“皇上明鑒！周硯此人，忠心可靠，臣妾可用性命擔保！”

“他經營登第客棧，一向遵紀守法，樂善好施，更是借著客棧之便，救助貧寒學子，于朝廷無害，于百姓有益！他絕無二心！此事定有誤會，或是有人惡意構陷！還請皇上立刻下旨，釋放周硯，嚴查誣告之人！”

她辭懇切，將周硯的功勞苦勞，一一陳述。

水仙眸中那份毫不掩飾的擔憂，以及對周硯安危的在乎，如同最熾烈的火焰，灼燒著昭衡帝的理智。

昭衡帝靜靜地聽著，面上看不出喜怒。

只有那雙深邃的眼眸，越來越暗，越來越沉。

他看到了她的急切，看到了她的失態，看到了她為了那個名叫周硯的男人，如此清晰地表達著“在乎”。

是了，她在乎。

非常在乎！

為了這些，她可以不顧宮規，擅闖乾清宮。

可以在他面前如此急切地為一個“外男”辯白。

可以流露出他從未在她眼中看到過的、如此強烈的情緒波動！

劉思敏和婉妃臨死前聲嘶力竭的詛咒，如同魔音再次貫耳。

與他心中積壓多日的不安、猜忌、以及那份隱秘的、渴望被純粹愛著的期盼，轟然碰撞！

“皇后！”

他猛地打斷水仙的話，帶著壓抑到極致的怒火，驟然在寂靜的殿內響徹！

水仙被他這突如其來的厲喝震得一愣，尚未說完的話戛然而止。

昭衡帝一步步逼近她，那雙總是盛滿柔情或威嚴的眸子，此刻只剩下陰鷙冰冷的審視，仿佛要將她徹底看穿。

“為了一個外男。”

他的聲音冰冷至極，帶著徹骨的寒意！

“你竟如此失儀擅闖？在你心中，究竟是這江山社稷、朕的皇子公主重要，還是你那個掌柜、那個登第客棧重要？！”

他死死盯著她，不放過她臉上任何一絲細微的變化，聲音因極致的情緒而微微扭曲，是昭衡帝自己不想察覺的在意！

“還是說，在你水仙心里，朕這個皇帝，朕對你的情意，都比不上那個客棧掌柜？！”

這質問，如同最鋒利的刀，直直剖開了兩人之間最后那層溫情脈脈的偽裝。

將最殘酷的猜忌，赤裸裸地攤開在彼此面前。

水仙被他眼中那毫不掩飾的懷疑與指控徹底震住。

她看著眼前這個熟悉又陌生的男人，看著他眸底涌起的名為嫉妒的怒火，聽著他完全偏離事實的質問，心中那團因周硯被捕而燃起的怒火，仿佛被澆上了一盆冰水，瞬間冷卻，只剩下無邊無際的失望。

她明白了。徹底明白了。

這不是誤會，這就是他精心設計的試探。

他用摧毀她最重要臂膀的方式，來驗證她那虛無縹緲的“真心”！

她極其緩慢地抬起頭，迎上他灼灼逼人的目光。

方才的憤怒已經從她臉上褪去，取而代之的是一種極致的平靜。

但那平靜之下，卻翻涌著復雜的情緒……

有對他如此不信任的失望，有對他手段如此酷烈的無奈。

“皇上，”她的聲音恢復了平穩，卻帶著一種穿透人心的涼意，“臣妾在乎的，從來不是某一個人。”

她頓了頓，目光清冷地望進他眼底，一字一句，清晰無比。

“臣妾在乎的，是道理，是公義，是無辜人不應蒙受不白之冤。”

“臣妾在乎的，是您曾親口贊許的、臣妾想憑借微薄之力，為這世間女子、為這天下寒門、為這黎民百姓，做的一點力所能及之事。”

她沒有承認，也沒有否認他的指控。

這既是她的真心話，也是此刻唯一能保護周硯、保護登第客棧的說辭。

說罷，她不再看他那瞬間變得更加難看鐵青的臉色，也不再等待他的回應，只是深深地、依足禮數地行了一禮。

“臣妾告退。”

然后，她轉過身，脊背挺得筆直，一步一步，極其穩定地，走出了這座乾清宮。

昭衡帝僵立在原地，看著她決絕離去的背影，胸中那團交織著怒火、妒火與失落感的烈焰，幾乎要將他整個人焚為灰燼！

她甚至……連一句辯解，一句安撫都沒有！

“砰！”

他終于失控，猛地一拳狠狠砸在身旁的紫檀木書案上，發出沉悶而駭人的巨響！

案上的奏章、筆硯劇烈跳動。

一盞青玉鎮紙滾落在地，摔得粉碎。

馮順祥在外聽得心驚肉跳，卻不敢入內。

空曠的大殿內，只剩下帝王粗重而壓抑的喘息聲，以及那無聲蔓延的，足以將一切溫情吞噬的冰冷……_c