清水庵修建在邊郊半山腰。

起初只是一座藏在掩映山林間的荒廢庵堂，之后被崔氏老太君買下修繕，用來修行與收養無家可歸的婦孺棄嬰。一些宵小之徒一度以為清水庵是那種白日虔誠禮佛，晚上與人談論風月的野庵，視庵中比丘尼為從事風月的野庵姑子，居然半夜三更上山侵擾。

為了讓岳母安心修行，崔止派人看護。

不過他很快就知道自己多此一舉。

他這位吃齋念佛的岳母有的是凌厲手段。

抓住試圖翻墻輕薄比丘尼的宵小之徒，命人上刑搞成殘廢丟出庵堂。歲月在五官雕琢的痕跡并未讓岳母慈眉善目幾分，斜睨地上幾人仿佛在看幾團會呼吸的爛肉：爾等該慶幸遇見現在的貧尼，若再早個一二十年，必叫你們五馬分尸、凌遲三萬六千片！

幾次下來，天清郡都知道此地有一座羅剎坐鎮的庵堂，附近那些走投無路的婦人來投奔，她們的夫家娘家也都要掂量一下能不能惹，再無蠢貨敢去打擾一眾比丘尼清修。

清水庵幾乎不招待男客。

之所以說是幾乎，那是因為崔麋和崔熊幼時去看外祖母會小住幾日。不過，他們長到少年身量的時候，便不再去了，每次過來都是在山腳小宅與外祖母見面，共聚天倫。

即便是崔止這女婿，攏共也就上山三回，每次還都是在清水庵外一里處的香客茶肆等待。第四次踏上上山這條路，連天摧地塌都不能讓他失態的人，這會兒卻失了力氣。

山道腳印凌亂，入眼皆是枯枝敗葉。

繼續沿著山路往山上走。

必經之路被截斷，簡陋拒馬樁攔住去路。

崔止敏銳注意到暗中有對準他要害的弓箭，他抬手命令隨從停下：“崔氏崔至善，請好漢出來一見，吾等并無惡意，此行是為接山中清修的女眷下山歸家，懇請通融。”

聽到“崔氏”二字，遠處隱有騷動。

不多時，從地下、樹后、石旁冒出十幾顆腦袋，小心觀察，確定崔止沒有僭越強攻才派主事出來跟崔止交涉。主事有些遲疑地打量崔止模樣，試探：“你是……姑爺？”

湊巧，主事是崔止小舅子家中管事。

因為崔止甚少出面，管事只見過他幾次。

不太確定，再仔細認認。

崔止勉強松了口氣。

既然是小舅子的人扼守此處，山上的岳母應該無事。管事也將懸著的心放回原處，回首招呼其他人將拒馬樁搬開。崔止讓一半隨從留在原地幫忙防守，剩下的人帶上山。

路上跟管事打聽情況。

主要還是在罵自家小舅子。

不是早就吩咐他要見機行事，一有不好就帶著家眷投奔自己或者崔氏大宅？外頭再怎么驚濤駭浪，自己總能護住他們周全。崔止對外人都極少說重話，更別說是自家人。

可見他這次是動了真火！

管事忍不住替自家家長叫屈。

并非不想走，而是實在是走不了。

官府派人把守各處要道，不管是誰都不能離開，家長只能走官府的門路，只是結果還沒下來，庵堂新收留的女子身上突然發病。她們身上帶著疫氣又感染了數人，短短兩天時間倒下了十幾人，剩下的比丘尼也心下惶惶。

發病不過是早晚的事情。

此刻棄之不理，她們死路一條。

“怎會有這么多人感染瘟疫？”

管事壓低聲音：“年初情況不好，許多人家一天吃不上一頓，庵堂主持讓人布施齋飯足足兩月，之后庵堂也沒了余糧，不得不停下，但庶民卻將家中累贅都丟了過來。”

庵堂人多口雜，瘟疫就是那時混進來的。

以主持脾性不可能拋下這些人不管。

感染瘟疫的人雖多，但庵堂儲備的藥草不少，勉強能撐住。情況剛有好轉，山下又發生什么邪教徒暴動，到處燒殺劫掠。管事心有余悸道：“聽說官府也被他們砸了。”

崔止又問起小舅子一家。

“主母和諸位郎君娘子一并送到安全地方，家長不放心老太君，帶人折返回來守著庵堂……”管事疲累蒼老的聲音添了點兒不易察覺的哽咽，崔止想到山腳下的布置，不由自主勒緊了韁繩，不祥預感如厲鬼糾纏在他心頭。

“主持如何了？”

“四日前圓寂了。”

這個消息猶如晴天霹靂砸到他頭上。

耳畔嗡鳴不斷，他險些沒聽到管事說崔徽趕在最后見到主持最后一面。說話間，視線中也出現一派蕭條的清水庵，側殿被布置成了簡陋靈堂。崔止一個踉蹌，險些被門檻絆倒，撐著門框才站穩。崔徽沒想到會在這里看到不該出現的人，麻木眼底浮現詫異。

“克五……”

他唇瓣翕動，吐出兩字。

崔徽披麻戴孝替生母守靈。

她這幾天心緒平復許多，連崔止跪在自己身側都沒阻攔：“你怎么會跑到這里？”

“收到消息說天清郡被圍，擔心你與母親……母親為何會圓寂？是因為疫病？”崔止忍不住問岳母的死因。他剛剛跟管事打聽，對方也是含糊不清，崔止只能來問崔徽。