謝時燕與江春年忍氣吞聲地上前，一人一邊，伸手虛虛地搭了桿兒，當即命儀仗隊動身，早到午門早了事。
儀仗隊在蘇晏的要求下，一路鳴鑼開道，引得半個京城的百姓在道路旁圍觀，議論紛紛。
“讓開讓開，我瞧瞧，什么情況呢這是？”
“是哪位高官顯貴出巡？真有排面。”
“你們看轎中那人，沒穿官服，究竟是什么人？”
“扶轎桿的那兩位老大人倒是穿著官服，我瞧瞧啊……哎呀，孔雀補子，三品大員哪！”
“王兄你可真沒見識，竟不認識謝閣老與江閣老？”
“什么？這誰的轎子，當得起兩位閣老親自扶！莫非是天潢貴胄？”
“說你沒見識，還真沒見識。坐在步輦上的是吏部侍郎、文華殿大學士蘇大人，內閣次輔，御前一等一的紅人。我可聽說啊，謝、江兩位閣老給他扶轎，是因為打賭打輸了！”
“什么打賭，我看你也是沒見識，還說他呢。告訴你們吧，是因為謝閣老與江閣老聯手彈劾蘇閣老，結果圣上明察秋毫――誣告！這不，罰他二人來給蘇閣老抬轎子，賠罪。”
“怎么個誣告法，快說說！”
“具體的我也……反正就是，前兩日官府告示的長垣大捷，聽說了吧？蘇閣老舉薦的戚將軍，把亂軍匪首的腦袋砍了，大獲全勝啊！偏偏謝、江二位閣老心生嫉妒，硬是謊報軍情，說打了敗仗。這不，敗露了，按罪本來要撤職的，結果蘇閣老寬容大量，還替他們求情。為了表示謝罪，他倆主動來為蘇閣老扶轎。”
“原來是這樣！”
“真沒想到啊，這內閣的貴人們，也像我們一條街并排開幾家酒肆似的，互相掐尖搶生意呢。”
“要說還是蘇閣老大度，這都能原諒，那句話怎么說的，宰相肚里能撐船。換作是我，可不得趁機捏死他們！”
攢動的人群嚶嚶嗡嗡，謝時燕與江春年低頭走路，權作充耳不聞，但那些只片語飄到耳邊，每個字都像刀尖在他們面皮上狠劃一道，讓他們難堪至極。
偏偏還有頑童拍著手，唱起現編的順口溜：“前鑼響，后扇開，閣老轎，閣老抬，一個閣老轎上坐，兩個閣老馱將來。”
把謝時燕與江春年
臊得，恨不得裂開一條地縫鉆進去。
好容易過了承天門，眼看午門就在眼前了，步輦上的蘇晏忽然吩咐：“落轎。”
謝時燕與江春年頓時松口氣，擦了把虛汗，心想可算熬過去了。趕緊送蘇十二這潑皮回文淵閣，先把這事平了，至于今后……君子報仇，十年不晚。
蘇晏下了輦，朝儀仗隊和藹地點點頭，說道：“小兄弟們辛苦了，收工回衙吧。”自個兒麈尾一甩、腳步一拐，往右邊的太廟去了。
謝時燕一愣，上前阻攔道：“蘇侍郎這是要去哪里，皇上還在文淵閣等你復職呢。”
蘇晏一臉詫然：“復職？我幾時說要復職了？出門前不是說了，送我到午門即可。后面的路，我自己走，就不勞兩位大人了。”
不回閣不復職？那他們還怎么向皇帝復命，這事兒還有完沒完了？！
江春年面紅脖子粗，站在原地直喘氣。謝時燕的臉色也極其難看，咬牙道：“蘇侍郎！做人留一線，日后好相見……這難道不是你的座右銘？”
蘇晏笑了笑：“當然。所以我給兩位留了好幾線，喏――”他從拂塵上隨手薅了幾根麈尾，往謝時燕手掌上一放，“拿著這個，去向皇上復命吧！”
謝時燕捉著幾根麈的尾巴毛，手指不停顫抖，忽然猛向后一仰。隨行的仆役大驚失色地圍上來攙扶他：“老爺！怎么了……不好，老爺厥過去啦！”
文淵閣內，朱賀霖拈著幾根麈尾，對著光線看來看去。
旁邊的富寶忍笑稟道：“蘇大人打扮得跟個仙君似的，去了太廟，當眾開啟密封的金匱，赫然發現一本黃綢裹著的‘無字天書’！所有人都驚呆了，自從不見了玉牒，大殿周圍重兵把守，這金匱里如何憑空生出天書來？
“蘇大人對禮部大臣和負責纂修的史官說，紫微大帝托夢給他，說暫時借走了天潢玉牒，查看哪位皇帝與宗室功德圓滿，將來有機會位列仙班。大帝還特地留下一卷天書，作為憑證，等哪一日天書消失于人間、回歸于天庭，玉牒也就還回來了。”
朱賀霖“噗嗤”一聲，沒忍住，哈哈大笑。
他幾乎可以想象史官與禮部大臣們當時的臉色，明知背后有貓膩，又不好出指責揭穿――托夢之事玄乎其玄，誰敢說自己能證明一定是假的？再說，玉牒被借去的理由是上天要考察功德，若是出駁斥，意思是皇帝與宗室們將來都不配成仙？
等到以后他們從鶴先生與弈者手中奪回玉牒，再悄悄放回金匱去，可不就是被上天還回來了。
“朕的這個清河啊，真是……哈哈哈……”朱賀霖一口氣吹飛了麈尾，起身道，“起駕，去御書房！”
御書房的桌案上，奏本堆積如山。這幾日蘇晏撂挑子，謝時燕與江春年愁著怎么收拾殘局，于徹之正在班師回朝的路上，內閣只剩一個楊亭，忙得焦頭爛額也沒法完成這么多奏本的初閱與票擬。朱賀霖干脆叫他先簡單分個輕重緩急，把重的急的直接送御書房給他批。
皇帝要挑燈夜戰，批完這些奏本，于是吩咐富寶跑一趟蘇府，問問蘇晏解氣了沒有，順道催他趕緊來幫忙干活；又命成勝去準備提神的釅茶，然后在殿外守著，把不相干的人事都擋掉。
窗外夜色漸深，壁上與桌面的琉璃宮燈很是明亮，映照著朱筆殷紅的筆毫在紙頁上滑動。
御書房外響起了由遠而近的腳步聲，緊接著是壓低的說話聲。片刻后，殿門開啟，成勝一路小跑進來，稟道：“皇上，御前侍衛統領魏大人有急事求見。”
“宣。”
魏良子一身軟甲，大步走入殿內，行禮道：“皇上，臣剛剛收到一份密報――”
朱賀霖凝眉，揮手示意成勝退出去。
魏良子上前幾步，附耳說道：“有個錦衣衛暗探說，因為親眼見沈柒與盜走玉牒的逆賊勾結，被他滅口后就地掩埋。萬幸此人當時是假死，醒后從土里爬出來，躲藏數日才找到臣，密報此事。”
朱賀霖一驚，朱砂筆從指間墜落。
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