灶眼騰起的青煙還未散盡，趙大山媳婦拍著圍裙上的灰絮嘟囔：“怪事，今天的柴火怎的格外嗆人。”

周望舒盯著灶膛里未燃盡的金絲松木，忽然瞥見剛剛遇見的那兩個流民后頸泛著不正常的潮紅——方才眾人圍看時，他們挨得最近。

沈母適時遞來姜湯陶罐：“都喝些暖暖身子。”蒸騰的熱氣模糊了眾人神色。

周望舒借著分湯的由頭，將可疑者沾在衣領的松木屑悄悄收入帕中，那碎屑泛著西山坳毒藤特有的腥苦。

次日卯時三刻，藥室里蒸著凍瘡膏的陶罐咕嘟作響。

周望舒正將昨夜收集的碎屑與毒藤樣本比對，曬谷場突然炸開聲嘶力竭的羊叫，她抓起藥箱疾步奔去，晨霧里七個人影正圍著牲口圈指指點點。

沈青墨單膝跪在濕冷的泥地上，左臂傷口的血漬在葛布上暈開新痕。

圈中新抓來的母羊痛苦地蹬著后腿，腹部鼓脹如揣了個南瓜。

周望舒蹙眉扶起沈青墨，再去查看母羊，“怕是誤食了毒藤子。”她掀開藥箱，借著取麻沸散的遮擋查看羊舌苔，發現舌根泛著不正常的青紫色。

這癥狀與杜氏前日從西山坳回來時身上沾的毒草極為相似。

沈母突然從人群后轉出，拎著半袋粗鹽往羊嘴里灌：“先用鹽水催吐。”渾濁液體潑在草料上，瞬間騰起刺鼻白煙。