謝時燕與江春年一身便服，在蘇府大門口躊躇半晌，終于硬著頭皮敲響了門。

蘇小北開了門：“有何貴干？”

謝時燕掛著笑說道：“奉旨來請蘇閣老。”

蘇小北故意打量他們：“你倆什么人哪，一副白丁相，也好意思找我們家大人，就這還奉旨呢！”說著“砰”一聲就把門關上了。

江春年氣得臉色醬紅。而謝時燕一旦身處逆境，就拿出了稀泥閣老的好脾氣，安慰他道：“我倆回去換身官服再來。”

“這不、不是逼著你我丟、丟臉嗎？”江春年邊說，邊左右張望，似乎生怕被人窺破身份。

謝時燕嘆道：“圣旨難違，實在要丟臉，就咬咬牙丟一次好了。”

兩人回去換了身官服，又來敲蘇府大門。

蘇小北開了門，上下打量：“原來是謝閣老與江閣老，兩位找我家大人有何貴干哪？”

謝時燕繼續賠笑：“我二人奉圣旨來請蘇閣老入朝，還望小哥通融，稟報一聲。”

蘇小北也笑瞇瞇道：“原來是這事兒啊。兩位大人在門外稍候，我這便去通報。”

這一“稍候”，就候了整整一個時辰，期間江春年忍不住想徑自推門而入，被門內兩側的錦衣衛便衣狠狠一瞪，立馬縮了回去。

等到天色黑透，蘇小北姍姍來遲，笑道：“不好意思啊兩位，我家大人本想領旨回朝，可惜一激動把腳給扭了，這會兒走不得路，需要請個正骨大夫拿捏拿捏。兩位大人還是請回罷，這事明兒再說。”

門“砰”的一聲又關上了。

這次連謝時燕都氣得長須亂顫，恨然道：“豎子欺人太甚，可惡至極！”

陪同而來的管事替自家老爺打抱不平：“既然對方這么不識抬舉，老爺不必再搭理，我們回府。”

二人均是滿肚子惡氣地走了。

蘇小北離開門房，快步進了主屋旁的花廳，向主人稟告：“那兩個老白菜梆子走啦，臉都氣歪了！”

所謂“扭了腳走不動路”的蘇家老爺，正拎著個長頸酒壺，給分坐左右的兩個姘頭斟鶴觴酒，一面豪氣干云地道：“喝！今晚不醉不歸！”

蘇小北看這架勢，嘴里嘀咕“醉了才不歸呢！大人自作孽”，很識趣地端起兩盤鹵菜，自個兒去廚房找烤餅吃。

“大人少喝點酒，小心肝。”

“噯――小寶貝！”蘇老爺摟著他心愛的冷面小妾回應道，“別叫‘大人’。都跟你說了我不當‘大人’了，得叫老爺！要不……叫大官人也行……”

煞氣騰騰的外室把酒杯一擱，正欲起身。蘇老爺又連忙把另一只胳膊摟住他：“你這小娘子，拿叉竿打了本大官人的頭，還想走？”

沈柒臉色隱隱發黑：“朱賀霖是不是又拉你看什么亂七八糟的書！”

醉了大半的蘇老爺笑起來，空酒杯遞過去：“嫂嫂不是要喂我吃半盞兒殘酒，酒呢？”

沈柒沉著臉，忽而淡淡一笑，去抓酒壺。一粒花生米彈在壺身，震開沈柒的手，荊紅追道：“大人喝多了。”沈柒一掌拍在桌面，酒壺跳起兩尺高，便用另一只手去撈：“好容易卸下擔子放松幾日，讓他喝個痛快。”

兩人的勁氣在半空中交鋒，卻聽蘇晏打了個酒嗝兒，滑到椅子下面去了，嘴里還念念有詞：“當大官人太難了，后院動不動就起火……劇本呢？我劇本呢？”

蘇老爺在醉夢中換了無數個劇本，整整睡到翌日午后才清醒過來。

蘇小北打水進來給他洗漱時，稟道：“那倆白菜梆……二位閣老又來了，在門外蹲了半晌，說大人再不出來，就要放火燒屋。”

“他們敢！”蘇晏邊吐牙膏水，邊說，“當初在朝會上說好了，他們輸了就要來給我扶轎桿，想耍賴呢？別搭理，繼續晾著。”

蘇小北有點擔憂：“他們說是奉旨來請……大人這么拿喬，會不會抗旨？”

蘇晏“嗤”的一笑：“沒聽七郎說么，圣上口諭，‘三顧茅廬’。這

才第二趟呢，不急。讓他們在門外干著急去。”

到了傍晚，謝、江二人徹底投降了，命人抬了一頂綠呢官轎過來，還隨帶了許多禮物，再次催請蘇晏出門。

蘇小北得了授意，出門回話道：“二位閣老也忒沒誠意。這轎子前頭沒有鳴鑼開道的儀仗，后頭沒有跨馬帶刀的扈從，算哪門子的官轎？”

二人當下氣得牙都要咬斷。謝時燕怒道：“這排場一擺開，是要全城百姓都來瞧我們的熱鬧！”

江春年把禮盒往地面一摜：“本、本官不受那份氣，回去！”

謝時燕冷笑著看他走。果然江春年沒走十幾丈便折返回來，無奈長嘆：“皇上說、說，請不動這尊佛，我們也、也別回內閣了……這該、該如何是好……”

只得去取來一整套儀仗與人馬，又花了半個晚上的時間。

“全、全齊活了，這下該沒話說了！”江春年覺得自己的手指都快在門上敲爛了。

蘇小北呵欠連天地開門：“二位閣老，麻煩你們看看這天色，快三更啦！大半夜坐的什么轎？明早巳時再來。”

且不提謝、江二人當夜如何忍無可忍地大罵，天亮后又擔心蘇晏變卦，一早就把官轎與整個儀仗隊擺在蘇府門前。

就說蘇晏這回也算而有信，一身大袖當風的鶴氅、頭頂蓮花小銀冠，跟個下凡的仙君似的，迤迤然出了門。

用了對方提供的儀仗隊，卻沒有用那頂原諒色的綠呢官轎，而是自帶了一座頭頂帶傘蓋、四面敞開的步輦。擅長裝逼的蘇老爺往中間一坐，飄飄乎不似塵世間人，真個兒道骨仙風。

他用手中拂塵點了點步輦的前桿，對謝、江二人假笑道：“有勞了。”