德尼孜微微前傾一步，聲音低沉，卻每個字都清晰如利刃：“而且賈扎勒，其實……我早就看你不順眼了。說到底我是武職，不歸內廷管！何況你只是一個教習，憑什么對我指手畫腳？我一直讓著你，是念在咱們同為郡主的手下，不想撕破臉――可你真當我怕你？”
“你！”賈扎勒氣得臉色鐵青，灰白發絲微微顫抖，“德尼孜，你放肆！”她聲音沙啞，帶著老師的威嚴，卻掩不住內心的震怒。
杜尼婭上前一步，明艷的臉龐上閃過一抹不屈的光芒：“郡主，等主子到了咱這兒，是該派她倆去侍寢了！也讓她們長長記性，看以后還敢不敢甩那副嘴臉。”她語氣清脆，略帶幾分玩笑的調皮，眼中卻藏不住對賈扎勒與哈勒麥的厭意，那靈動而鋒利的神色，猶如躍動的火苗，在沉寂的書房里點燃了暗流洶涌的火氣。
“放肆！”哈勒麥猛地前踏一步，黑袍翻飛如驚起的烏鴉，一聲怒喝仿若雷霆震堂，“一個下賤的奴婢，竟敢在本祭司面前妄議侍寢之事，簡直是恬不知恥！”她的聲音低沉卻有力，宛如風暴前夜的滾雷，帶著神職者特有的冷峻與威勢，“郡主，請準我訓誡這兩個目無尊長、口出狂的奴婢，免得她們壞了內廷禮儀！”
古勒蘇姆卻只是輕輕一笑，眉梢眼角盡是揶揄之意：“哈勒麥祭司，我們天方教可沒有宗教裁判所――你擺出這副陣仗，是打算改行當審判官了嗎？至于侍寢之事，她本是內廷女官，在本郡主面前分派人選，本就是職責所在，哪來‘恬不知恥’一說？真要較真，就算把她送上沙里亞法庭，又能定得了什么罪呢？
古勒蘇姆話鋒一轉，視線落在杜尼婭身上，語氣里多了幾分意味深長的戲謔：“說到底，杜尼婭倒也不是全無道理。德尼孜自從侍奉過艾賽德后，對待他的神情可不就柔和了許多？看來侍寢，的確能化解男女之間的隔閡、拉近感情啊。”古勒蘇姆說罷，回頭朝德尼孜一笑，眼中含著笑意，卻又透出一股看透人心的調侃。
德尼孜一愣，耳根微紅，俏臉泛起幾分羞意，卻也不退讓：“郡主，我敬重主子，是時間久了，看到了他閃亮的人品，是發自內心的，才不是因為……侍不侍寢。”她低下頭，手指不自覺地絞著衣角，明眸中卻涌出一抹堅定之色，少女的嬌羞與忠誠交織在一起，使她的辯解雖帶羞澀，卻不失清澈之意。
這時，賈扎勒猛然一掌拍在案幾上，沉沉一聲震顫，案上茶盞微傾，瓷響如寒鐘。她蒼白的手指微顫，灰白發絲隨之抖動：“夠了！郡主――若要我為那個小毛孩侍寢，我寧肯自刎于此！”她的聲音沙啞，帶著決絕，眼中閃過對李漓的輕蔑與憤怒。
哈勒麥臉色鐵青，怒意難遏：“杜尼婭，你用這等污穢語污蔑圣職，我會如實上奏巴格達宮廷――你就等著被奪了職籍，革了名號吧！圣職女官，可不是你這種專門用來給人放洗澡水的婢女能放肆詆毀嘲諷的對象！”
“對！”賈扎勒尖聲附和，目光像刀鋒一般掠向杜尼婭，“我來郡主身邊之前，原是太后娘娘的陪嫁女官！我這就寫信求太后娘娘主持公道！杜尼婭，你別仗著郡主寵信，就敢目無尊長！你就等著被調回巴格達，去陪著那些冷宮里的老物件一起慢慢熬死吧！”
杜尼婭臉色驟變，一時語塞，原本那點火氣已被羞辱與驚懼壓得快哭出來，她意識到自己方才語太過，已生懊悔之意，卻騎虎難下。
古勒蘇姆緩緩轉身，眼神如雪山冷月，寒意直逼心臟。她那雙曾溫柔如水的眸子，此刻卻仿佛凍結了整座書房的空氣。她聲音低沉，卻如寒霜之刃，每一個字都鋒利得足以切膚：“好啊！很好！”她停頓片刻，視線凌厲地掃過賈扎勒與哈勒麥，“這可是你們提出來，要用巴格達內廷的規矩，來給杜尼婭治罪是吧？既然你們口口聲聲講規矩，那就按你們嘴里的規矩來辦。”
古勒蘇姆緩緩走上前一步，步伐從容，宛如判官臨案。她的長袍在火光中輕曳，腳下的地毯仿佛都因她的威勢而微微顫動。她語氣平靜，卻一字千鈞：“艾賽德，是陛下親賜的駙馬，是我――古勒蘇姆的夫君。無論他曾做過什么，只要陛下未曾明旨剝奪他的身份，他就是你們的主子。若有一日，艾賽德親臨恰赫恰蘭――你們兩個。要么，依禮侍寢。要么，跪地自裁。你們自己選。”
古勒蘇姆頓了頓，唇角微微一翹，似笑非笑，笑意中卻不見一絲溫存，只有一抹森冷的鋒芒：“你們都是巴格達內廷出身，難道忘了嗎？代主侍寢，是每一個塞爾柱內廷女官的分內職責。無論你是教習，還是祭司――只要我一句話，將你們送進主子的寢帳，那一刻，你們的身份對主子來說，便無任何分別了。若你們對此有所不滿，盡可搬出太后娘娘來壓我。我也正想看看，太后娘娘是否真會為我命自己的宮人侍奉其夫君之事，而來訓斥我？”
古勒蘇姆輕輕抬眸，目光冷冷掠過哈勒麥與賈扎勒，語氣由淡轉寒：“說到底，你們不過是看我不順眼罷了。真有這般不快，也不必強撐，盡可上書太后，請旨調回巴格達。懿旨一下，你們收拾行李便走，我們從此一別兩寬，井水不犯河水。”
古勒蘇姆聲音一頓，唇邊浮起一抹意味深長的冷笑：“可若你們膽敢暗中在太后娘娘跟前巧構陷杜尼婭……那我也奉勸一句：就我這種人――自小便死了親爹親娘，成年即奉詔和親，初為人母又領殘軍歸來，如今還要背著幼主鎮守一方的郡主――可不是宮里那些只會告刁狀的金枝玉葉。去啊，把她的名字報上去――看看是你們先討得懿旨將她調回；還是我，先一步請皇兄為你們雙雙敕封個‘盡忠殉職’的好名聲。”語未盡，袖已揚。深灰色長袍在火光中如鐵羽掠空，獵獵飛動，仿佛凜冬過隘口，一道冷風穿骨而過。德尼孜與杜尼婭垂首隨行，衣袂輕顫，不敢稍離寸步。
“郡主息怒！”賈扎勒終于忍不住，踉蹌追至書房門檻，語帶惶急，“我說的……不過是一時氣話，求郡主不要往心里去！”
哈勒麥一聲冷哼，唇角浮起幾分譏諷，目光寒如削鐵的刀鋒，語調低得像針尖刺雪：“人都走遠了，你這才想起來求饒？方才拍桌子喊著要‘以死明志’的是你；現在腿一軟，嚇得快跪下的，還是你。”她慢條斯理地抖了抖衣袖，聲音卻一寸寸逼近，“我不過是按規矩提一句，那小妮子這般嘴賤是要掃地出門的，你倒跳得比誰都快，一張嘴就奔著太后告刁狀去，巴不得將人往死里整。結果呢？把那小妮子的主人真惹火了，你這副模樣，連三歲小孩都懶得搭理。依我看，你這張臉上寫的就是一個詞――欺軟怕硬。”
哈勒麥頓了頓，銀戒“叮”地一響，聲音脆得如冰敲玉石，笑意卻像蛇信子，從唇角慢慢探出，冷得直鉆人骨：“我在巴格達宮里熬了一輩子，送走了三個哈里發，好幾茬塞爾柱皇帝，那些皇子皇孫換得比馬市上的種馬還勤。你以為他們見了這身圣袍，就真肯繞道走？呵，要說那些能讓男人丟命的把戲，我哪樣沒見過？哪樣不會？就那小毛孩？我若真有心，拿出來讓他嘗個遍，他用不了一個月就該進水房嘍。”
哈勒麥語氣一轉，笑意轉涼成鋒：“倒是你啊，賈扎勒――少在我面前裝腔作勢。你是戴著‘教習’的頭銜，可你在宮里干過的那些好事……嘖嘖，在那些皇子皇孫們的嘴里，你那模樣，比窯子里討生活的還主動幾分。你也真是的，杜尼婭那瘋丫頭不過是隨口一調侃，咱倆按老規矩回敬幾句就是了。哪曉得你還真急了，氣得跟自家婚事被攪了似的，了……”
賈扎勒臉一紅，嘴角抽了抽，語氣扭扭捏捏地低聲道：“就算我的里子爛透了，但里子是里子嘛，總還得撐個面子不是？在宮廷里混，‘又做又立’那是活命的法子。再說――誰告訴你我是真生氣了？真把我送去那小崽子帳子里去，你以為我還能放過他？可惜啊，就算那黃毛丫頭真把咱這把老骨頭推進那小子的寢帳里，那小子也未必肯領取。你自己回去照照銅鏡吧，如今咱這張臉，擱在民間，怕是早讓人改口叫‘奶奶’了。真要讓咱們上陣，我敢賭――哭著嚎著‘貞節不可辱，以死明志’的，絕不是我，更不是你，而是那孫子自己，哈哈哈！”
“在宮廷里你來我往，懟來懟去，算個屁事！”賈扎勒攏著袖子，嘴上硬氣，眼神里卻滿是擔憂，“可這個黃毛丫頭也沒吹牛，她確實從尸山血海里爬回來的――我就是怕，萬一她真氣狠了，對我下死手怎么辦……”
倆人笑聲散盡，哈勒麥面色一肅，冷意再起：“放心吧，只要咱們不是真去告她身邊的那丫頭的狀，明天她見了我們，依舊是那副春風化雨的樣子，笑得跟什么都沒發生過似的。”
哈勒麥已經拎起裙角，大步邁出門檻，走到回廊處忽而回頭，斜睨著還杵在原地、面色發白的賈扎勒，嗓音涼得像夜風：“怎么，還等她轉身來收尸？走了，杵在那里，丟的可不是她的臉。”
沙阿宮側門，雪花在寒風中旋舞，石墻上的雕花在陽光下泛著冷光。一輛馬車疾馳而出，車廂覆著厚毛氈，車輪碾過雪地，發出低沉的吱呀聲。古勒蘇姆端坐車內，深灰長袍下的身姿挺拔，目光穿過車窗，鎖定東南方谷地的雪霧，清麗的面容透著堅韌與期待。德尼孜與杜尼婭分坐兩側，清秀與明艷的臉龐帶著緊張，纖手緊握斗篷，眼中閃著對未知的戒備。
伊爾馬茲騎在戰馬上，帶領三十名騎兵緊隨其后，輕甲叮當作響，短刀在腰間閃著寒光。她的英氣面容透著冷靜，目光如鷹，掃視著雪地中的路徑，戰馬的蹄聲節奏分明，宛如戰鼓低鳴。騎兵們裹著皮甲，盔甲覆著薄雪，長矛在陽光下閃著冷光，隊列整齊，透著邊疆軍隊的肅殺。馬車與騎兵隊沖出城門，雪地中的轍痕迅速被風雪掩蓋。東南方，巴什赫部落所在的谷地隱沒在雪霧中，山脈的輪廓若隱若現。古勒蘇姆的目光越過雪原，投向遠方，思緒如風雪般翻涌。_c