太子的馬揚長而去。

留下衛燕立在原地,??目送那道身影遠去，眉頭緊緊皺起，不知所以。

長安城,??夜晚,??華燈初上。

雄輝巍峨的皇宮,??立在漆黑的夜幕里。

一道高昂的通報聲揚起,??打破了長夜的寂靜。

“太子回宮，開宮門――”

伴隨著這聲落地,??一道道朱紅色的闕門,??從內向兩邊，緩緩打開。

一隊輕甲騎兵,??從皇宮外奔來，馬蹄踩在皇城御道上,??發出巨大的聲響,??在寂靜的夜里格外明顯。

“轟隆隆”，十幾個侍衛合力推動大門轉動。

守皇宮的侍衛從宮墻上往下眺望,??一匹匹駿馬風馳電掣而過,??也不知出了何等大事，讓太子殿下如此急切回來。

這隊輕甲騎兵,??最后在東宮前停了下來。

姜曜撩袍下馬，當時就有暗衛們圍上來,??要給他解釋情況。

姜曜只是將馬鞭扔到他們手中,??跨入東宮門檻，大步流星往里走。

沒幾步,??瞧見曹公公立在轉角處。

曹公公轉過頭,??“咚”的一聲跪下,??磕頭哭著道：“老奴糊涂啊,??今日不該放安陽公主進東宮！”

老人家重重磕了幾下頭，頃刻額頭上就出現了血痕。

姜曜知曉內情，側過臉，下巴線條緊繃，仿佛極其不悅，半晌，才忍著情緒，讓曹公公起來。

曹公公亦步亦趨跟在姜曜身邊，一邊往前走，一邊哭訴道：“安陽公主東宮外暈倒，奴婢一時心軟，就讓她進了東宮，誰知安陽公主全然是裝的！”

視野里出現遠處東宮大殿的燭光，姜曜打斷他的絮叨：“現在情況如何？”

曹公公道：“安陽公主發現柔貞公主后，想要去通風報信，奴婢當然得攔著。誰知皇后娘娘得知安陽公主暈倒，放心不下就來到東宮找人……”

后面的事，不用講也能猜出一個大概。

曹公公哽咽道：“皇后娘娘見到柔貞公主后，大為震怒，當即要施刑，眼下正在里面僵持著呢。”

姜曜“嗯”了一聲，加快步伐，往遠處東宮大殿走去。

東宮大殿內，燈火輝煌，十二燈架皆燃上了燈燭。

姜吟玉一身單薄的紗裙，跪伏在冰冷的瓷地上。

她額頭觸地，淺透金色的羅紗松松垮垮罩在身上，襯得她身形婀娜，弱不勝衣，似燭光如水流曳。

韋皇后斥責的話語從頭頂落下，充斥著姜吟玉的耳膜，一遍遍在她腦海中回蕩。

“真沒想到，柔貞公主竟躲到了東宮里來？這么些日子，母后與父皇忙得焦頭爛額，疲憊應付，就為收拾公主留下的爛攤子。”

“既然不愿意嫁人，當初為何要答應替嫁？母后有逼過你嗎？公主你捫心自問想想！母后逼過嗎？”

姜吟玉指尖輕輕蜷縮，扣著地磚。

韋皇后神情懨懨冷漠，手中握著一根長長的鞭子，一開口，沙啞的嗓音猶如鈍刀劃過粗糲磨刀石發出的刺耳聲。

“不要不識好歹，自己做過的事，就要自己承擔后果。你母妃蘭昭儀沒教過你的道理，本宮今日便代她教你。”

韋皇后甩了甩鞭子，頓時打到一旁桌案，將上面雕漆刮下來了一面，留下一道深深的白痕。

可以想象這鞭子若是甩在人身上，該是如何觸目驚心。

這鞭子是太子的藏物之一，方才安陽公主眼尖，在墻上發現了它，立馬將它取下來遞給韋皇后。

這會安陽公主倒是懼怕起韋皇后起來，臉色煞白，支支吾吾勸道：“母后，要不別這樣了，柔貞不一定受得住……”

韋皇后聽而不聞，讓宮女上前來，幫她施刑。

宮女握著鞭子，在空中甩了一個弧度，朝前面打去。

“啪”的一聲。

鞭子落在姜吟玉面前一寸的瓷地上，帶著姜吟玉身子也一顫。

吳懷見狀，趕緊虛趴在姜吟玉身上護著她，一邊焦急道：“娘娘，不可！若太子知曉了娘娘私下對公主用刑，恐怕會怪罪的！此事還等太子回來來說。”

韋皇后覺得可笑至極，給宮女遞眼色，語氣強硬：“打。”

宮女揚起鞭子，在空中揮了幾下。

重重的幾鞭打在吳懷身上，幾乎瞬間吳懷就露出了痛苦之色。

又是幾下，吳懷身子癱軟到一旁，護著姜吟玉有些力不從心。

韋皇后見機，立馬從宮女手上撈過鞭子，往姜吟玉抽去。

姜吟玉雙目緊闔，等著那道鞭子的落下。

好半天，都沒等到該有的疼痛，忽然只覺身上猝然多了一道重量，耳畔一道極其輕的悶哼聲。

“啪”，鞭子擊中皮肉，濺出了幾道血痕落在地面上。

殿內靜謐了一瞬，旋即各人的聲音響起――

“太子！”

“太子殿下！”

姜吟玉身形瑟瑟，意識到什么，慢慢轉過頭，看到擁著自己的人是誰時，眸子好似平靜的水面被擊碎一般，浮動起盈盈波光。

她一下撲入他懷中，黑發如瀑披散在他臂彎里。

姜曜單膝跪在那里，摟住懷中女子腰肢，另一只手輕拍她的后背，唇停在她耳畔，說了幾句話，像是在柔聲安慰。

片刻后，他緩緩抬起眼，眸色冷且沉，與立在他面前的韋皇后視線交匯。

韋皇后面對他這樣的眼神，有些詫然，走上前來，神情關切：“太子沒有傷著？”

傷著自然是打傷了。

眾人看見太子后背上出現了一道鞭痕，衣袍都被撕裂，深深的血跡浸透了出來，那里顏色比以周圍更深。

可見剛剛那一鞭子用了多大的力氣。

韋皇后沉聲道：“快扶太子入內殿休息。”

韋皇后走上來，欲扶著姜曜，開口安撫他，卻見躲在他懷中的姜吟玉，好似聽到她的聲音，身子微微抖了抖。

下一刻，韋皇后便被姜曜投過來的目光，深深看了一眼。

那眼神的意思，韋皇后看明白了，是讓她站得遠一點。

她面色僵住，慢慢收回了探出去的手。

殿內數十雙眼睛盯著太子和柔貞公主二人，只瞧見太子護著公主，二人慢慢站起來。

而從始至終，柔貞公主一直背對著眾人，將頭埋在他衣襟前。

“吳懷，扶公主去配殿休息。”

吳懷剛才還匍匐在地，這會聽到命令，艱難爬起來，不顧身上還在流血的傷口，道：“公主，走吧。”

姜吟玉錯開一步，從姜曜懷中退出去。

她朝配殿走了幾步，又轉身，眉梢輕蹙，看著姜曜。

姜曜走過去，似在哄她：“我等會就來，你先進去。”

姜吟玉這才慢慢走進配殿。

這一幕落在眾人眼里，只覺說不上來的詭異奇怪。

即便是安陽公主，也沒見自己的兄長和誰用這樣溫柔的語氣說話。

“等等。”

韋皇后出聲制止，走過來，冷笑道：“柔貞公主逃婚，有違圣意，這些日子一直都偷偷藏在東宮，其心思叵測。還請太子將人交給母后。”

她頓了頓：“柔貞公主是自己偷偷摸進東宮的，還是東宮下人陽奉陰違，私自藏著她的？此事和太子應當是沒什么關系吧？”

姜曜道：“是我讓她躲在這里的。”

這話一說，滿殿皆驚。

韋皇后臉色微變：“太子！”

安陽公主也起身道：“皇兄！”說完，被姜曜投過來一眼，霎時被看得心里咯噔一聲，立馬閉上了嘴。

姜曜語氣稀疏平常：“此事與柔貞無關，錯皆在我，是我非要留下她。”

韋皇后搖搖頭，一刻也不想聽下去。

有姜曜護著姜吟玉，韋皇后無法將人一下捆了帶走，她深思熟慮后，將姜曜拉到屏風后，與他單獨交談。

“曜兒，你是真的糊涂了，姜吟玉她身份特殊，是衛侯的妻子，你怎敢將包藏她？。”

韋皇后又問了一遍，“你我記得你不愛管這些事的，是不是姜吟玉纏著你，非要你讓她留下來的？”

姜曜輕笑：“我若不想她留，她會留得下來嗎？”

韋皇后一愣，凝望姜曜片刻，道：“母后真是越來越看不懂你了。”

其實她也從來沒看懂過這個兒子，姜曜打小被皇帝抱過去養，和她一點也不親近。

韋皇后話語冷肅：“你做藏了姜吟玉一段時間，也算兄妹之情，仁至義盡。我已經差宮人去知會陛下此事了。”

姜曜抬起眼：“告訴父皇了？”

他面容冷白，眼里情緒不明，看得韋皇后有些發冷。

姜曜神情淡淡，似乎不是很想繼續談下去，道：“那母后直接去告訴父皇，說兒臣還想讓柔貞在這里再待一段時間，問他可不可以。”

韋皇后難以理解，“你這是什么話？先趕緊把姜吟玉供出去，別到時候皇帝親自差人，來東宮查。”

母子之間相對無。

見姜曜不為所動，韋皇后仰起頭，發間步搖垂落，襯著她的雙目，道：“難道姜吟玉對你影響這么大？要置母后的話也不管不顧？”

姜曜側開臉，并未否認。

正這時，殿外跑進來一宮女。

韋皇后問她：“柔貞公主一事和皇帝說了嗎？”

宮女滿頭大汗，搖了搖頭：“奴婢去未央宮時，陛下正在發怒，好像有妃子人通奸被發現了。娘娘，您快過去處理這事。”

聽到這話，韋皇后叮囑姜曜幾句，讓他好好考慮清楚，便帶著侍女離開了。

東宮大殿重新歸于平靜。

沒一會，曹公公進屋來，說要給姜曜

上藥。

姜曜走到內間，上榻，褪去自己的外衫，露出頸瘦的后背。

剛趴下，就聽到了屏風外的腳步聲，姜曜轉頭，對上了姜吟玉投來的視線。

姜吟玉提著裙裾，到姜曜榻前，慢慢跪坐下，輕喚了一聲：“皇兄。”

她有些驚魂未定，白皙的面色上透著幾分慌張。

姜曜還記得他才回來時，她躲到自己懷里顫抖的樣子，伸出一只手搭在她肩后，輕撫了一下。

“人已經走了，不必擔憂，你在東宮很安全。”

姜吟玉一雙妙目輕抬，聲音極其輕，“我不是因為這個擔憂，是你又為我受了傷，我十分愧疚……”

姜曜道：“無事的。”

姜吟玉傾身到他身邊，有幾綹烏發垂落，搭上了他的肩臂，語調柔柔的。

“我當時很害怕，好像真的置身于之前做的那個噩夢，等你回來時，我和你已經陰陽兩隔了。”

姜吟玉低下頭，臉頰貼上他的掌心，半晌，鎖骨輕微哽動，像是在消化什么情緒，再開口，便是喚他：“殿下。”

姜曜皺眉：“你喚我什么？”

姜吟玉又喚了一遍：“殿下。”

在姜曜在開口前，她已經先一步道：“我不是陛下的女兒，今日發生的事，想必殿下已經聽說了，我的奶娘臨終前寫了一封血書……”

話說到一半，被姜曜冷聲打斷：“曹公公，你先出去。”

曹公公見姜曜斂了情緒，似乎是有些慍怒，不敢逗留，忙擱下藥瓶，走之前，不忘替二人把殿門關上。

人走后，姜曜坐起身，面容透著幾分冷色，道：“你是天子的女兒。”

姜吟玉搖頭：“我不是。”

她膝行至姜曜身前，從袖子里抽出那一份血書遞給他。

姜曜看了一眼，便將手絹扔到一旁，道：“這些東西我說過，你不要亂信，你是我的妹妹，骨子里和我留著一脈血，怎么會因為旁人的幾句話就改變？”

姜吟玉哽咽：“不一樣的，殿下，我還有我母妃留下的手書。”

說到一半，只覺手腕被他緊緊扼住，姜吟玉吃痛，想抽出手。

偏偏姜曜神色如常，淺淺含笑：“你說的這幾樣東西，只要有心都可以偽造出來，你若是想要，明日我也幫你造一份蘭昭儀的手書，讓你徹底安心。”

他的動作十分粗暴，將她拽至身前，姜吟玉險些伏倒在他身上。

之后他半彎下腰，雙手輕輕捧住她的臉頰，俯下朗星般的眸子。

“除非蘭昭儀還活著，她親口所說，你不是陛下的女兒。否則任何旁人說的話，你都不可輕易相信。”

姜吟玉美目流盼，與他久久對視。

他騰出另一只手幫她擦了擦眼角的淚：“莫要再哭了，好不好？”

話語溫柔，像是在哄她。

剛剛在眾人面前，他摟住她安撫她的情緒，也是的語氣。

姜吟玉忍不住眼眶發酸，他越是不讓，她就越是眼睛濕潤。

看著她這個樣子，姜曜忽然伸出一只手臂，將她攬入懷中。姜吟玉順勢埋入他胸前，低低地抽泣起來。

姜曜輕拍打她的肩膀，唇落在她發梢上，向下尋她的耳廓：“你藏在東宮被發現便被發現了，不用擔心。父皇如此疼愛你，不會過多怪罪。萬事都有我來處理。”

姜吟玉一只手攬住他的肩膀，低低的“嗯”了一聲，聲音發軟，聽著一點力氣也沒有。

姜曜想起她小時候和自己哭或撒嬌，似乎也是這個樣子。

好半天，等她情緒穩定下來了，他才尋她耳垂道：“你摟我的力氣小一點，壓著我背后的傷口了。”

姜吟玉趕緊退出他的懷抱，手背擦了擦眼角淚珠。

美人跪坐于地，烏發婉轉，雪膚花貌，聲音柔柔：“那你在獵場怎么樣，衛燕他還活著嗎？”

姜曜穿好身上的衣衫，道：“衛燕尚且還活著，不過他的屬下已經被悉數策反，除去他只是早晚的問題。”

正說著，殿門被拍了拍，曹公公又走了進來。

殿內二人齊齊扭頭看向他。

曹公公面色難看之至：“殿下，未央宮傳來的話，讓你過去一趟。”

姜曜問：“是關于柔貞的事嗎？”

曹公公搖了搖頭，面色發青：“是六皇子殿下的是――”

“他和趙婕妤通奸，被捉著了。”

姜吟玉美目一縮，而他身側的姜曜面容霎時冷了下去。

三更夜，更漏滴滴答答，未央宮里燈光如游龍。

姜曜換了一身衣袍，隨著領路的宮人穿過長長的宮道。

還沒入殿，就聽到了里面叱罵聲――

“畜生行徑啊！逆子，她是你半個母妃！”

姜曜垂眸聽了會，才慢慢繞過屏風走出去。

一入內，大體就看清了殿內的情況。

六皇子姜灼跪坐在大殿中央，一只手艱難支撐著地，趙婕妤則衣衫不整，哭著伏在他身上，涕淚連連求饒。

內侍立在兩旁，手握木杖，鮮血叢上面滑落滾下。

曹公公附在姜曜耳邊提醒道：“方才陛下一氣之下，把六皇子的腿給打斷了。”

姜曜挑眉，果然見姜灼另一只手搭在自己的左腿之上，瞧著面色甚是痛苦。

六皇子的母妃，班美人，正跪在大殿階下求情：“陛下，請你看在我的面上，饒他一命吧，他年紀小，才弱冠不久，不懂事……”

“嘩啦”一聲，皇帝一撫袖子，帶動桌上茶碗砸碎在地上。