沙阿宮的正廳仍彌漫著羊肉湯的余香，火炬在壁龕中燃盡，留下淡淡的松脂味。地毯上的草原圖騰在燭光中若隱若現，長桌上殘留著陶盤與銅壺，羊奶餅的碎屑與石榴籽散落一地，訴說著方才盛宴的熱烈。古勒蘇姆站在廳中央，暗紅絲綢禮服在燭光中泛著柔光，腰間的鑲玉腰帶映出細碎的光點，清麗的面容帶著攝政郡主的威儀，卻掩不住眼角的柔情與疲憊。她掃視李騰與商隊伙計，聲音溫潤卻堅定：“阿哈茲大叔，夜深風寒，商隊就進城來，在城內兵營休息吧。我已命人備好床鋪與熱湯，弟兄們不必露宿。”

李騰站起身，狼皮大氅在燭光中投下長長的影子，黝黑的臉龐透著沙陀人的堅韌。他抱拳，嗓音低沉卻帶著一絲疏離：“多謝夫人盛情，但商隊還有行程，城外營地已備好，弟兄們習慣風雪，不敢叨擾。”他的目光沉穩，帶著幾分戒備，似不愿久留這溫暖的宮殿。商隊伙計們紛紛起身，斗篷下的鎖子甲輕響，動作整齊如刀，透著軍旅的干練。

古勒蘇姆眉心微蹙，眼中閃過一絲疑惑，但未多。她輕輕點頭，唇角勾起一抹溫暖的笑：“那好，路上小心。恰赫恰蘭永遠是你們的家。”她的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的威嚴，宛如雪地中的紅梅，堅韌而孤傲。燭光映在她清麗的面容上，淚痕早已隱去，只剩對故人的眷戀與對未來的期許。

李騰抱拳一禮，帶著伙計們大步離去，靴子踩在石板地上，發出清脆的回響。廳外的寒風呼嘯而入，吹得火炬搖曳，地毯上的圖騰仿佛活了過來，訴說著邊疆的蒼涼。杜尼婭站在古勒蘇姆身側，明艷的臉龐透著關切，低聲道：“郡主，阿哈茲大叔為何如此急著走？商隊風餐露宿，何必拒您的好意？”她靈動的眼神掃過廳外，斗篷下的纖手不自覺地攥緊。

古勒蘇姆沉默片刻，目光投向廳外黑沉的夜色，喃喃道：“他有他的打算。”她的聲音輕得幾乎被風聲掩蓋，眼中閃過一絲復雜的情緒，仿佛在揣測李騰的隱秘。席琳咬著唇，嬌俏的面容帶著幾分擔憂，想說些什么，卻被耶爾德茲拍了拍肩，英氣的笑聲打破沉寂：“別多想了！阿哈茲大叔是沙陀人，骨子里就愛風雪！咱們先歇著，明天再說！”她豪邁的語氣點亮了廳內的氣氛，眾人紛紛散去，只留古勒蘇姆一人，凝視夜色，思緒如雪花般紛亂。

翌日午后，恰赫恰蘭的天空湛藍如琉璃，陽光刺破薄云，灑在雪地上，泛起耀眼的白光。城門外，商隊的駱駝低吼，駝鈴叮當作響，木車吱吱嘎嘎碾過雪地，留下深深的轍痕。李騰騎在灰色戰馬上，狼皮大氅在寒風中獵獵作響，黝黑的臉龐透著果斷，目光投向東南方，巴什赫部落的谷地隱在遠方的雪霧中。他揮手，商隊緩緩啟程，鐵器與香皂的包裹在陽光下泛著冷光，宛如一支沉睡的軍隊，悄然踏上征途。

烏爾薩推著木車，凍紅的臉龐滿是興奮，嘴里哼著小調，胡茬上掛著雪粒，活像一只躍躍欲試的大狗。他低聲對身旁的圖蘭沙嘀咕：“巴什赫部落聽說羊皮便宜，咱們這趟能多換點貨！”圖蘭沙目光沉穩，灰黑斗篷下的身姿挺拔如松，低聲道：“少廢話，駕好你手中的馬車！”他的語氣冷峻，眼中卻閃過一絲復雜的情緒，仿佛對此次行程別有隱秘。商隊在雪地中漸行漸遠，駝鈴聲被風雪吞沒，只留下一串轍痕，訴說著他們的去向。

沙阿宮的書房寧靜而肅穆，石墻上掛著織有草原圖騰的掛毯，木桌上擺滿羊皮卷軸，墨香與松脂火炬的清香交織。古勒蘇姆端坐雕花木椅，暗紅絲綢禮服換回了深灰亞麻長袍，袍邊繡著藤蔓花紋，腰間束著暗紅細帶，肩頭的羊毛披風微微晃動。她清麗的面容透著疲憊，眼中卻閃著堅韌的光芒，手指輕敲桌沿，節奏沉穩，宛如戰鼓前的低鳴。

庫特魯格站在桌前，灰袍挺拔，眉宇間透著精明，手中羊皮賬本微微發黃。他低聲匯報，語氣鄭重：“郡主，我查過了，商隊在咱們這兒買的全是糧食，沒碰羊皮、毛毯。他們正前往巴什赫部落，那兒并未受災，糧食充足。關鍵是，他們賣農具和工具，換來的全是糧食，這買賣根本不賺錢！”他頓了頓，鷹眼微瞇，聲音低沉，“我看，阿哈茲有事瞞著咱們！”

古勒蘇姆目光一閃，指尖停在桌沿，清麗的面容閃過一絲探究：“不賺錢的買賣，確實蹊蹺。”她低頭沉思，纖手摩挲著腰間的玉帶，眼中閃過對李騰隱秘戒備的揣測。書房內的火盆噼啪作響，映出她堅韌卻疲憊的側臉，宛如雪地中孤立的紅梅，美麗卻帶著孤寂。

伊爾馬茲站在一旁，身披輕甲，英氣的面容透著冷靜，手按腰間短刀，沉聲道：“郡主，阿哈茲是主上的父親舊部，堅決擁護主上繼承沙陀族長之位，還主動告知主上回歸安托利亞的消息。他們應不會與我們為敵。”她頓了頓，眼中閃過分析的光芒，“最合理的解釋，是他們要去見咱們要找的那伙土匪，那伙沙陀人與他們相識！”

古勒蘇姆微微點頭，目光如刀，刺向掛毯上的草原圖騰，她的聲音低沉，帶著一絲決然：“若真如此，巴什赫部落或許有答案。”

“郡主，咱們真的還有必要關注沙陀部的事嗎？”賈扎勒站在書房角落，裹著黑袍，灰白的發絲從頭巾下垂落，眼中閃過質疑。她聲音沙啞，帶著幾分倨傲，透著對沙陀事務的排斥，“如今，您已離開安托利亞，恰赫恰蘭才是您的職責！”

古勒蘇姆目光一冷，纖手猛地拍桌，木桌輕顫，墨罐里的鵝毛筆微微一晃。她冷聲道：“伊爾馬茲，集結你手下三十名騎兵，全部選安托利亞跟來的老人，在沙阿宮側門等我。庫特魯格，先去忙你的事！”她的語氣果決，帶著不容置疑的威嚴，眼中卻閃過一絲隱痛，顯然古勒蘇姆不愿讓臣工窺見，自己的內廷，在關乎沙陀事務上，已然裂為兩派，而且矛盾日益激化。

庫特魯格抱拳一禮，灰袍微微晃動，退出書房。伊爾馬茲點頭，快步離去，輕甲的叮當聲在石廊中回蕩。古勒蘇姆轉頭，目光穿過窗欞，鎖定雪地中的城門，商隊的轍痕已模糊在風雪中。她低聲對外喊道：“德尼孜，備好馬車，我們去巴什赫部落，或許就有答案。”

德尼孜推門而入，騎裝袍衣勾勒出清秀的身姿，頭巾下的黑發隨風輕晃。她恭聲道：“是，郡主！要通知羅克曼集結軍隊嗎？”她的語氣輕快，眼中卻閃過一絲擔憂，靈動的目光掃過書房眾人。

“郡主，這不安全！”杜尼婭上前一步，明艷的臉龐透著關切，纖手緊握斗篷，指節泛白，“巴什赫部落路遠，土匪出沒，只帶三十人，風險太大！”她的聲音顫抖，透著對古勒蘇姆的忠誠與不安。

古勒蘇姆搖頭，目光堅韌：“不必了，就讓伊爾馬茲帶三十騎兵陪我們。既然與這些人和阿哈茲有牽扯，這伙沙陀人肯定和艾賽德有牽扯，就算和我們談不攏，他們也不至于當場翻臉。如果我們帶大軍前往，反而徹底沒談判的機會了；而且，若我們靠追蹤阿哈茲找到那些人，直接就圍剿，那我們與艾賽德也真的徹底決裂了……杜尼婭，就算我真的瘋了，但你肯嗎？呵呵。”

哈勒麥踏前一步，黑袍下的身姿瘦削，眼中閃過不滿：“郡主，您為何執意收攏這伙土匪？”她的聲音尖銳，帶著祭司的威嚴，透著對古勒蘇姆決定的質疑，“沙陀人的事，與恰赫恰蘭沙阿國何干？”

古勒蘇姆目光驟冷，纖手緊握椅臂，指節泛白。她冷冷道：“得了！你們做好自己的事！”

“我的丈夫是沙陀族長，我收攏沙陀人，本就是天經地義的事，而且只要我這里有一群沙陀人，就算艾賽德不想見我，也仍然會為了這些沙陀人來找我！等我們見了面，我就能把我們離開安托利亞的事解釋清楚了。我相信，他會原諒我的。”她的聲音如冰，帶著不容置疑的威嚴，眼中卻閃過一抹痛楚。

“郡主，你為何一定要執迷不悟啊？”賈扎勒又說道，“艾賽德，為人輕浮，絕非良配！”

“我已隨你們離開安托利亞，賈扎勒老師，哈勒麥祭司，以后請你們別再干涉我個人感情的事！”古勒蘇姆站起身，深灰長袍在火光中晃動，宛如一盞孤燈，照亮她心中的執念。

就在此時，門外風聲突起，仿佛有疾馬掠過的回響。德尼孜推門而入，眉眼清朗，身姿修長挺拔，一身深藍騎裝剪裁利落，襯得她英氣逼人。她單膝微屈，低聲稟告：“郡主，車馬已備，伊爾馬茲帶人正在宮門外候著。”

賈扎勒臉色瞬沉，拂袖而起，厲聲斥道：“德尼孜！你別不嫌事大！此刻催什么？你知道你這是在做什么嗎？！”

德尼孜回眸望她一眼，眼神清冷似刀鋒劃冰，語氣平靜而森寒：“我當然知道我在做什么。”