o青州城外十里處的密林中。

林川半蹲在一叢茂盛的灌木后，手指輕輕撥開眼前的枝葉。

山下官道上，黑壓壓的府軍隊伍正蜿蜒前行，如巨蟒緩緩爬過山麓。

人聲嘈雜，戰馬的嘶鳴聲隱約可聞。

幾個騎馬的軍漢時不時催馬小跑一段，又勒住韁繩回頭張望。

步卒們三三兩兩地走著，有人把長槍當拐杖拄著，有人干脆把皮甲解開透風。幾個老兵油子湊在一塊，不知傳看著什么，時不時發出猥瑣的低笑。

“他娘的，走快些！”一個百戶騎著馬從后面趕上來，手里的馬鞭虛抽一記，“晌午前到不了清平縣，大伙兒都別想吃午飯！”

這話倒是起了些作用，隊伍稍稍緊湊了些。

不過也就是一陣，走出去沒幾步遠，又恢復了原樣。

輜重隊那邊更熱鬧，幾個推車的輔兵罵罵咧咧的，車輪卡在溝里半天出不來。

胡大勇貓著腰摸到近前，壓低聲音道：“大人，屬下數過了，差不多三個千人隊。前鋒是輕騎兵，中軍是步卒，后面還跟著輜重車隊。張參將這是把老本都押上了。”

林川瞇起眼睛，目光追隨著隊伍中那面繡著“張”字的大旗。

他輕輕點了點頭：“傳令下去，按計劃行事。”

“喏！”胡大勇抱拳領命，轉身鉆入灌木叢，很快消失在密林深處。

……

青州城門外，等待進城的鄉民早已排起長龍。

濕熱的空氣里混雜著牲口糞便的酸臭味和人群的汗餿味。挑著新鮮菜蔬的老農、推著獨輪車的貨郎、牽著瘦驢的腳夫，還有挎著籃子的婦人，密密麻麻地擠作一團。

一個駝背老漢的扁擔突然斷裂，兩筐新摘的青菜撒了一地，引來周圍一陣騷動。

“怎么回事？”

城門處的守兵涌了上來。

領頭的小旗一腳踹開地上的籮筐，手指在嫩綠的菜葉間翻攪。

“喲，這菜挺新鮮啊。”

話音未落，兩根水靈的蘿卜已經進了他的袖口。

后面的小卒們有樣學樣。這個摸走個雞蛋，那個順走把干菜，動作嫻熟。有個抱著母雞的年輕婦人被攔住，幾個兵痞圍著她嬉笑，你一我一語地掂量著母雞的分量。

“這雞怕是有瘟病吧？”

“得扣下來查驗查驗。”

直到婦人顫抖著將幾枚銅錢塞進兵丁的手心，他們才意猶未盡地放行。

“轟隆隆——”

遠處忽然傳來急促的馬蹄聲。

數十騎兵疾馳而來。

最前方的騎士身披鐵甲，手中馬鞭凌空抽出一聲脆響：“邊軍急報！速速讓道！”

那小旗剛要上前阻攔，為首的騎兵揚手就是一鞭。

小旗臉上頓時綻開一道血痕，整個人踉蹌著栽倒在地。

鐵騎如入無人之境，徑直沖入城門。

守衛的兵丁頓時亂作一團。還未等他們舉起兵器，冰冷的刀刃已經架在了脖子上。有個膽大的剛想反抗，就被一記刀背敲在腦殼上，撲通跪倒在地。

轉眼間，城門口的守軍就全被繳了械。

“胡伍長，都搞定了！”一名戰兵向胡大勇匯報。

“好！”胡大勇點點頭，“上城墻，發信號！”