樹梢微動，林影之間，模糊的人形開始浮現。戰火，正懸在一根箭羽之上，隨時可能墜落。接著，從林中走出的是一隊奧吉布瓦人，為首的是一個中年男人，看起來是頭領。他身材魁梧，皮膚黝黑如古銅，臉上繪著紅黑相間的條紋紋身，象征著族群的圖騰。頭發長而油亮，用獸皮帶束在腦后，身上裹著用鹿皮縫制的腰布和綁腿，腳踩柔軟的鹿皮鞋，鞋上繡著簡單的樹皮圖案。他肩上扛著一根骨刃長矛，矛頭用鋒利的動物骨磨成，綁在硬木桿上，看起來原始卻實用。

在首領身旁的是一個年輕的奧吉布瓦女人，似乎是他的女兒。她大約二十出頭，身材苗條卻結實，皮膚如蜜糖般光滑，臉上也繪著精致的彩繪――紅色的螺旋圖案從額頭延伸到下巴，突出她銳利的鷹隼般眼睛。她的長發編成粗辮，綴著幾顆貝殼和羽毛飾物，身上穿著長及膝蓋的獸皮裙，用柔軟的鹿皮和樹皮纖維縫制，裙擺邊緣裝飾著彩色珠子和動物毛邊，腰間系著一條寬寬的皮帶，掛著小石刀和藥囊。她的鹿皮鞋同樣精致，鞋面繡著象征森林的葉脈紋路。她手里握著一把弓箭，箭袋用兔皮制成，背上還挎著一個編織籮筐，里面裝滿野果和根莖，看起來既是獵手又是采集者。

身后跟著十多名奧吉布瓦男女青年，年齡從十幾到二十多不等。他們穿著類似：男人多是腰布、綁腿和鹿皮涼鞋，女人則長獸皮裙，身上繪滿紋身和彩繪，頭發或編辮或散開。他們的工具多樣：有人扛著骨刃長矛，有人背著弓箭，更多人拿著鹿角或牛肩胛骨綁在木頭上的鏟子，用于挖根莖或筑巢；硬木楔用來劈柴或獵獸；甚至有幾把石刀，石刃綁在木柄上，鋒利卻原始。這些人看起來警惕而好奇，身上散發著森林的泥土和野果香氣，沒有鐵器，顯然是這片土地的原住民。

首領身旁的奧吉布瓦女子突然對著李漓尖聲高喊，語調急促如鳥鳴，雙手揮舞著，似在演一場無聲的戲劇：她先猛地張開雙臂，又迅速指向腳下，手勢流暢而急切，仿佛在拼命講述某個重要的故事。

李漓聽不懂那一連串嘰里咕嚕，只覺得滿耳是碎裂的羽毛在拍打。他皺著眉回頭問凱阿瑟：“她在說什么？聽起來真像是樹頂上那些鳥在吵架……凱阿瑟，你聽得懂她說什么嗎？”

凱阿瑟瞇起眼，緊盯著那女子的嘴形與動作，低聲答道：“她會說一點我們德納人的話。我聽懂了幾句話，她身旁的是她的父親，也是他們的首領。他們不想打，只是路過。”她頓了頓，又道，“張開雙臂是‘停戰’，指向地面是‘別靠近’。她在求我們別靠過去。”

李漓聞，猛然舉起右手，沉聲道：“所有人，不要動！”

這一聲并不高，卻像石子落進林中靜湖，激起漣漪，也打碎了隱隱將爆的殺意。所有人頓時止步不前，攥緊兵器的指節微微發白，卻沒有人輕舉妄動。空氣仿佛被瞬間抽空，寂靜得只剩風穿過枝葉的沙沙聲，以及幾聲恍若回應的鳥鳴。

李漓低聲對凱阿瑟說：“你告訴她，我們也不想打。不如這樣，各走各的路。”

凱阿瑟點頭，仿照那女人的手勢，也張開雙臂，指向地面，嘴里也嘰里咕嚕地說了一通。

那奧吉布瓦女子凝視她片刻，隨即俯身靠近首領，在他耳旁低語。她臉上的警覺尚在，但眼神已不再銳利，多了幾分遲疑與不確定。首領聽完，沒有語，只是深深望向李漓，眼神如老鷹盤旋，似在判斷獵物是否值得撲殺，還是干脆繞開。片刻后，他忽地抬手，做了個果斷的手勢――退。奧吉布瓦人無聲地開始撤離。他們行動輕得幾乎沒有聲響，像林間習慣潛伏的猛獸，又如被風驚動的鹿群，警覺卻克制。一邊后退，一邊目光始終不曾離開李漓等人，不信任、不敵意，卻也未曾放下戒心。羽飾與骨片在陽光中微微閃動。他們像霧一般一個接一個沒入林間，身形掠過藤蔓與樹影之間，仿佛從未存在。只剩下幾枚草葉在微風中彈動，仿佛為這段無聲的交鋒留下短暫的記憶。那棵中箭的杉樹仍在微微震顫，如同尚未平息的心跳。

李漓沉默片刻，望著奧吉布瓦人消失的方向，緩緩收回手掌，轉頭對身后的眾人說道：“這已經是最好的結果。”

所有人松了口氣，赫利從后方走上前，擦著汗：“接下來，怎么辦？他們會不會去叫援兵？”

“什么怎么辦？”伊努克冷冷地回應，她的目光如冰刃，握著鐵矛的手還沒松開，“原地休息，等他們離開，我們再走。北地規矩：別追未知的影子。”

“或許，我們換條路走更安心。”烏盧盧說道，她的小臉皺成一團，像個警覺的小狐貍，“他們人多，我們別惹麻煩。”

“我們也可以嘗試，去抓住他們，押著他們，讓他們帶我們去他們的村子，他們看上去并不勇敢！”格雷蒂爾冷笑著說道，他的鐵斧在手上轉了個圈，眼睛里閃著海盜的狡黠光芒，“我們有鐵器，他們只有石頭和骨頭，一沖就散！或者和上次一樣，這個山谷，然后把他們的男人們都騙出來，再放把火燒死。”

“不如，我們先原地休息吧！”蓓赫納茲的目光掃過眾人，帶著女性的精明，“不過，我們可以尾隨他們的足跡，去看看他們的村落，等搞清楚他們的情況，再做下一步打算。”

“我們是來新世界建立殖民地的，這能用和平來實現嗎？”格雷蒂爾聳聳肩，反問道，“這些野人看著就軟弱，諾斯人可不會手軟。”

“上兵伐謀！”李漓淡淡說道，他的眼睛望著奧吉布瓦人消失的方向，若有所思。

“又是震旦人的西里古怪的話，什么意思？”格雷蒂爾撓撓頭，一臉困惑。

“能用威壓脅迫或利益平衡來實現征服時，沒必要濫用暴力！”李漓回答，“確實可以跟著去看看他們的村子，這些人應該并不爭強好斗，或許正是我們立腳的好地方。交換工具、分享知識，說不定他們會歡迎我們。”

眾人紛紛點點頭，不再多說。赫利哼了一聲：“對，這才是開拓者正確的方法。”

伊努克則低聲對她的族人說了句圖勒語，大家開始放松警惕。

“我就沒見過不好斗的人……”烏盧盧小聲嘀咕著，像是在跟風抱怨。她從懷里摸出一塊硬得像石頭的肉干――“咔噠”一聲掰下一小塊，塞進嘴里，找了塊石頭坐下，慢悠悠地啃了起來。咔嚓咔嚓的聲音在林間回蕩，像一只蹲在樹根邊偷食的松鼠。

李漓走過去，在她身邊蹲下，笑著問道：“你怎么啦？”

“不是說要等一會兒再跟上去嗎？難道要站著干等嗎？”烏盧盧鼓著腮幫子含糊地回了一句，嘴角還沾著肉干碎屑。她一邊嚼一邊眨眼，“吃飽了才有勁兒追人嘛！”

眾人聽了都笑了起來，也紛紛放松下來，有的靠在樹干上，有的盤膝坐地，有的干脆躺進苔蘚里曬太陽。幾聲風吹動枝葉的輕響，像是這片林地也松了口氣。

阿涅賽走過來，笑著戳了戳烏盧盧的胳膊：“你再這么吃下去，早晚變成一只小肥熊！你看看你，從我們遇到你那天起，已經胖了一圈。你這是在用肉干長臉吧？現在的你，臉圓得像月亮一樣！”

“胖一點不好嗎？”烏盧盧不服氣地反駁，嘴里還塞著半口干餅，“你那么瘦，風一吹就飛了！我們北極人都說，胖是福氣，好生養！”這話一出口，立刻引來一陣哄堂大笑。

蓓赫納茲笑得前仰后合：“哈哈，小胖妞說得對！阿涅賽，你瘦得跟魚叉似的，要不要我喂你點鯨脂？”托戈拉咧著嘴補刀：“烏盧盧，你這體型正好，關鍵時刻能當我們的肉盾！”連一向寡的伊努克也微微一笑，淡淡地說：“胖……好，能保暖。”

眾人哄笑不止，剛才緊繃的氣氛仿佛被這場打趣驅散得一干二凈。林風吹拂，帶來一絲野果與樹脂的香氣，陽光在枝葉縫隙間跳躍，斑駁地灑在地上。就在這片刻的閑談與笑聲中，忽然，遠處森林深處傳來一陣模糊的喊叫，與紛亂的腳步聲交織而來。那聲音像是被林木壓制后的回音，若有若無，卻裹挾著驚慌。

緊接著，是骨器撞擊木盾的沉悶聲――“咚――咚！”然后是一連串尖利的破空嘯音，利箭撕裂空氣，如一群獵鷹俯沖，掠過遙遠的林頂。聲音斷斷續續，卻分明帶著搏斗的節奏，如同一場被突襲的伏擊。

眾人陡然一震，仿佛被弓弦猛然繃緊，紛紛站起，眼神如狼般朝密林深處望去。

“是剛才那些奧吉布瓦人嗎？”蓓赫納茲第一個反應過來，動作如火，她手已按上匕首柄，眼中殺意一閃而過。

“聽著不像野獸。”赫利皺眉側耳，嘴角卻不自覺浮現一抹興奮的弧度，“聽起來更像有人在打斗――而且是混戰。”

林中的風似乎也凝滯了，陽光透過樹梢灑下斑駁光影，照在眾人緊握的鐵器上，泛出一圈圈冷冽的光芒。

李漓一手扶著劍柄，皺眉側耳聽了幾息，那混亂的聲響正逐漸逼近。他深吸一口氣，果斷道：“我們這就追上去看看！”

隊伍開始悄然推進。腳步輕盈，身形低伏，每走一步都如踏入未知的邊界。松針與落葉軟化了前進的聲響，但林中那一聲聲愈加清晰的叫喊，卻仿佛一道道看不見的箭矢，從前方的混沌中直刺他們的神經。_c