在火堆主人的簡單邀請下，奧洛克在篝火旁放倒的圓木上坐了下來。

在這片空無一物的曠野上升起篝火的是一個男性凡人，至少看起來是這樣的。放在以往，奧洛克或許會因為對方在面對他時表現出的過于輕佻無禮的態度而發火，但現在，他甚至出乎自己意料地沒有任何多余的感覺。

就好像他對這一從“空無一物”的曠野上“憑空出現”的火堆，也沒有升起任何疑慮之情那樣。

一切都結束了。這個念頭幾乎是被深深地根植在了他的腦海里。既然“一切都已經結束”，那么在這些細枝末節的問題上，倒也沒什么真正值得關心的。

真正值得關心的事在于別處：

“我死了。”他平靜地如此陳述。

坐在奧洛克對面的篝火主人抽著一支拉霍棒，聞平靜地點了點頭，認同道：“你死了。”

這男人有著一頭淺金色的長發，皮膚是那種沒有怎么經受過日照的白色――考慮到這片空無一物的曠野上晦暗不明的天色，如果他一直生活在此處，那這倒也正常。較為怪異的是，男人即便在這對凡人來講非常昏暗的空間當中也堅持戴著一副墨鏡，從他圓潤的面頰和衣著的布料上看來，他的生活應該不至于拮據，但外套衣擺的下方卻明顯有著如同布料被刀故意割斷一般的參差不齊。

但在眼下的情況中，這些發現也被奧洛克平靜地歸為了“不值得關心”的瑣事。

“但我依然在這里。”飲血者的戰團長說，“我還能走，能坐下，能這樣同你交談。”

“因為這里是米克特蘭帕。”男人解釋說，“通俗地來講，‘冥界’。成功走到人生終點的靈魂接受褒獎的休憩之地。你現在也不過是一個已死的魂靈罷了。”

“所以，我現在變成靈魂了。”奧洛克喃喃自語。

每個人都有靈魂，在這個宇宙當中，這幾乎是一個基礎性的常識問題。但對于沒有靈能天賦的人來說，這種看不見、摸不著的東西近乎一種不可知的虛幻概念，有的人會選擇相信它，有的人則對其將信將疑然后敬而遠之。畢竟，他們沒有人能真正意義上“觸碰”到靈魂的洪流。

他低下頭，看向自己的手掌――一如既往地被鮮紅的動力甲包覆著，確實地存在在他的所有感官中，和往常一樣堅實有力，可以輕易打穿一個綠皮獸人的腦殼。這很不可思議，在奧洛克的想象當中，他以為自己會變得虛幻透明，帶著亞空間能量在干涉現實時所必定會產生的那種冰冷，因為遭受折磨而發出不成調的尖厲哀嚎。有些浸潤了亞空間力量的混沌艦船或者太空廢船里會產生類似的騷靈現象，這是他作為非靈能者也經歷過的景象。

“我感覺好像沒有什么不同。”在一番簡單的自我檢視過后，奧洛克這樣說，“甚至于，我的狀態似乎前所未有地好。”

沒有隱隱作痛的暗傷，沒有對血液的饑渴，沒有隱藏在靈魂深處的狂怒。奧洛克身上的所有關節都很靈活，動力甲的機魂也一切安好。他幾乎覺得自己煥然一新。

“因為‘你’是這樣認為的。”坐在篝火對面的凡人男性吐了一口煙，用一種玄而又玄的語調說，“你可以把這里理解為亞空間的一部分，當你身處于此時，它幫助你投射出你的理想。”

“我的‘理想’。”奧洛克突然覺得這有些可笑，“所以，這不過是一種混沌的把戲而已。如果這里真的能夠實現我的理想，那我為什么沒有回歸黃金王座？”

對面的那個男人真的笑了起來。但在奧洛克開始對此感到惱火之前，他還是及時地做出了回答：

“這倒是不太可能――你記得你最后是把靈魂賣給了奸奇大魔嗎？一場集體獻祭？”

奧洛克從原地霍然站起，反射性地摸上了自己的腰間。他很確信，在一秒鐘之前，他腰上還空空如也，連武裝掛帶都不知所蹤，但當他做出這樣的反射性動作時，他卻如同天經地義一般地，從自己慣常放置爆彈槍的位置上摸到了槍柄。

一個瞬間的功夫，黑洞洞的槍口就已經直直地瞄準了男人的頭顱。奧洛克厲聲喝問：“所以，你又有什么陰謀詭計？”

但男人絲毫并沒有因為一個星際戰士的暴起而感到緊張，遑論恐慌。他依舊施施然地坐在原地，近乎慵懶地擺了擺手，吐了個煙圈：“這的確稱得上是一場‘陰謀詭計’，但對你們來說，它的作用不過是，把你們的靈魂從目標為奸奇的獻祭儀式當中偷了出來罷了。說實話，我在派出協力者幫我做這件事的那時候，只是想破壞掉奸奇的儀式，根本就沒有想好具體要拿你們干什么。但既然你們是阿斯塔特（戰士）的靈魂，那我也不如干脆作為‘死神’，如此這般直接出現在你們面前，詢問你們是否要直接進入我的冥界。”

“什么？”

“米克特蘭帕是戰敗者的休憩之所，一切在斗爭中敗亡的戰士都有資格進入其中。”男人這么說，“雖然較起真來，你們的死亡方式就算硬說是‘在斗爭中敗亡’也很可疑，不過始作俑者畢竟是我，所以我還是得負起責任來，給你們開上這個后門才算是通情達理嘛。”

奧洛克在頭盔后面不快地瞇起了雙眼：“你是‘始作俑者’？”

“畢竟肩負著整個戰團未來的戰團長和首席智庫會同時聽信一個奸奇惡魔的可疑提案，這種事不能說完全沒有發生的概率，但概率也實在太小了對吧？”男人吃吃笑著，舉起手來，用拇指和食指掐出了一個小小的縫隙，“所以，我就在背后稍微調整了一下‘這件事發生的概率’――”

嘭地一聲，爆彈槍擊發了。狀態萬全的奧洛克在這個距離之下本沒有射失的可能――但動力甲的鳥卜儀陡然出現問題，爆彈槍的機魂突然不聽話，彈丸本身的推進部出了故障，又或者他本人唐突地出現判斷失誤的概率即便小到幾乎可以忽略不計，卻也是依然存在的。因此，這發爆彈沒有正確地命中目標，而是在出膛后的二次助推過程中發生了一個微妙的角度偏折，擦著男人的身側擊中了曠野上空無一物的地面，只在一陣火光中砸出了一個淺淺的小坑。

但這發子彈并不是什么都沒做到――男人的神態變了。幾乎就是在槍響的那個瞬間里，他從慵懶地坐在火堆邊上的一位引導者，變成了一個目光銳利且躍躍欲試的戰士。

“我應該把這看做挑戰的信號嗎？”在這個瞬間里，從“守護都市、認同休息的樂園之神，青之特斯卡特利波卡”，迅速切換成了“完全不聽取對方意見的殘忍而冷酷的戰神，黑之特斯卡特利波卡”這一面相的煙霧鏡從原地起身，“雖然時間和場合都不對，但鑒于你――你們所有人都勇氣可嘉，都在同一個狀況下做出了大差不差的同一個選擇，我愿意給渴望力量的你們這個機會！”

篝火不知何時突兀地消失了，晦暗不明的光線也迅速出現了改變。四周永不停歇地涌動著的厚重霧氣看起來和原本沒什么區別，但其中卻迅速摻入了明顯的硫磺氣味。從上空照下來的是昏黃的日光，從地面上涌起的是鮮紅的火光。通過鳥卜儀的示數，奧洛克發現自己正站六十度以上的高溫當中，仿佛直接站在一處即將噴發火山口邊緣――而原本空無一物的平原之上，更多與他有著幾乎相同的甲胄和涂裝的首生阿斯塔特出現在了因大量含硫而顯得發黃的霧氣當中。

飲血者戰團中被獻祭的所有首生子，包括首席智庫阿弗尼斯在內的共426人，無一缺席。正如卡洛斯在持續了三千年的腐化后，也找不到任何一個哪怕在陷入了黑怒后會對它說“同意”的飲血者那樣，在米克特蘭帕晦暗不明的曠野之上，也沒有任何一個飲血者同意進入特斯卡特利波卡的冥界，甚至于――在聽說事情經過之后，他們都無一例外悍不畏死地向冥界的主人發起了攻擊。

“這會是一場公平的戰斗。”從黃色霧氣的上方，男人變得遼遠而宏大的聲音如此說，“你們將會如你們集體意識中的那般，擁有飲血者戰團在作戰中所會擁有的所有軍備，載具，乃至空中支援。你們的作戰目標是打倒我――“煙霧鏡”特斯卡特利波卡神。我是全能之存在（moyocoyani），我是天地的所有者（ilhuicahuatlalticpaque），我以我的神名發誓，會在這場戰斗中給予挑戰者勝利的機會。”

滾滾的霧氣開始散去，露出了曠野遠方“男人”的真身：一座巨大的、仿佛由不同的生物拼接起來的異形骨架，散發著可怖的亞空間之力。無人曾經見過類似的事物，任何典籍之上也不會有相關的記載，但任何人的目光在接觸到那一本相之后，都會產生類似的明悟：