來年開春，莫傾杯入京，為皇子講學。
小皇子剛滿五歲，是最好忽悠的年紀，莫傾杯日日在書房使個障眼法，帶著小孩躺在琉璃瓦上曬太陽，順便欣賞三宮六院的八卦。哪些個妃嬪近日爭寵，哪位大人中飽私囊，前幾日菜市口又砍頭了，抄家的大臣府里有件價值連城的冰種翡翠，被內務府入庫，如今正擺在書房案頭。
“所以殿下記得不要挑燈夜讀，那翡翠原主剛死，半夜說不定會鬧鬼。”莫傾杯一本正經。
小皇子原本記著額娘教導，要勤加苦學，每日十分用功。被莫傾杯這么一嚇，每天一下課就往書房外躥，死活不肯多讀書，莫大人也終于省了加班陪讀的功夫。
小皇子年紀太小，小的還沒來得及少年早熟，先生說什么就信什么。先生說曬太陽，那便曬太陽；先生說李大人今日早朝說的話都是胡扯，那就都是胡扯；先生愛喝酒，小皇子在桌子底下藏了御膳房新釀的太禧白；先生在京城開著鋪子，小皇子派人去捧場，書房里擺的點心天天都是驢打滾。
先生還說□□上國、重道輕器已不可取，當去人心之積患，學西洋長技，方才能興邦圖強。
不過先生說這話不能說，那便不說，但是得記著。
莫大人每日來上課，喜歡吃御膳房的點心佐酒，結果連著一個月都是豆面卷子，從此對黃豆過敏，看見自家鋪子就繞著走。
偶爾圣上檢查皇子功課，莫大人應付誰都很有一套，把圣賢大道理打包寫了幾張小抄，讓小皇子每天背幾句，考校時總能糊弄過關，發揮好了還能混到幾句夸獎。
后來皇帝患病，不再檢查小皇子的功課，師徒二人得閑，莫大人很高興，興沖沖拔光了自家白鶴的尾羽，扎了個毽子，帶去宮里踢著玩。
數月下來，小皇子詩書禮易沒學多少，漂亮話背得成本大套，活像個說相聲的，還因為吃多甜食而長了蛀牙。
不過毽子倒是踢得很好。
柴束薪旁觀半晌，評價道：“難得。”
“是挺難得。”木葛生深有同感：“想不到師父手里還能教出這么老實聽話的學生，老二這年紀都會拆房了。”
“我指的不是這個。”柴束薪道：“他總是送先生很多酒。”
“我明白你的意思。”木葛生笑道：“我這個小師兄應該是發現了，師父喝多的時候，喜歡說實話。”
喝醉時的莫大人和清醒時是不太一樣的，醉話連篇卻眼界深遠，字字珠璣。
“先生應該看出了他的用意，這個學生值得教。”
“那是。”木葛生道：“不然也不會把自家白鶴的羽毛拔了給他玩。”
一日莫傾杯休沐，沒去宮里上課，優哉游哉地在自家院子里喂魚逗鳥，突然下人來報，說有客造訪。
莫傾杯眼皮一跳，出門一看，正是一身私服的小皇子。
“殿下怎么來了？”莫傾杯道：“若是要買點心，出門右拐那條街就是，臣的宅子里禁止出現驢打滾。”
小皇子明顯是偷偷出宮，神情有些忐忑，“父皇的御書房今日吵得很兇，整個宮里都不安寧，想著先生這里清靜些，擅自叨擾。”
近年來戰事不絕，入夏后又有一場大戰，皇帝對是戰是和舉棋不定。有時莫傾杯帶著小皇子躺在房頂上聽早朝，一群大臣像炸了窩的母雞，日日爭吵不休。
“殿下近日甚是用功，確實該休息一下，勞逸結合。”莫傾杯聞點點頭，把人帶到后院，抱給他一只鶴，“拿著玩罷。”
小皇子還沒有鶴高，幾只大白鳥圍成一圈，低頭打量著他，不知是人玩鶴，還是鶴玩人。
“殿下不喜歡？”莫傾杯見狀道：“不如您看喜歡哪只，臣讓后廚燒了給您加餐。”
幾只白鶴頓時撒丫子逃開，小皇子嚇了一跳，連說不用。
“既不玩樂，又不吃喝，豈不白白出宮一趟？”莫傾杯搖著扇子，“還是說，殿下其實有別的事？”
小皇子明顯被說中了心事，好半天才猶猶豫豫地開口：“
……我想請教先生關于戰局的看法。”
莫傾杯常和他一同聽早朝，卻只是喝酒，順帶對各位大臣指指點點，王大人又胖了，趙大人新娶了小妾，雞毛蒜皮被他扒拉得精光，卻對戰局只字不提。
莫傾杯笑了：“殿下自己有何看法？”
小皇子想了想，道：“父皇說天下根本，不在海口，而在京師。但先生在書房掛了一張我朝輿圖，海口與京師相隔極近，唇亡齒寒。”
他斟酌了一下，鼓起勇氣道：“雖然朝局不明，但戰局最忌延誤，此時應當機立斷。”
這等于直說自己父皇的不是，胳膊肘朝外拐，看來莫傾杯的洗腦教育很成功。
“既然殿下這么想。”莫傾杯摸了摸下巴，“直于陛下即可。”
小皇子頓時縮了縮脖子，明顯不敢。
朝中勢力盤根錯節，牽一發而動全身。小皇子年紀雖小，也明白茲事體大，一不慎，后果可能不堪設想。
莫傾杯手里敲著折扇，想了想，道：“既如此，那便由臣代勞吧。”
莫大人一無親眷、二不結黨，有學識而無大志，歷來與人為善，是朝中左右逢源的一股清流。他的奏折一上，確實激起了不大不小的水花。
皇帝考察了小皇子的功課，接著把莫傾杯叫到御書房，著實夸獎了一番。最后大手一揮，因其教導有功，賞一月休沐。
明褒暗貶，說是賞賜，無異于閉門思過。皇帝話里話外都帶著敲打，莫傾杯只是皇子講讀，為人臣子，應守本分。
莫大人見風使舵十幾年，這還是頭一次逾矩。
小皇子聽得似懂非懂，待父皇走后，有些猶豫地問莫傾杯，自己是不是做錯了。
“殿下沒錯。”莫傾杯嘆了口氣，“只是殿下年紀尚幼，有些事，還不到殿下去做的時候。”
“那我該怎么辦？”
“前幾日給殿下講了一課周易。”莫傾杯蹲下身，和他平視，“乾卦第一爻，爻辭為何？”
小皇子輕聲道：“潛龍勿用。”
“這幾日臣不在，殿下就不要爬到房頂聽墻角了，當心摔斷腿。”莫傾杯揉了揉小皇子的腦袋，“有空來臣家里玩，臣給您燒鶴吃。”
莫大人休沐的一個月里，敵軍侵入北塘，因朝廷和戰不定，痛失殲敵良機，大沽淪陷。
次月，天津告破，京城危在旦夕。