趴在桌沿不動，像是醉倒了。

蘇晏怔怔看著，忽然想起這個座位，就是當年他們在太白樓結交時一同喝茶的位置。

他走過去，輕輕推了推崔錦屏的肩頭，喚道：“屏山兄？”

沒有動靜。

“屏山兄，你喝醉了，我送你回家？”

崔錦屏換了個姿勢，嘴里囈語幾聲，又不動了。

蘇晏無奈，對荊紅追道：“他獨自買醉，我總不能視而不見把他丟在這里，誤了明日朝會不說，萬一讓歹人打劫，出事了怎么辦。”

荊紅追打心眼里不想管崔錦屏，嫌他都與蘇大人撕破臉了還要占用蘇大人的關心與時間。于是趁攙扶時，將一縷真氣逼入崔錦屏的經脈，刺激他醒酒。

崔錦屏嗚咽一聲，迷迷糊

糊睜眼看了看蘇晏，又閉上眼，囈語道：“你別入我夢中……出去，出去！”

蘇晏失笑：“屏山兄，這不是夢，這是太白樓。”

“太白樓……清河兄快人快語，正正與我意氣相投，得此一友，快哉……快哉……”

蘇晏依稀記起，這是他們在此結交時，崔錦屏對他說過的話，一怔之后悵然若失。

“……你不仁，我不義……蘇清河，你不應該呀！我也不應該……對不住了，對不住……”崔錦屏揪著蘇晏的衣襟，整個人往下一軟，又不省人事了。

這下不僅是蘇晏，連荊紅追也覺察出不對勁之處，低聲道：“大人，這廝像是心里有鬼。否則為何臨上朝前，深夜來此喝悶酒？”

蘇晏略一思忖，說道：“這樣吧，你將他悄悄送回去，先不要驚動他家人，再查探一下他的寢室與書房，看有何發現。”

“好。可大人呢？”

“你高來高去的，我不拖后腿了，就在此處等你，如何？”

荊紅追有點不放心，但眼下還不到亥時，太白樓里熱鬧明亮，應該是安全的，況且他總不能把蘇大人當個小孩子時刻看管著，便點頭道：“我去去就回，大人邊吃夜宵邊等我。”

蘇晏替崔錦屏付了酒錢，讓阿追把人送走，又點了幾樣炒菜，就著甜米酒慢慢吃。

不到半個時辰，荊紅追就回來了。蘇晏給他斟酒，招呼他坐下一起吃。

荊紅追沒心思吃喝，傾身過去，低聲說道：“我把他丟家門口，就當是酒醉后稀里糊涂自己走回去的。然后搜查了一番寢室與書房，發現有個書桌抽屜鎖住了，打開一看……我怕打草驚蛇，沒把東西拿走，先回來稟報大人。”

蘇晏聽得臉色凝重，眉峰驚疑地蹙起。

“怎么會這樣？不應該啊，戚敬塘是――”蘇晏驀然消音。戚敬塘是史書上記載的名將，一生幾無敗績，怎么可能剛出道就折戟？

難道史書有誤？或者平行世界里同人不同命？還是因為他揠苗助長了，導致的蝴蝶效應？蘇晏有些心煩意亂，指尖在桌沿不住地輕叩。

荊紅追道：“此事恐被人利用來對付大人，否則崔錦屏不會如此心虛難安。大人打算如何應對？”

事態越是棘手，越要冷靜。蘇晏深吸口氣，指頭不敲桌了，捏著酒杯遞給荊紅追：“阿追辛苦了，先喝一杯解解渴。”

荊紅追看他迅速冷靜下來，低低笑了聲：“大人喂我么？”

蘇晏失笑，當真喂了他一杯酒。

荊紅追喝完這杯酒，蘇晏也想到了一件事，將兩粒碎銀往桌面一放，拉著荊紅追離開太白樓。

“走，去北鎮撫司！”

“做什么？”

“找七郎，他說今夜在衙里審案。”

“沈柒知道這事？”

“估摸也還不知道。我是想起來，當初向朝廷舉薦戚敬塘，因他名聲未顯，怕這舉薦不能服眾，特意讓七郎調查他過往功績，形成報告呈給內閣，才有舉薦的由頭。故而七郎那里應該收集了他過往的所有戰例……”

*

“這些戰例有用？”沈柒將一本簡單裝訂的冊子遞給蘇晏。

深夜時分，蘇晏帶著荊紅追突然造訪北鎮撫司，令沈柒有些始料未及，下意識地吹散了桌面上的灰燼，起身出來迎他。

蘇晏把今夜的事情三兩語跟沈柒說了。沈柒當即命人從文書房里找出之前搜集的資料。

“以前皇爺教我下棋，曾經對我說過這樣的話……”蘇晏坐在桌前，一面仔細翻看冊子，一面頭也不抬地說，“他說每個下棋的人都有自己的棋風，有的大開大闔、縱橫排闥，有的劍走偏鋒、好出奇兵，有的保守，有的激進，有的殺氣騰騰……棋風在短時內一般不會有太大變化。所以我想，一個將領的作戰風格，亦是同理。”

聽他口中吐出“皇爺”二字，沈柒的目光森冷地閃了一閃，垂下眼皮。

蘇晏扯過一張紙，對照著冊子上的文字，在紙頁上涂涂畫畫，感慨道：“此刻要是豫王在就好了。他極擅征伐，是個用兵的高手，分析戰例，畫個戰術示意圖什么的更是不在話下，能替我節省不少時間。”

這下荊紅追的臉也黑了，伸手取了紙筆，撕下冊子的后半本，說：“我也能畫，這些交給我。”

蘇晏一看，還挺像模像樣的，比自己瞎幾把亂畫靠譜多了。

紙張鋪滿了桌面，三人圍桌研究。

沈柒道：“戚敬塘十六歲從軍，至今八年，經歷大小戰役六十五場，大多是與賊匪和浪人作戰。”

荊紅追道：“這些，還有這幾場，都贏得很漂亮。看起來他最擅長的是攻堅、解圍、迎戰與追擊。”

蘇晏琢磨著其中一張：“這一場，是怎么反敗為勝的？我有些地方看不明白。”

沈柒拿起來細看，沉聲道：“孤軍深入，置之死地而后生……”

“就像劍法中的一招‘參回斗轉’，以己方命門誘敵。對手若是中計，攻勢用老之時，就是落敗之時。”荊紅追解釋。

蘇晏若有所悟。

二十四歲的戚敬塘，如今仍是個名不見經傳的登州小子，在這個世界線偏離了原本的人生軌跡后，此戰是生是死、是勝是敗，蘇晏心里并無十分的把握……

“可別讓我看走眼啊，小戚。”蘇晏喃喃道，“活著回來，贏了回來……你想送誰回春丹，就送唄。”

沈柒與荊紅追對視了一眼，彼此心照不宣――藥可以收，人必須從清河的視線里滾蛋。

*

蘇小京站在床前，看著沉睡的蘇小北，默默說了句：再見了，小北哥。

蘇晏不在家，沈柒不在，荊紅追也不在，今夜是最好的時機。

房門輕微地“嘎吱”一聲響，又輕輕地關閉，喝了蒙汗藥的蘇小北沒有醒。

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