“這個…這個，姓吳的沒說…大概是等匪患平息吧…”

秦明死死地盯著對方的眼睛，突然問道：“你幫著姓吳的干了那么多見不得人的事兒，手里應該留了點保命的東西吧？就好比…賬簿？書信？”

茍孝仁臉色瞬間慘白如紙：“沒…沒有…秦爺說笑了…小的哪有那個膽子…”

秦明從對方閃躲的眼神里便判斷出，茍孝仁撒謊了，短刃往前一送，血從茍孝仁的脖子上流了出來。

“茍師爺沒有講實話啊，你是想試試秦某的刀快不快，是嗎？”

死亡來襲，茍孝仁的心理防線徹底崩潰：“饒命，秦爺饒命，我說，我說…小的手里確實有一本賬簿…上面全是吳德昌讓我經手的…不太方便入公賬的銀兩往來…就藏在我家書房那幅猛虎下山的畫作后面。”

“你的命保住了！”秦明滿意地點點頭，“現在，寫一張字據。”

“字…字據？”

“就寫：茍孝仁受縣丞吳德昌指使，敲詐勒索靠山屯百姓，巧立名目收取‘防務捐’，事成之后，所得錢財與吳德昌二八分賬。因懼怕事情敗露，特留此證。簽字畫押！”

茍孝仁嚇得魂不附體：“這…要是讓吳德昌知道了…他會殺了我的！”

“你要是寫，老子現在就殺了你。”秦明的短刃微微用力。

“我寫！我寫！”茍孝仁魂飛魄散，接過秦明遞過來的筆墨、紙張以及印泥，顫抖著手，按照秦明的口述，寫下了字據，并按上了紅手印。

秦明吹干墨跡，仔細收好這張足以讓茍孝仁和吳縣丞身敗名裂的鐵證。

“茍師爺，今晚之事，若敢泄露半句，或者日后還敢找靠山屯的麻煩……”秦明湊近他耳邊，聲音如同地獄來的寒風，“這份字據和你的賬本，就會出現在知府衙門的公堂上。到時候，不用秦某動手，吳德昌第一個就不會放過你全家。明白嗎？”

“明…明白…好漢饒命…小的不敢了…再也不敢了…”茍孝仁磕頭如搗蒜，褲襠里一片濕熱，一股騷氣傳了出來。

秦明鄙夷地看了對方一眼，與黃樹良迅速清理了一下現場。

又將昏迷的紅芍抬到榻上擺好，制造出她醉倒的假象。

隨后，兩人與接應的蔡墩二人匯合，趁著夜色悄然離去。

有栓子在，自然知道茍孝仁的家在哪，幾個人先到茍家取來賬簿，然后秦明四個連夜返回了靠山屯。

這一邊，直到秦明等人離開許久，茍孝仁才癱軟在地，望著昏迷的紅芍和空蕩蕩的房間，仿佛做了一場噩夢。

但他臉上那絲細微的傷口以及那份索命的字據，都無比真實地提醒他，他徹底栽了，栽在了一個他瞧不起的底層軍戶手里。

從此，秦明的名字，成了他最大的噩夢，唯恐避之不及。

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打蛇打七寸。

控制住茍孝仁這個具體執行者，就等于掐斷了吳德昌伸向靠山屯的黑手，至少能換來一段時間的安寧。

但這還遠遠不夠。

吳德昌只是暫時被“匪患”和茍孝仁的突然“老實”絆住了手腳而已。

秦明下定決心，必須利用這段寶貴的時間，更快地發展壯大！

果然立竿見影。

有消息從鎮上傳來，說因三棵樹鬧胡子，官府暫不收“防務捐”。

靠山屯的人們松了口氣，對秦明更加信服和依賴。

>>然而，只有秦明自己知道，暫時的平靜之下，隱藏著更大的危機。