林川點點頭，拍了拍周虎的肩膀。

“你們都是鷹揚衛的老兵，懂操練、會作戰，若是留在鐵林谷，我不會讓你們當雜役。但我這里有個規矩：一切行動聽指揮，不許欺壓百姓。做得到嗎？”

“做得到！”周虎等人立刻應道。

“好。”林川點頭，“周虎，你暫時帶著弟兄們在營中養傷，傷好后，我會派人對你們集中考核。”

“考核？”周虎愣了愣，不明白什么意思。

“對，考核。”

林川說道，

“你們熟悉西梁城一帶的地形，如果通過考核，就編入斥候營，負責探查西邊的敵情。沒通過，就當普通戰兵。至于餉銀，按青州衛的規矩，斥候營每月二兩銀子，普通戰兵一兩五，管吃管住，若是作戰有功，另有獎賞……若是傷重當不了兵，也有營生可做，保證餓不死。”

周虎等人愣了愣，似乎不敢相信自己的耳朵。

鷹揚衛的餉銀從未足額發過，更別說管吃管住還有獎賞。

而且聽林大人的意思，所有的弟兄他都會管！！！

反應過來后，周虎當即就要跪下磕頭。

林川一把攔住他。

“不用磕頭。我留你們，不是因為可憐你們，而是因為我看到，你們一路互相攙扶，就算有人受那么重的傷，你們也沒有拋下他們。戰場上，能同生共死的弟兄，比什么都金貴。你們有這份情義，就配得上鐵林谷的糧餉。先去營中養傷，等傷好了，若真想報答我，就在戰場上多殺幾個敵人，建功立業，這才是軍人該有的樣子。”

周虎怔怔地看著林川，眼眶里的熱流再也忍不住。

他雙手抱拳，大喊一聲：“謝大人！”

身后的弟兄們也紛紛紅了眼。

“謝大人！！”

……

回到鐵林谷議事廳。

沒多久，親衛便來通報：津源知縣沈硯求見。

看到沈硯，林川不由得吃了一驚。

比起上回見面時的清瘦，此刻的沈硯更顯落魄。

身上那件青布官袍沾滿了塵土與草屑，早已看不出原本的顏色；腰間的革帶也斷了，用麻繩勉強綁著；最醒目的是他腳上的布鞋，鞋尖破了個大洞，露出兩根沾著泥的腳趾頭。

“沈知縣，你這是怎么了？”林川詫異地問道。

沈硯拱手道：“回縣伯，下官走得急，在路上跌了一跤，不妨事，不妨事。”

“你是走路來的？”林川愣了一下。

津源到鐵林谷足有八十里，快馬都要一兩個時辰，走路怕是得耗上大半天。

沈硯低下頭：“是……是步行來的。”