“卷了？小毛病！扔爐里燒紅捶打幾下就能活！”李鐵匠接過刀，老繭手撫過刀口的傷痕，渾濁的眼珠在煤灰般的臉膛上轉了兩下。

他忽然沉默，粘著鐵灰的黑臉罕見地透出一抹赧然。

他喉結滾了滾，竟“噗通”一聲把酒碗墩在砧板上，濁黃的酒液潑了一角。

“秦將軍”老漢喉嚨發干，聲音陡然低澀。

“李叔，你這樣我掉頭就走。”秦猛臉瞬間拉下來。

李鐵匠立馬改口：“猛哥兒！我太爺…當年憋了整整一冬又一春的氣力，打出了一把刀。”

他抬眼，那眼神像是被爐火點著了，帶著點豁出去的孤狠：“那是把寶刀，給大帥用的命刀。可這世道，它不該埋在我這臭爐灰堆里。”

李鐵匠猛地攥緊了拳頭，骨節咯咯作響，臉上那點難為情被一種近乎悲壯的決然壓了下去。

“猛哥兒！那刀，給你，用這把刀…替鄉親們砍出條活路！”

不等秦猛回應，他又飛快地、像怕自己后悔似的補充道：“還有你王嬸家里那倆不成器的小子能跟猛哥兒你混口飯吃不？

那婆娘一早聒噪到日頭偏西沒個完了！”他的聲音又低下去，帶著一絲軟弱的希冀。

“還有俺李家那混小子李山日后…勞您多踹兩腳！”

“成！”秦猛的回答斬釘截鐵，沒有任何猶豫，像利斧劈開木頭：“鄉里鄉親，信得過。只要敢拼命、有本事，有我一口，就少不了大家伙兒的前程！”

李鐵匠肩膀猛地一松，長吁一口氣，仿佛千斤重擔撂了地。

他起身，對秦猛低聲道：“跟我來。”