烏子虛愕然，“阿鼻之地是禁地，就算是大爺您……居然能進去？”
“城西關剛剛經歷陰兵暴動，鎮壓松潰，進去并不難，只是沒人有那個膽子。”烏孽聳聳肩，“就算放在平時，進入固然不那么容易，但也并非全然沒有辦法。”
“您的意思是？”
“你不是一直想知道你爹的下落嗎？”
烏子虛渾身一震，猛地抬頭。
“無常子歷來父母雙亡，但陰陽家向來是不懼死人的，就算死了，到酆都也可以好好生活。”烏孽淡淡道：“而無常子是個例外，酆都內家族中人林林總總，唯獨沒有你的父母。”
“你母親你是知道的，無常子天生便是半冥之體，懷胎時聚陰過重，母體會逐漸被鬼氣蠶食，最后連魂魄也被吞噬殆盡。入酆都的前提是肉身可亡，但必須有魂魄在世。”
“至于你父親，莫要說你不知道，其實歷代無常子的歸宿，在諸子七家中，都是個謎。有人猜測會不會像天算子一樣魂飛魄散不如輪回，但其實并非如此。”
烏子虛聽得全神貫注，下意識地重復道：“并非如此？”
“你跟咱家來。”烏孽推門而出，“咱家會告訴你，你爹去了哪里。”
正廳中人聲鼎沸，滿室嘩然。
與城中的冷清不同，柴府聚滿了人，正廳甚至坐不下，連走廊上都安置了座位。這在藥家并不常見，雖然平時府中也多有議會，但并不會有這么多人參與，藥家分支眾多，除了逢年過節，有的人并沒有入府的資格。
柴束薪坐在廳中，面前一張幾案，他還有一點事務尚未處理完畢，就把書桌搬了過來，耳邊嘈雜一片，但他握筆的手很穩，手上帶著白綢手套，用銀線繡著一枝梅花。
他知道周圍的人在議論什么，所有人都在等，從安靜等到嘈雜，從沉穩等到心急如焚，他們都在等他的一個決定。
他平靜地寫完最后一字，放下筆，開口道：“不退。”
原本就沸騰的人群頓時炸了鍋，有人跳了起來，道：“您說什么？”
柴束薪抬眼，又重復了一遍，“我的決定是，守城不退。”
重重的咳嗽聲響起，有人站起身，是藥家德高望重的一名長輩，四周稍稍安靜下來。
“家主。”老者開口，“今日眾人齊聚，這是決定藥家未來存亡的大事，請您三思而后行。”
“你們吵了多久，我便想了多久。”柴束薪還是那句話，“我說了，不退。”
“數年前您力排眾議，選擇傾藥家之力幫助軍隊，如今看來，并非上策。”老者高聲道：“故而此次，請家主不要再獨斷專行。”
“戰爭遠沒有結束，是否為上策，不到下結論的時候。”柴束薪看他一眼，“你不信我，便罷。七家中藥家最重傳統，講究論資排輩，我知道自己年輕，你心中多有不服。”
這是相當露骨的說法，難以置信會從柴束薪的嘴里說出來，他本就氣質冷淡，只是素來重視禮義，讓人覺得藥家家主有一副君子骨。如今乍然撕破
臉皮，老者愣了好一會兒，覺得柴束薪仿佛變了個人，語帶鋒芒。
他只是坐在那里，然而肝膽皆冰雪，白衣不馴。
但現在不是想這些的時候，老者環視四周，揚聲道：“既如此，藥家素講服眾，您輕狂至此……”
“不配為家主之位。”柴束薪仿佛懶得聽他多說，直接將下半句說了出來，看著目瞪口呆的眾人，“還有別的想說的嗎？”
有人甚至在想柴束薪是不是吃錯了藥，只聽他又道：“當年我繼任家主，年幼才疏，雖勉力維持數年，在座諸位仍多有私議。”
“如今城中生變，我選擇不退。”柴束薪淡淡道：“我知道，諸位大多反對。”
“藥家可以容忍第一次任性，但不會容忍第二次妄為。”老者冷笑：“家主若想長久，還請及時止損。”
“嗯，是時候了。”柴束薪起身，摘下手套，扔進火盆。
眾生嘩然，所有人都知道這個舉動意味著什么。
柴束薪的聲音回蕩在正廳內。
“今日起，我正式卸任藥家家主之位。”
“自愿從藥家除名。”
柴忍冬走出九折回廊，聽到遠處正廳傳來洶涌議論。
“從今往后，家主之位應由誰來擔當？！”
雖然相隔甚遠，但她依然聽得出極力壓抑的語調中隱含的激動與狂喜。她低頭笑了笑，藥家是諸子七家中最入世的一支，家族和平凡世家也極像，爭權奪利、勾心斗角、長幼無尊……不過也沒什么奇怪的，雖為七家中人，既沒有長久的壽命、也沒有奇異的血脈、更沒有詭譎的家傳和與生俱來的大能，不過一手醫術，比平常醫者多了那么幾分能耐。
自然也更貪戀凡俗。
藥家家主或許是七家中最普通的，也是最不好當的，自家胞弟多年辛勞，她都看在眼里。
“根據家規，家主必須由柴氏嫡親血脈傳承。”柴束薪冷淡地看了眼前人一眼，“你是分家，不配。”
一語誅心，對方勃然作色，“你既已卸任，柴氏嫡親一脈已斷，除了以德高望重者代勞，還有能有誰？”
話音未落，正廳大門被推開，一道身影走進，“有我。”
擲地有聲，滿堂皆驚。
柴忍冬一襲鴉青旗袍，鬢邊別著一支玉蘭白簪，她有一雙煙波浩渺的眸子，平時看著總有幾分軟弱朦朧。
而如今煙消雨散，她站在廳中，有如青山不動。
“大小姐？”老者一愣，繼而哈哈笑道：“大小姐身體抱恙多年，當初正是因為您精力不濟，這才讓幼弟繼承了家主之位，如今這又是哪一出？”
“我身體如何，并非阿公一可定。”柴忍冬笑了笑，“藥官何在？”
藥官是藥家的特殊職位，不論血緣親疏，只有醫術高深者方可擔當，一名烏衣人手持藥箱入內，朝柴忍冬行禮道：“大小姐。”
柴忍冬伸出手，“查。”
“是。”藥官摘下手套，拿出一塊軟巾搭在柴忍冬手腕上，細細診脈。片刻后躬身道：“大小姐身體與常人無異，沉疴已愈，可擔家主之位。”
“胡說！絕無可能！”老者激動道：“爾等沆瀣一氣！把他拉下去！”
“那阿公您親自來查，亦無不可。”柴忍冬伸手一攔，淡淡道：“只怕您醫術難及。”
“這不可能！當年你的病藥官親自查過，絕不可能康復！”
“絕不可能康復之病――這話從藥家人口中說出來，就是個笑話。”柴忍冬好整以暇地看著對方，“還是說，您太了解我當年得的是什么病？”
“你！”
“我當年突然患病，來勢洶洶，不久便不能下床。若非父親竭盡心力為我配藥，我不可能活到今天，但即使傾盡醫術，也不過留得一命，無法如常人般生活，從此我深居九折回廊內，數年未出。”柴忍冬忽而一笑，語調轉冷，“估計在阿公心里，我已與死人無異？”
在座確實沒有人能夠想到，柴忍冬居然能康復，她消失了太久，多年隱居深閨，甚至逢年過節也難見一面，很多人都已經忘了，柴氏還有一位大小姐。
而當年的柴忍冬，出名的遠不止是相貌。
驚才絕艷，名滿京華。
柴忍冬看著在座眾人，形形色色，神態各異。
她想起前一天夜里，柴束薪敲開她的門，遞上一只木匣。
打開的剎那她就明白了，匣子里放著一雙手套。
姐弟兩人在燈下相對，她輕聲開口：“我也有東西要給你。”說著拿出一只荷包。
柴束薪接過打開，里面是一張宣紙，密密麻麻寫了許多字，“這是？”
柴忍冬笑了笑，“一品鍋的秘方。”
他們血脈相連，很多事無需多。
柴忍冬在眾目睽睽下帶上手套，一身病氣褪盡，她今天挽起了長發，襯出優美鋒利的下頜。
“即日起，藥家撤離。”柴忍冬看著柴束薪，姐弟兩人四目相對。
“靈樞子柴束薪，自愿除名，放棄家主之位。”
“留守不退。”
柴束薪長拜到底，“謝家主成全。”
額頭觸地的剎那，柴束薪突然想到多年前和先生說過的一席話。
那時先生問他，對木葛生怎么看。
他直起身，抬頭看到迎面而來的陽光。
赤子之心，莽夫之勇，雪中之炭，冬日之陽。
都是那樣可笑又可貴的東西。
鐘聲長鳴。
木葛生在水榭中坐了很久，直到住持前來，“天算子，天色已晚。”
“是該回去了。”木葛生站起身，“等我聽完這段鐘。”
他走到水邊，看著池中被鐘聲震開的余波，“當年我剛剛來到書齋時，總是被鐘聲吵得睡不著，后來慢慢養成了聞鐘而眠的習慣。幾年前出國留學，夜半醒來，依然睡不著覺，卻是因為聽不到鐘聲，總覺得少了什么。”
“人生無常。”住持道：“天算子是念舊的人。”
“舊境難丟掉，殘山夢最真。”木葛生一陣咳嗽，下棋極費精力，為了保住勝局，他更是殫精竭慮。木葛生從懷中掏出藥瓶匆匆服下，他的傷還沒有好全，本該臥床靜養，但大戰在即，人人爭分奪秒，誰都沒有時間休息。
木葛生邊咳邊道：“大師不帶僧人們離開嗎？開戰在即，此地未必安穩。”
“天算子不必擔心。”住持雙手合十，念誦佛號，“葉落歸根。”
“若是有什么需要，大師請隨時找我，軍營就在城郊，離白水寺很近。”
“寺中一切安好，我等日夜祈福，請天算子保重貴體。”
“白水寺替全城祈福，我代為謝過。”木葛生笑了笑：“至于我，卻是無妨。”
他極目望去，遠處黃昏萬里，山長水闊，蒼蒼山河。
“此木為柴，燃木為薪――此后若沒有炬火，我便是唯一的光。”
六日后，前線失守，戰場再度后撤。
與此同時，陰兵暴動，沖破封印。
木葛生率駐軍三千，赴生死一役。
而城中迎戰陰兵者，僅有幾人而已。
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