日子在汗水和希望中飛快流逝。

被洪水撕碎的大地，如同枯木逢春，貪婪地吮吸著重建的生機，一棟棟嶄新的泥坯或磚木結構的房舍骨架，頑強地矗立在清理干凈的廢墟之上，取代了曾經觸目驚心的狼藉，青灰色的瓦片在陽光下連綿成片，遠遠望去，已初具一個村落的雛形。

村中央預留的空地上，新打下的地基格外厚實，那里將是未來的議事堂和村塾。臨時圈起的牲口棚里，幾頭黃牛悠閑地吃著剛冒頭的青草，田間地頭，幸存的村民在補種搶種的莊稼，嫩綠的秧苗在春風里舒展。

劫后余生的慶幸，和對未來的期盼，如同暖流，在每一個大河村人的心中流淌，孩童的嬉笑聲重新在村巷間響起，大人們勞作時的號子也充滿了力量。

這來之不易的新生景象，幾乎要讓人忘記那深藏山腹的財富和依舊潛伏在暗處的危機。

然而，沈青墨心中的那根弦，從未放松，那塊灰布片，始終壓在他枕下。

夜深人靜，傷處的疼痛稍緩時，他便會取出，對著油燈反復審視，指腹一遍遍摩挲著那層油膩，湊近鼻端，那股混合著水腥、腐朽和某種難以名狀的刺鼻味道，頑固地縈繞不去。

這絕不是普通漕船力夫身上沾染的桐油氣味。桐油用于防水防腐，氣味雖濃烈，卻帶著一種相對“干凈”的植物油脂氣息。