雖是冬日。

太州城里卻難得的暖陽天。

護城河面的薄冰映著日頭，沿街的酒旗在風里招展，“鐵林酒樓”四個燙金大字被曬得發亮，連墻角蜷縮的乞丐都裹緊了破棉襖，往陽光里挪了挪。

這幾日的太州城尤其熱鬧。

綢緞莊的伙計正往門楣上掛新做的紅綢，說是鎮北王府要宴客，全城的體面人都盼著能去湊個熱鬧；雜貨鋪前堆著成箱的蜜餞果子，掌柜的叼著煙桿吆喝，說王府采買的管事剛訂了十斤松子糖；連挑著擔子的貨郎都繞路往王府方向走，扁擔上的撥浪鼓敲得比往日更歡。

誰不想借著這股子熱乎勁，多做幾筆生意呢？

“聽說了嗎？王府這次擺宴，是為了給一個年輕郎君慶功！”

鐵林酒樓的二樓雅間里，穿貂皮襖的鹽商敲著桌面。

“年紀輕輕就坐上了青州衛指揮使的位置，這可是正三品的武官，比咱們太州知州的品階還高呢！”

鄰桌的秀才放下茶杯，折扇“唰”地展開，露出扇面上的山水圖。

“何止是高？據說這官銜是鎮北王爺三番五次上奏朝廷求來的。前兒我在驛館見著王爺的幕僚，人家說，奏折里把那郎君夸上了天，連陛下看了都龍顏大悅，當即朱批準了。”

滿堂賓客頓時炸開了鍋，杯盞碰撞聲混著議論聲，整座酒樓都嗡嗡響。

靠窗的位置，謝文斌正捻著胡須聽戲，他穿件月白棉袍，外罩件醬色披風，雖已年過花甲，脊背卻挺得筆直，指尖的玉扳指在陽光下泛著溫潤的光。

這位太州大儒本是來聽新排的戲曲，此刻卻被鄰桌的議論勾了神。

“他們說的這位指揮使，姓甚名誰？”他轉頭問身邊的書童。

書童剛從樓下打聽完消息，小跑著回來回話：“先生，就是上次那位林將軍。說是在雁湖一帶打了場大勝仗，活捉了韃子的萬夫長呢！”

“林川……”謝文斌“哦？”了一聲，隨即撫掌大笑起來。

“好！好一個林川！”他站起身，“果然是這小子！”

滿堂賓客都被這笑聲驚動了，紛紛轉頭看來。

鹽商拱手笑道：“謝老認得這位林指揮使？”

謝文斌捋著花白的胡須，眉眼間的笑意藏不住：“豈止認得？那可是老夫的忘年之交！”

眾人這才恍然，原來這位新上位的指揮使大人，竟與謝大儒還有一番交情。

有個戴方巾的舉子連忙斟上酒，雙手奉上：“謝老，您看這……林大人年輕有為，往后太州的學子若想投筆從戎，能否托您遞句話？”

謝文斌接過酒杯，卻沒喝，只是望著杯中的酒液笑道：“林川這孩子，剛直有余卻不迂腐。若真是有抱負的好苗子，不必老夫說項，他自會重用。”他頓了頓，又添了句，“不過嘛，若是他回太州，老夫倒要請他再來這鐵林酒樓，再嘗一次這里的將軍醉！哈哈哈，美酒配英雄，再吟一曲’霜葉紅于二月花’。”