“皇后，朕對你如何，你心里不清楚嗎？！”

“朕連選秀都為你廢了，六宮都為你散了，這后宮只你一人！”

他握住她雙肩，眼中是翻涌的痛楚和不解。

“朕把心都掏給你了，你還要朕怎樣！”

水仙仰頭看著他，淚水模糊了視線，可她的眼神卻清醒地殘忍。

“臣妾想要……有一天能自己決定去哪里、見什么人、做什么事。”

昭衡帝渾身一震。

他看著她，像在看一個陌生人。

良久，他才開口：“朕是皇帝！”

帳篷內死寂。

只有炭火噼啪的聲響，和兩人偏重的呼吸。

水仙緩緩跪了下來。

跪在冰冷的地面上，以最恭敬的姿勢，俯身，額頭觸地。

然后，她說出了那句盤旋在心底很久，卻從未敢說出口的話。

“臣妾懇請皇上……待此胎生產后，準臣妾自請離宮。”

昭衡帝后退了一步。

像被什么無形的東西狠狠擊中，他踉蹌著后退，撞上了身后的案幾。

桌上的茶盞晃動，發出刺耳的碰撞聲。

眼中從最初的震驚，到憤怒……最后，化為一片冰冷的空洞。

“……你說什么？”

水仙抬起頭。

“臣妾想離開皇宮。不要尊榮，只要自由。”

昭衡帝笑了。

他看著她，像在看一個笑話：

“水仙，朕為你做了這么多……你還是想走？”

水仙閉上眼睛，淚水又滑下來，再次睜開眼，看著他，眼中是一片死寂的清明。

“臣妾就像皇上養在籠子里的金絲雀。籠子再華麗，食物再精美……也改變不了這是籠子的事實。”

昭衡帝臉上的笑容，一點點消失。

他看著她，看了很久。

久到水仙以為他會發怒，會像上次那樣拂袖而去。

可他沒有。

他只是緩緩轉過身，背對著她，聲音平靜得可怕：

“好……好。”

他連說兩個“好”字，每一個字都像從牙縫里擠出來。

“朕明白了。”

說完，他邁步，朝外面走去。

就在水仙即將看不到他的背影時，他頓住腳步，沒有回頭：

“皇后身子重，好好休息。”

他頓了頓，補上最后一句：

“明日……回宮。”

――

昭衡帝沒有在行宮過夜。

他離開后，直接去了馬廄，牽出自己的坐騎，翻身上馬，頭也不回地沖進了夜色里。

馮順祥聞訊趕來時，只看見帝王遠去的背影，在雪地里疾馳，很快消失在黑暗的山林中。

他嚇得魂飛魄散，連忙召集侍衛，匆匆追了上去。

可昭衡帝的馬是千里挑一的良駒，又是在盛怒之下疾馳，哪里追得上？

馮順祥帶著人在雪夜里追了半個時辰，最終還是失去了帝王的蹤跡。

他跪在雪地里，老淚縱橫，只能祈禱皇上平安。

而帳篷里，水仙依舊跪在地上。

在銀珠的上前攙扶下，她緩緩起身。

腿已經跪麻了，小腹也有些不適。

是剛才情緒太過激動，動了胎氣。

淚水毫無征兆地涌出來。

她知道的。

她傷了他，傷得很深。

可是……

水仙抬起頭，望向頭上那輪清冷的月亮。

可是她不后悔。

若繼續留在這華麗的牢籠里，她遲早會瘋的。

就像鹿苑里那些鹿。

看起來溫順安逸，可眼底深處，早已是一片死寂。

她不想變成那樣。

哪怕離開的代價，是她所不能承受的，她也必須走。

――

翌日，帝后不和的消息，像長了翅膀一樣傳遍了整個獵場。

那些昨日還被昭衡帝雷霆手段震懾的世家，又開始蠢蠢欲動。

幾個貴女聚在暖閣里，壓低聲音，語氣中滿是竊喜：

“聽說了嗎？昨夜皇上獨自策馬回京了，把皇后一個人丟在行宮！”

“看來皇后是真的失寵了？咱們的機會是不是來了？”

“就是就是，皇后懷著身子還能把皇上氣走，可見是個不懂事的。等皇上新鮮勁兒過了，還不是要選新人入宮？”

她們說得興起，眼中閃著貪婪的光，仿佛已經看到了自己入宮為妃，寵冠六宮的未來。

而與她們一墻之隔的驛站里，卻是另一番景象。

幾位準備參加今年女官選拔的小姐，正在收拾行裝，準備返京備考。

聽到隔壁的議論，其中一個青衣女子冷笑一聲。

“還在做妃嬪夢呢？沒聽京城傳來的消息嗎？今年女官選拔名額擴了三倍，各地女子學堂都在興建。有本事去考個女官，憑自己本事掙前程，不比在后宮勾心斗角強？”

另一個藍衣女子接話，語氣中滿是驕傲：

“我姑姑在戶部任司計女官，上月回家時說，如今女子能有第二條路走，全賴皇后娘娘推行新政。咱們考上女官，才是真正光宗耀祖，為家族爭光。”

她們的聲音不高，卻清晰堅定。

像一股清流，在這獵場里，靜靜流淌。

回宮的馬車上，水仙獨自坐著。

昭衡帝沒有和她同乘。

他昨夜獨自回京，此刻恐怕早已在乾清宮了。

馬車顛簸，車外風聲呼嘯。

水仙掀開車簾，看著窗外越來越近的皇宮城墻。

那巍峨的九重宮闕，在冬日的陽光下閃著冰冷的光。

像一頭蟄伏的巨獸，張著血盆大口，等著將她重新吞沒。

自由，她何時才能有。

真正的，自由......_c