“漕運司每月初七運的當真是藥材？”她將虎符按進暗格凹槽，機括轉動的“咔嗒”聲里，整面墻的藥柜轟然移開，露出塞滿漠北箭矢的夾層，“王掌柜不妨解釋下，和順堂怎會有北疆三十六寨的狼頭箭？”

王德貴袖中突然射出三支毒弩，周望舒旋身避開，箭矢擦過長命鎖的剎那，青銅鎖面應聲崩裂，內部暗藏的青銅鎖芯彈射而出，半幅藥王谷地圖在火光中徐徐展開——邊緣“丙辰年霜降”的日期，正與溶洞尸骨的杏林鈴銘文完全一致。

鎖殼碎裂墜地時，周望舒已抄起鎖芯，指尖拂過地圖邊緣的霜降紋，溶洞尸骨腕間杏林鈴的嗡鳴聲仿佛又在耳畔響起。

她將猶帶余溫的鎖芯貼在眉心，青銅沁出的涼意滲入血脈，突然想起沈母后頸那道橫貫舊傷——每次梅雨時節都會泛出相似的靛藍色。

檐角滴落的暮色染紅了案頭藥皂，原本朱砂色的底層突然浮現星斗紋路。

她想起溶洞蜂群昨夜圍繞雄黃皂塊盤旋的異狀，指尖在虎符凹槽里摸到細小的硝石顆粒——這分明是沈青墨從漕船暗艙帶回來的證物。

“紅芝，你且先回春草堂。”她突然將虎符按進沈紅芝掌心，暗格里飄出的硝石粉在虎符紋路里凝成發光的脈絡，“漕運司的船再過兩個時辰就要離港，這物件能鎮住他們藏在桅桿里的毒蠱。”

沈紅芝感覺虎符突然發燙，低頭看見縫隙間滲出靛藍色熒光，正與窗外中毒孩童潰爛的傷口顏色相同，她還未來得及開口，周望舒已抓起那塊浮現星紋的藥皂疾步出門：“我先去看看我娘的風濕癥，一會你青墨哥會來接你。”

暮色漫過東平鎮時，周望舒已帶著艾絨回到沈家村，沈母正一臉痛苦地蜷縮在地上，沈小米兩兄妹躲在一邊瑟瑟發抖。

周望舒一驚，忙招呼沈小米幫她將沈母扶上坑，安撫了一下沈小米和沈小田，周望舒把沈母放了個身，將她的衣服解開，把艾絨鋪滿沈母脊背。