東廠廠獄的牢室中,白煥獨自一個人佝僂在席草上，他腿腫得厲害，自己挪動仍有些艱難。獄卒提著水過來,蹲在牢門前道：“老大人，今日好些了嗎？”白煥聽著聲音抬起頭，笑了笑道，“好些了。”獄卒聽了喜笑顏開,拍著手站起身，“那我給老大人端碗粥來吃,等督主過來替老大人擦身子。”“不必了。”白煥撐起身子擺了擺手,“我這幾日自己能動彈了一些了,你把水提過來,我自己來擦。”獄卒起身提桶進去,一面又道：“過兩日，外頭送藥進來的時候,牢里就能再請一回郎中，到時候給大人悄悄地開些補藥吃，大人精神還能好些。”白煥笑了笑，“這獄中的藥是怎么送的。”“哦。”他這么問了,獄卒就打開了話口。“最初是犯人們的家屬親自送來，但后來督主見有些犯人家里沒人，就讓在每月月底清查犯人們的傷病，該給藥的給藥,該治的治，判罪之前，獄里很少見人命。”白煥道：“你們判了多少人死罪。”獄卒笑笑，岔開話道：“這個不能跟老大人講,大人冷不冷，我再些添些炭過來。”正說著，外面的獄道里亮起了燈火。鄧瑛親自舉燭走到白煥的牢室門前，抬起手臂，將燭火插進牢門上的燭座內。“督主您來了。”“嗯。”鄧瑛固好燭火，對獄卒道：“外面在放飯，你去吃吧。”“是。”獄卒應聲出去了。牢門是開著的，白煥一抬頭，便看見鄧瑛身后的獄道中還站著一個人。“鄧瑛。”“在。”“帶了人來？”鄧瑛輕聲應道：“是楊婉。”“子兮的妹妹？”“是。”鄧瑛的聲音透著一絲猶豫，“閣老……愿意見她嗎？”白煥沒有再說什么，望著獄道點了點頭。鄧瑛稍稍側過身，“婉婉，過來。”楊婉應聲走到鄧瑛身旁，抬頭對他道：“我跟你一起行禮。”“不必的楊姑娘。”白煥的聲音有些啞，“鄧瑛你也不必行了。”鄧瑛聽罷搖了搖頭，撩袍屈膝，楊婉也與他一道伏身。鄧瑛行的是師徒之間的拜禮，楊婉從來行過，仿著鄧瑛的動作，行得倒有些不自然，鄧瑛直起身朝她看去，見她還在糾結左右手背的上下位置，不由喚她道：“婉婉。”“啊？”“你行女禮就好了。”楊婉抬起頭，懵道：“我將才行錯了嗎？”白煥笑了一聲，“你們起來。”鄧瑛站起身，又回頭將楊婉也扶了起來。白煥抬頭望著楊婉道：“楊姑娘，皇長子殿下可安康。”楊婉頷首應道：“殿下很好，也十分掛念閣老。”白煥點了點頭，“姑娘孤身一人在內廷護育皇嗣，實為不易。”楊婉應道：“然不敢與大人相比，為股肱之臣，歷經兩朝。雖身負病痛，仍不滅憐待天下之心。”白煥聽完這一番話，不禁怔了怔，“子兮教你讀過書嗎？”“是，我也曾讀到閣老的文章。”白煥笑著點頭，“好……”他說著嗽了幾聲，鄧瑛忙蹲下
身替他順氣，“您今日還咳血痰嗎？”白煥搖了搖頭，“已經好了很多了，你也不用每日都過來，你這樣對待我，不擺堂公提審，對你……其實不好。”鄧瑛沒有應白煥的話，只回身對楊婉道：“婉婉，幫我綁一下袖子吧。”楊婉蹲到他身邊，“怎么綁。”“綁到肩上，盡量高一點。”白煥見鄧瑛避開了自己的話，稍稍提了些聲音。“你怎么不聽話呢。”鄧瑛望著地面仍然沒有吭聲，等楊婉幫他綁好袖子，便起身去試了試桶中的水溫：“水有些涼，我去添一些。”說完，提起水桶就走出了牢室。白煥試圖站起來，卻因為腿腫得厲害，險些跌倒。楊婉看著他的腳踝。鄧瑛并沒有給他戴刑具，但即便如此，他的腳踝還是足足腫大了一圈。楊婉伸手扶著白煥坐下，彎腰挽起白煥的褲腿。白煥道：“使不得，你是服侍殿下的人。”楊婉挽了挽耳發，索性跪坐下來，“閣老，我從不覺得我是伺候殿下的人，我跟所有維護殿下的人一樣，是覺得他是一個好孩子，才想要好好照顧他，保護他。”她說完，輕輕捏住白煥的小腿，試著力揉捏，一面道：“我一直都不講尊卑。”白煥低頭看著她道：“不講尊卑，還得以講何物呢。”楊婉頓了頓，“講良心。”她說著抬起頭，“像鄧瑛一樣。”白煥看著楊婉沉默了一陣，終于露出了一絲笑容，“楊姑娘，你寫詩文嗎？”楊婉搖了搖頭，“不寫，偶爾動筆，也只為記錄自己覺得振聾發聵的人而已。不過現在，連這些都很少記了，我想要做一些扎扎實實的事，照顧好殿下，還有大人你。”白煥道：“你這樣做，是為了鄧瑛嗎？”楊婉搖頭，“不是，我活著并不是為了追隨鄧瑛，不過，是他讓我明白，人活在一個自己不能認同的世道下時，該如何修復自身，說服自己活下去，去做自己還能做的事情。我是先敬他，再愛的他。他所尊重的人，也是我想尊重的，他想維護的道理，也是我要維護的。”她說著停下手，沖白煥笑了笑，“我帶了一些東西給您，有被褥、寒衣，還有一些傷藥和吃食，這些不是宮里的東西，是我用我的私銀所購。鄧瑛所有的銀錢都給了滁山和湖澹這兩間書院，他雖然對您好，但還是有顧及不到的地方，所以，還請您不要拒絕我的這些東西。”正說著，鄧瑛提了熱水回來。楊婉回過頭道：“鄧瑛水燙嗎？”“嗯。”“那將好，可以給大人敷一敷。”她說著站起身，忍燙擰了一張帕子，替白煥熱敷發腫的腿，“大人，這樣會不會舒服些。”白煥點了點頭。楊婉將手輕輕捂在帕子上，對白煥道：“大人我跟您說，鄧瑛其實連自己都照顧不好，他說前幾日都是他在照顧您，我聽了還真的有些擔心呢。”鄧瑛走到楊婉身旁蹲下身，“婉婉我什么時候沒有照顧好自己。”楊婉笑道：“白大人面前我不接你的短。我去給白大人鋪被褥。”她說完撐著膝蓋站起身，帶著笑蹲到墻邊的席草堆里去了。鄧瑛擰
干帕子，沉默地抬起白煥的手，替他擦拭手指。白煥將目光從楊婉身上收回來，沉聲問道，“我將才的話還沒有說完，你就避開了。”“我知道您想讓我對您開堂審，讓春考的學生們都來看，讓他們知道我沒有刑訊折磨您。”“既然知道，為什么不做。”“我不想這么做。”鄧瑛重新擰了一輪帕子，低頭續道：“您雖然一直不肯認我這個學生，我卻不敢不認您這個老師，我不能讓您跪于堂下。”白煥嘆道：“你一點都不在乎罵名嗎？”鄧瑛抬起頭，“閣老，下月初，我會和刑部一道，向陛下呈奏您和梁為本的案子，為您洗脫冤屈，但是司禮監會在陛下面前如何進，陛下之后又會如決斷，我尚不清楚。不過，您畢竟是當朝首輔，陛下曾對我說過，若我對您無禮，必誅殺我，所以如果呈報以后，陛下仍然猶豫，那么我的罵名越厲害，您得赦的機會也就越大。等您無事以后，您就讓刑部審我的學田案，可以定我死罪，但是不要對我用刑，只要刑部不逼我，司禮監就不會再對您和楊倫下手。至于司禮監……您和子兮再等時機。”白煥聽完這一番話，喉嚨有些發緊，“我下筆彈劾你之時，從未想過，你會做到這一步，鄧瑛啊，你讓我等……情何以堪。”鄧瑛安撫他道：“您不必這樣。我如今只擔心外面滁山書院，和湖澹書院入京參與會試的學生，他們對我有恨，又受人挑唆，一直有過激的辭。他們如果只是斥罵我，倒并沒有什么，但辭涉及陛下，就很容易被北鎮撫司問成死罪。”白煥問道：“有多少人。”楊婉在旁應道：“其實兩個書院的人并不多，只有幾個，但他們現在都住在鼓樓下面的場院棚屋里，那棚屋里的考生有百十來個，都是遠地過來的，不識京城的情況，被那個叫周慕義的一挑，極易群情激憤。”白煥嘆道：“我大明科舉，是為國舉賢，不能寒天下學子之心啊。”鄧瑛垂下頭，“閣老，我知道您想要救這些考生，但是您所處的位置不便出面。以楊倫的資歷，又還彈壓不住他們。如今我尚未有獲罪，尚有力和北鎮撫司斡旋，我就怕我獲罪之后，這些人會淪為黨爭棄子。”“他們已經是了。”楊婉淡道：“這些人就和當年的桐嘉書院一樣，只要陛下不表明態度，北鎮撫司立刻會把他們問成死罪。但是鄧瑛，陛下未必想寒天下學子之心，這其中還有辦法可以想，你和白大人都不要難過，你們做你們能做的，剩下的，讓我來試試。”白煥道：“楊姑娘，您能做什么？”楊婉抱著手臂，坐在被褥下的草席上，“我還不知道，我還要看這些學生之后的動作。”她說著看向鄧瑛，“但是只要鄧瑛不放棄，我就不放棄。”“婉婉……”楊婉打斷鄧瑛的，朝白煥道：“白大人，我答應你，我一定盡力保下這些學生，但我也求您一件事……”“你說。”楊婉抿了抿唇，伏身道：“您認他這個學生吧。”鄧瑛一怔。“白大人，他雖然有點固執，也不是很聽您的話，但他真的是個好學生，您對哥哥那么好，能不能不要把他丟在外面。”
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