原地扎營休整幾日，赫利的腳踝終于恢復了力氣。他在林間空地上蹦跳幾下，臉上掛著那副懶洋洋的笑容：“哎呀，總算能走了！這林子里的蚊子快把我咬成蜂窩了，再不走，我就要登基做蜂王啦！”眾人聞哄笑一片。

清晨的陽光透過針葉林灑下斑駁金輝，營地開始動了起來。托戈拉和赫利負責整理物資，托戈拉雙臂如斧，一口氣扛起鯨脂罐和鹿皮包裹，赫利則一邊打趣，一邊俯身檢查包裹，嘴里念叨：“別落下你們的東西。”

帳篷被卷成卷，雪橇裝得滿滿，鯨脂、風干鹿肉、卡納克人遺留的鐵器一件不落。空氣中氤氳著松脂的香氣與未散盡的篝火氣息，林間鳥鳴此起彼伏，仿佛也在替他們送行。

幾個月的相處，讓原本異族的水手與圖勒人彼此融洽。那些滑頭又討喜的諾斯海漢子，竟也一一與部族中的寡婦成了對兒。格雷蒂爾更是和名叫努卡的女獵手如影隨形，昨夜還被人瞧見倆人鉆進林子里“切磋技藝”，等天亮回來，頭發亂了，臉上卻都掛著勝利者的笑。

格雷蒂爾和他的手下們，本是征風踏浪的海盜，粗魯中卻不乏柔情，在這陌生而遼闊的荒野里，竟找到了短暫的棲身與慰藉。營地中時有嬉笑喧嘩，如同一個無名家族，在風雪未臨前享受片刻安寧。

凱阿瑟、烏盧盧、伊努克與她的族人，也已與李漓的隊伍打成一片。李漓的耐心與溫和，如春日之光，緩緩融解人心。他那混合著漢語、北地方與圖勒語的講話風格，配上手勢與表情，不知不覺間，已成為這支雜族隊伍溝通的軸心。

伊努克的漢語日漸流利，常拉著李漓低聲道：“漓，你教我更多鐵器……制作。”

烏盧盧則像個活潑的鸚鵡，哪句話學得最快，哪句就最常掛嘴邊，還夾帶著北極土著的俏皮方音，時常逗得眾人哈哈大笑。

隊伍剛啟程沒多久，烏盧盧就蹦蹦跳跳地湊到李漓身邊，手里抓著一條烤得半生不熟的鹿蹄，嘴里嚼著一片還帶血絲的鹿肉，嘎吱嘎吱作響，一邊咀嚼一邊含糊地開口：“漓，你知道我們這個族群嗎？我們是北極的幽靈！”

烏盧盧揚起下巴，眼睛亮晶晶的，一邊小跑一邊揮舞著握肉的小拳頭，像在講述雪原上的精靈傳說。“我們沒有自己的名字，別人給我們起的名字都怪得很，可我們從不在意。幾千年來，我們靠的是手工制作小工具活著――骨針、魚叉、雪屋、油燈，全都是我們自己做的，全靠這雙手！”說著，烏盧盧高高舉起凍得通紅的小手，露出一副驕傲又稚氣的神情，像一只在冰地上翻滾過的小狐貍，滿身雪味。

“但現在嘛……”烏盧盧的語氣一轉，眼角的笑意漸漸褪去，“這幾十年的氣候也變了，我們生活的地方，冰不再結得牢，海豹游走了，雪熊也不常出現了……。”烏盧盧停了停，聲音低了幾分：“最頭疼的事是：最近這幾十年以來，諾斯人從東邊來，圖勒人從西邊來。他們像兩頭大熊，一頭一頭地擠過來，把我們夾在中間。我們走到哪兒，哪兒就先有人搶走獵物、占了地盤。好地方都沒了。”

“喂，別胡說八道！”格雷蒂爾插嘴，眉毛一挑，語氣頗不以為然，“我們諾斯人所到之處，原本就沒人住！你們才不是在那兒生活的人。”

烏盧盧立刻回身，眼睛一瞪，毫不退讓：“我們是隨著季節遷徙的人，當然不會一直只待在一個地方。可是那些你以為‘沒人住’的地方，恰恰是我們為了讓動物繁衍，故意輪替著暫時離開的地方。我們會回來――如果你們不來，我們過幾年就會回去的。”

烏盧盧的語調平靜卻堅定：“可你們諾斯人來了，我們就回不去了。”一瞬間，氣氛略顯緊繃。烏盧盧垂下眼瞼，聲音也低了下去：“最糟的是……我們的人，一旦接觸到外來的人，特別是諾斯人，就特別容易生病。一場病，很快就能倒下一整間雪屋。躺下了，就再也起不來了。”

烏盧盧長長地嘆了口氣，眼神投向林間遠方，仿佛透過枝葉能望見自己兒時的村落，“我小時候的地方，現在恐怕只剩風和雪了。就在今年年初，我見到你們之前那些日子里，我的阿爸、阿媽，還有哥哥和妹妹……都已經走了。”

李漓默默伸手，輕輕拍了拍她的肩膀，沒有說話，只以溫柔的眼神看著她，像在替她守住那些消失的炊煙與足跡。

沉默片刻，烏盧盧忽然仰起頭看著李漓，臉上又浮現出她那慣常的頑皮笑容，眼睛彎得像兩彎月牙：“不過嘛，我遇見你啦！嘿嘿，至少我們這個族群的記憶還在，對吧？你會記得我們吧？你還要教我怎么用鐵器，對不對？”

李漓被她逗笑了，輕輕點頭，語氣溫柔：“會的，烏盧盧。你們的智慧，是極地的寶藏。不只是我，所有人――我們這支隊伍，都會幫你把它傳下去。”

“那你得答應我一件事！”烏盧盧的眼神忽然一亮，閃過一絲像北極狐一樣的狡黠。

李漓略帶警覺地挑眉：“得先聽聽你說的是什么事。”

“為了不讓我們這個古老又神奇的族群徹底滅絕――”烏盧盧一臉鄭重地宣布，“你得跟我生幾個孩子！”

“咳咳咳！”李漓差點被自己的口水嗆住，連忙擺手，“又來了！你天天講這個，不累嗎？再說了……為什么非得是我？”

烏盧盧眨著眼睛，一本正經地說：“因為我只喜歡你啊！你不喜歡我嗎？你都喜歡圖勒人了，為什么不喜歡我？還是說……你常講的那個詞，你對我‘種族歧視’？”

李漓哭笑不得：“小家伙，你還小呢。等你再長幾年我們再說。現在啊……我們換個話題好不好？比如說――你們怎么削骨針？那個骨頭燈盞是怎么點火的？”

“我才不小呢！”烏盧盧立刻撅起嘴，眼睛睜得圓圓的，語氣理直氣壯，“我媽生我哥的時候，還沒我現在這么大呢！”

烏盧盧說得鏗鏘有力，像是在陳述某條毋庸置疑的自然律。說完，她還不解氣，正準備繼續爭辯，嘴唇剛張開，忽然――

前方林間傳來一陣“oo@@”的腳步聲，帶著枝葉晃動與灌木搖曳的沙響，不快，卻極有節奏。空氣像突然被捏緊的鼓膜，原本還在打趣的水手們瞬間安靜下來，所有人手指不約而同地握緊了武器。

李漓眉頭一緊，抬手做了個止步的手勢。笑聲在林中如潮退去，只留下那一陣逐漸逼近的腳步聲，在針葉林的陰影中穿行而來，仿佛某種不可預測的東西，正悄悄靠近。

赫利蹲下身子，抓起身邊的長劍，低聲道：“這不是野獸，腳步有節奏。”

托戈拉[起眼，低聲附和：“那不是動物的叫聲，而是人的聲音。”

幾乎同時，凱阿瑟像被雷擊般彈起，翻腕拔箭，弓弦繃緊，雙眼死死盯住林中晃動的枝葉。她的聲音低卻尖銳，幾乎咬著牙擠出來：“奧吉布瓦人。”空氣驟然凝結。凱阿瑟的臉色煞白，眉梢眼角扭曲著一股難以遏制的情緒――恐懼、怒火，還有一絲深埋的羞愧。

李漓低聲問道：“你認識他們？”

凱阿瑟咬牙，弓不曾松開：“奧吉布瓦人殺了我的父親……雖然，是我們先沖進他們的村子，去搶食物。”她聲音發顫，仿佛每個字都是刀刃。

話音未落，一支帶著哨子的響箭破風而至，像幽靈般無聲插入隊伍前方的一棵老杉樹上，箭身輕顫，仿佛警告，也仿佛宣告。戰與不戰，僅在一線之間。

“混蛋。”格雷蒂爾低聲咒罵一句，耳中一聽見響動，便已身先士卒地沖向前線。他身后的幾名老水手緊隨其后，步伐穩健如狼群躍出。他們手持鐵斧與長劍，迅速列成半月形陣型，將前方的空地封死。斧刃與劍鋒在林間斑駁的陽光下閃著冷冽寒光，如磷火般搖曳不定，殺意隱隱。

“什么玩意兒？”格雷蒂爾掃了一眼林間晃動的影子，嘴角掛著一絲不屑的笑，“看樣子是不打算好好打招呼了！”說罷，格雷蒂爾舉起斧子，重重敲擊在自己那面鐵皮包裹的圓盾上，發出“咚――咚――”的低沉回響，如戰鼓先聲。那聲音在林中震蕩，像是某種古老的召喚，也像是在回應遠方戰斗的節奏。他身后的水手們也紛紛效仿，盾斧齊鳴，聲浪交錯，一瞬間令整片林地肅然生威。

李漓、蓓赫納茲、托戈拉、烏盧盧也快速就位――李漓抽出背著的圣劍德爾克魯，站在隊伍前沿，蓓赫納茲一手反握短匕，目光犀利；托戈拉揮動戰錘站在側翼，烏盧盧則抬起她那柄用海象牙交換所得的短劍，眼神像只小雪狐，警覺而不安。

緊接著，伊努克帶著她的族人們從后方趕來――此刻他們也已換上了從船上得來的歐亞鐵器準備，身披皮革與鏈甲，手持長矛、戰斧，肅然如一支野地雇傭軍。他們默不作聲，卻早已在李漓麾下訓練有素，悄然列陣，無需號令。

而赫利則拽著阿涅賽退向一棵倒木后方，護著她貼墻而立，低聲打趣：“別怕，我腳好了，真要逃命我跑得比誰都快！你緊跟著我就行。”