祁照寰輕笑：“能不急嗎？”

“哀家就是讓他急！”皇太后輕哼一聲，指節輕叩。

“大恒的長公主，那么好娶的？”

“是是是，母后說的是。”祁照寰連忙應聲，話鋒卻是一轉，“但也別太過了。”

他勸道：“兒臣瞧著，皇妹隔三岔五便要出宮。”

“去這兒，去那兒的。”

他意有所指：“還不是想見他一面。”

“母后不也沒攔著？”

皇太后被看穿了心思，也不惱。

她瞇起眼：“便是定了親，曦兒也不能這么快就成婚。”

“在宮里，再住上兩年也是使得。”

祁照寰聞，只得應了聲：“是。”

他在心中為沈晏無聲一嘆。

路，且長啊！

……

大恒與南洲的婚事，已敲定。

南洲太子蘇諾，即刻啟程，快馬加鞭回國稟報。

正式的納征之儀，將由南洲重臣率使團前來。

婚期，定在次年初春。

皇后心中，原還想留長安兩年。

女兒尚是碧玉年華，她實在舍不得。

可蘇諾已二十有二。

這年紀，縱無正妃，府里也該姬妾成群。

偏他一心南洲邊防，至今孑然一身。

這番赤誠，終究打動了帝后。

離京那日，蘇諾一身玄衣，長身玉立。

他的目光，卻始終落在祁長安身上，灼熱堅定。

他懷中揣著歲歲。

小獸雪白一團，襯著他玄色衣袍，愈發惹眼。

他承諾，必將歲歲視若珍寶，親自照料。

而那頭黑豹，阿貓，卻留了下來。

黑豹靜臥祁長安腳下，碧瞳幽深。

連同兩名精干的南洲近侍，專司照看。

謝昭昭湊近祁照曦的耳朵：“可真是一樁奇聞。”

“旁人定親，是傳家玉佩，是稀世珍寶。”

“到了南洲太子這兒，竟是以猛獸換小寵。”

“也不知是誰占了便宜。”

“你還是掛心些自個兒罷。”祁照曦聞，只幽幽看她一眼，“皇嫂近來，正遴選太子妃。”

謝昭昭一愣。

風拂過，吹亂了她鬢邊的碎發：“這有何可掛心的。”

祁照曦略有些意外。

謝昭昭的目光，越過人群，落在遠處那道玄色身影上。

“他是未來君主。”

“身邊，定不會只有我一人。”

“他要平衡朝堂，要安撫諸國。”

她的聲音很輕，卻字字清晰：“說句大逆不道的。”

“便是當今圣上與皇后，自幼相識，青梅竹馬。”

“這后宮之中，不也仍有二妃四嬪？”

“我的心胸可沒那么大……屆時，會怨他的……”

謝昭昭話未說完。

祁照曦卻已了然。

謝昭昭與京中閨秀不同。

她拿過刀，上過馬，見過大漠孤煙，見過廣闊天地。

為一人，困守四方宮墻，是愛。

可這愛，代價太大。

若有朝一日，情意消磨，初心不再。

往后余生，便是兩看相厭。

那道玄色身影，恰在此時回望。

四目相對。

謝昭昭收回目光，淡若煙云：“況且，我與他，尚未開始。”

“此時抽身，最是容易。”

祁照曦點頭，握住謝昭昭的手：“以后呢？可有打算？”

不遠處，祁長安望著那道南洲使團一行沒入官道盡頭，再不見蹤影。

腳邊的阿貓似有所感，仰起頭，溫熱的舌尖舔過她的手背，帶來一絲慰藉。

謝昭昭沉吟片刻，眸光清亮：“北國雖敗，邊境仍需輪值。”

“爹娘常年聚少離多。”

“我想替他，去邊境守兩年。”

祁照曦心頭，忽地一空。

這偌大的書中世界，她孑然一身而來。

好不容易有了知己。

長安不日將遠嫁南洲。

昭昭亦要奔赴邊關。

似是察覺到她的失落，謝昭昭忽而一笑，明媚如光：“你放心。”

“我定等你成婚了再走！”

“說不準，屆時還能護送長安去南洲！”

祁照曦聞，眼中也漾開笑意：“那我便不成婚了！”

“就這么拖著你，看你還走不走！”

謝昭昭輕撞她一記：“你愿，你家沈尚書還不愿呢！”