呂氏剛要驚呼，卻被丈夫拽住衣袖——那些米粒里混著從密道帶出來的霉變的葛根粉。

跛腳漢子貪婪地撲向糧袋時，沈母的發簪已挑開驢車夾層，三枚淬過醉魚草汁的棗核釘穿透對方的褲管，跛腳漢栽倒在灑滿黍米的地上，抽搐著抓撓喉嚨：“毒毒婦！”

沈母連一個眼神都沒分給中毒的跛腳漢子，反而在看到其他躍躍欲試的流民時，厲喝道：“這米里有毒！”說罷，她靴尖碾碎地上一粒黍米，青紫色汁液滲進磚縫，“想要解藥就拿消息來換。”

青紫色的毒汁在磚縫間蜿蜒游走，像一條吐信的毒蛇，沈母將棗核釘在鞋底蹭了蹭，鐵銹混著醉魚草汁的氣味在暮色中散開。

呂氏攥著丈夫沈延宗的手腕，指甲幾乎要掐進皮肉里。

“西邊官道有黑甲衛盤查，前日里來問過話。”最先開口的是個駝背老婦，渾濁的眼珠盯著沈母腰間鹿皮水囊，“他們馬鞍上掛著狼頭紋的銅鈴鐺。

沈延宗猛地直起身，車轅發出不堪重負的吱呀聲。

呂氏感覺丈夫的手瞬間變得冰涼——狼頭紋是太師親衛的標記。

沈母卻連眉毛都沒動一下，靴尖踢開糧袋，幾粒發霉的葛根粉簌簌落下。

不夠。她將鹿皮水囊在掌心掂了掂，三粒赤色藥丸在夕陽下泛著血光。

流民堆里突然擠出個半大孩子，麻布衫上沾著草屑：“晌午有七匹快馬往南去了，為首的馬尾巴缺了一撮毛，蹄鐵是雙月紋！”孩子邊說邊比劃，露出腕間褪色的紅繩結。

沈母瞳孔驟然收縮，雙月蹄鐵是漠北狼騎特制的追蹤暗器，馬匹每行十里便會在地面留下磷粉印記。