卻見三騎快馬直奔而來。

“踏踏”的馬蹄聲伴隨著滾滾煙塵。

遠遠望去，兩匹馬上有人，一匹馬上無人。

眨眼間，三匹馬來到近前，從著裝上看馬背上坐著的是腰佩樸刀的縣衙差役！

為首班頭面色冷峻，驅馬抵達眾人面前時猛地一勒韁繩。

坐下棗紅馬揚起兩只前蹄，一聲嘶鳴。

班頭待馬站穩后，銳利的眼神在錢管事一群人身上停頓了一瞬，最終將目光停留在秦明等靠山屯人的身上。

“靠山屯秦明可在？”

“官爺，小民便是秦明。”

“秦明，知縣大老爺命你即刻前往縣衙接受問話！”

嗯？

秦明內心一動。

偏偏在這個節骨眼上，知縣要找他問話，所為何事？與眼前這出“祥瑞”鬧劇是否有關？

是巧合，還是…

錢管事一伙兒的表演戛然而止，臉色微變，迅速交換了一下眼神。

班頭目光掃向錢管事一行人，沉聲道：“爾等何人？為何在此喧嘩？”

錢管事進走一步上前，滿臉堆笑：“回官爺的話，小的是‘南北貨通’的管事，路過此地討碗水喝，想順便收點山貨…”

班頭毫不客氣地打斷：“既是行商，歇夠了就速速離去！此地乃軍屯要地，豈容爾等久留窺探？再敢逗留生事，休怪本班頭以細作論處，鎖拿回衙！”

錢管事被呵斥得說不出話來，卻也不敢辯駁，連忙躬身道：“是是是，小的這就走，這就走…”

說完，他忙不迭地帶著手下人調轉車頭，快速離去。

秦明看著錢管事一行消失的背影，眉頭微蹙，縣衙的人來得太“及時”了，就像是專門來給他解圍一樣。

班頭再度看向秦明，語氣公事公辦：“秦明，收拾一下，隨我等走吧。老爺還在堂上等著呢。”

“敢問這位官爺。”秦明微微哈腰拱手，“不知老爺喚小民，所為何事？”

班頭面無表情地撇了撇嘴：“老爺的心思，豈是我等能揣測的，去了便知。”

秦明思緒飛轉：馮師爺前幾日才來傳了知縣的安撫和告誡，如今又急召，絕非尋常。

是吳德昌又搞出了什么事？還是剛才那一出“祥瑞”的陰謀？

班頭驅趕錢管事是巧合，還是知縣的某種暗示？

秦明望向那塊被硬說成“祥瑞”的軍田，又想起栓子說的“悅來客棧”以及吳仁偉的鬼祟行蹤。

風雨將臨，而這風雨比預想的還要迅疾。

秦明低聲吩咐蔡墩，讓后者加強戒備，看好家，尤其注意屯子外的動向。

隨后他昂首挺胸翻身上了衙役帶來的那匹空馬。

“駕！”

班頭一甩馬鞭，帶頭策馬而去。

秦明的身影隨著差役消失在道路盡頭，留下一眾心懷忐忑的村民。

蔡墩握緊了拳頭，王老七面露憂色，他們無比擔心秦明這一次縣衙之行，兇多吉少。

秦明跟在兩名差役身后，待進入縣城后正好看見不遠處的悅來客棧。

見此招牌，秦明眼神微凝。

連城縣衙。

朱漆大門洞開。

門前兩座石獅面目猙獰彰顯衙門的威嚴。

秦明與班頭下馬，跟著后者徑直穿過戒石坊，進入大堂。

大堂之上，并未有升堂問案的肅殺景象。

知縣鄭安民也沒有端坐公案之后，而是穿著一身平常服裝，站在堂側暖閣的門口，正與身旁一位師爺模樣的人低聲交談著。

師爺，正是前幾日去靠山屯傳話的馮師爺。

吳德昌則坐在下首一張太師椅上，端著茶杯，眼皮耷拉著，看似悠閑，但微微繃緊的嘴角透露著他內心的不平靜。

堂下兩側，還站著主簿等若干佐貳官員，以及三班六房的頭目，氣氛顯得有些微妙，不像公開審案，倒像是一次非正式的問話會集。

“大人，靠山屯團總秦明帶到。”班頭上前躬身稟報。

所有人的目光瞬間都集中到了秦明身上。

好奇、審視、冷漠、忌憚…種種情緒，不一而足。

秦明上前幾步，不卑不亢地躬身行禮：“草民秦明，叩見知縣大人，見過各位官爺。”