他目光深邃銳利，哪還有半分“憨傻”？

“不敢！萬萬不敢哪！”張琨雙腿一軟，慌忙躬身作揖，聲音抖顫，“管隊大人折煞下吏了！

您是邊軍砥柱，軍屬稅賦早有豁免。下吏下吏今日是專程前來，恭賀大人高升，負荊請罪，叩請大安！”

他語無倫次，偷覷著秦猛腰側橫刀蟄伏兇獸般的氣場，心驚肉跳：

當初真是瞎了眼，竟不識此藏鋒猛虎！

秦猛嘴角牽起一絲近乎刻薄的弧度：

“哦？是客？那便進院說話。”

罷不待張琨，他徑直推門而入。

這“和善”讓張琨更惶恐，擠出比哭難看的笑容，踩著擂鼓心跳跟進。

堂屋主位，秦猛如虎踞，掌中熱茶氤氳。

張琨半邊屁股粘著椅子，身板繃直，汗珠不斷自鬢角滾落，砸在靴面上洇開深漬。

里間門簾悄掀一線，陳月娘攥衣角的手指關節泛白。張琨當初“拿人抵債”的恫嚇猶在耳畔。

“活該！”秦小蕓低笑快意。

陳月娘目光落在秦猛威嚴側影上，心生安定，也滋一縷陌生。

“秦管隊明鑒吶！”張琨扛不住這無聲威壓，帶著哭腔打破靜默。

“下吏往日催收，皆是轉運司層層壓下的死數！州府壓縣，縣衙再壓我等小吏，數目疊增

下吏就是磨盤下的豆子，縱千般不忍，也只得閉眼辦理！此非本心，實身不由己啊！”