那確實是一個可被稱為“神”的，足夠強大的亞空間生物。

“如果你們勝利了，我自當放歸你們的靈魂，令你們回到自己的身體。”那遼遠而宏大的聲音繼續說，“而如果最終是我取得了勝利，那么在接下來的二百年里，你們的靈魂就將任我驅策使用。如果有人現在才開始反悔，那就已經晚了――我是神，神可不會跟你講道理。這場戰斗馬上就會開始！”

煙霧逐漸散去，即將淪為戰場的曠野變得清晰了起來。在不知怎么確實出現在了眾人后方的各色載具隆隆的噪音當中，奧洛克不知怎地，抬頭看了看天：

一輪黑色的太陽高掛在天空之中。

――

浩瀚洋五光十色的波濤當中，一隊奸奇惡魔飛盤正不急不緩地順著洋流游過。為首的那一只飛盤頂上乘坐的正是“被流放者”阿扎克?阿里曼，其后的那些飛盤上正兩兩一組地裝載著一些紅字戰士。

然而，這段本應平靜的旅程當中并非一帆風順。隊伍中段的某一只飛盤出其不意地鬧騰了起來，阿里曼不得不在爆彈槍的響聲當中回頭看去，操縱著自己的飛盤轉回身，對那個不聽話的東西放出一道法術作為懲戒，才讓它重新安靜了下來。

惡魔飛盤的服從性也就那樣，在實際使用中有的時候就會出這種事。其上搭乘的兩個紅字戰士似乎都沒出什么問題，但阿里曼還是讓整支隊伍暫停了前進，單獨操縱起自己的飛盤，以與其他的那些相比略微上浮的位置關系湊近了事發的中心：

“所有人都應該小心。”他朗聲對所有人說，巫術大師的精妙技巧確保了他的語句在亞空間當中也能原樣地傳遞到所有人的耳朵里，“我們腳下的飛盤總是伺機而動，等待著它的搭乘者露出破綻。即便是有著出色手腕的巫師，也并非沒有在虛弱時被自己的坐騎一口吞下肚里的概率。想要保證自己的安全，你們必須至少有一人保持著警惕和集中。”

他在此處展現了近乎奇幻的好脾氣，令人難以置信的寬容，仿佛最為駑鈍且不堪造就的學生提出的愚蠢問題都不會觸怒現在的阿里曼。考慮到他這段話的目標是自己麾下的紅字戰士，這似乎也可以理解，但卻也從另一個角度令這件事變得奇怪：因為紅字戰士雖然也是千子同根同源的兄弟，本質上卻也已經變成了被束縛在鎧甲內部的一堆灰塵，一些只能接受命令并執行它、而非給出反饋的殺戮兵器。他對紅字戰士說這樣的話就好比幼兒對自己幻想中的泰迪熊朋友說話那樣，除了表現出一種令人懷疑的精神狀態之外，不會有任何作用。

――前提是，這些紅字戰士，還是一般意義上的“紅字戰士”。

“伊薩多羅斯兄弟。”阿里曼突然點中了某一個具體的名字，“你是有什么話想說嗎？但說無妨。”

隨著這句話，一個紅字戰士動了――就是方才在亞空間裂隙的后面，嘗試向墨菲斯頓抬起槍口，又被阿里曼的一抬手所阻止的那一位。這一次，他放下了剛剛為了教訓惡魔飛盤而端起的巫術地獄火爆彈槍，然后抬起手――

――摘掉了自己的頭盔。

有一個瞬間，阿里曼抬起手，似乎想要阻止這件事的發生。但很快，他就打消了這個念頭，令自己的肢體回到原位，靜靜地看著對方的動作。

從紅字戰士的頭盔底下，露出了一張臉。一張屬于伊薩多羅斯?希里奧的正常人臉。

“阿扎克兄弟。”他捧著自己的頭盔，面容愁苦，語氣上帶些赧然，“是我的錯，但……這一切都太瘋狂了。”

“在這件事上，該道歉的人是我。”阿里曼真心實意地說，“如果不是我的法術……你們本不必遭遇這一切的。”

“那么我們就會在幾年內死于血肉變異。”伊薩多羅斯近乎反射性地回答，“這個問題已經在上次的討論中被揭過去，還記得嗎？你或許犯了很可怕的錯誤，但實際上我們對這中間的經歷沒什么記憶。從結果來看，你也確實讓我們在這一萬年中活下來了。”

和“上次的討論”一樣，這些話并沒有真正讓阿里曼感到寬慰。贖還罪過的執念已經綿延持續了一萬年，這不是靠受害人當中的十幾個做出簡單的原諒就能消弭的。

“我這次確實――我想重新確認一下我們當前的戰略。”伊薩多羅斯謹慎地提問，作為千子戰士，他當然也對關于神名的忌諱有所了解，“我們沒有在為水晶迷宮的主人做事，對吧？”

“我們沒有。”阿里曼非常肯定地回答，“但我會希望其他人這么認為。不論是現在的帝國，還是混沌中其他的勢力。水夠渾才能讓我們更安全地摸魚，一個放在明面上的所謂‘主子’能讓我們做起事來方便一些。”

“那我們接下來要做什么？”伊薩多羅斯如此問。阿里曼知道，這也是在場的其他所有“紅字”心中所共同存在的一個問題：“我們就真的如同協議那樣，在接下來的二百年里為‘四方之敵’奪取篡變天提供幫助嗎――而且，亞空間當中時間的概念是沒有意義的，這個‘二百年’的期限真的有意義嗎？”

“這個期限是以現實宇宙中神圣泰拉的格林威治標準時間作為基準的。”阿里曼說，“我在這個問題上和對方爭論了很多，最終落在合同上的是一個雙方都能接受的標準。我們只會響應發生在現實宇宙中長度為二百年的固定某段時間軸的需求，并且依照時序分段規定了最大出擊次數。我把合同放在圖書室里了，等我們做完這件事之后回到戰幫修整時，所有人都能查閱這部分的條款。

“至于‘提供幫助’的部分……”阿里曼狡詐地停頓了一下，“我只能說，根據合同我們肯定得出工。但至于最終的效果怎么樣，誰也保證不了，不是么？”

這段陳述似乎讓伊薩多羅斯放心了一點：“那我們走的這一趟算是一次出擊還是兩次？”

“一次。”阿里曼在頭盔底下發出了遺憾的嘖嘖聲，氣哼哼地捏著胸口那只由交錯曲線勾勒綁縛而成的“歐靈*”護身符，“對方畢竟也是一尊神，還意圖染指篡變天，不能指望他是個好騙的傻子。我們接下來要做的事不過是往巴爾主星上扔一封信，不需要在帝國人面前露面，自然也沒有交戰的可能性。按對方的意思，這只能算是‘順帶跑個腿’。”

到此時為止，氣氛總體上還算是輕松，因此伊薩多羅斯突然提起一件與當前話題無關的事：“阿扎克兄弟，我們最近都一直沒見過你把頭盔脫下來的樣子。”

他本想多說兩句俏皮話，比如“難道你洗澡的時候也帶著這頂丑頭盔嗎”，或者“看不見你英俊的臉龐是我們所有人的損失”之類的，以免因自己一時間的好奇令氣氛僵得太死。但他忘了，這里是亞空間――至高天是唯心的世界，其中的景象毫無疑問會受到周圍人心緒的影響，而阿扎克?阿里曼又曾經是千子軍團的首席智庫，現在也毫無疑問地是一位靈能大師。

在那些俏皮話真的被說出口之前，四周原本平順的、散發著彩光的環境便已經暗淡了下來。伊薩多羅斯趕緊閉上了嘴，但他仍產生了一種因氣壓降低而無法順暢呼吸的錯覺，仿佛雷云已經蓄積在了天邊，隆隆作響的悶雷正在遠處烏黑的云層當中炸響。

但阿里曼沒有生氣。說得更具體一點，比起生氣，他所產生的情緒反應更接近于痛苦。這點投射在亞空間中的情緒影響在靈能大師理性的控制之下很快消弭于無形，在其他人反應過來之前，四周洶涌起來的湍流就已經迅速地歸復平靜，但那些五光十色的景象沒有再回來，而是變得灰蒙蒙的。

“把頭盔戴好，伊薩多羅斯兄弟。”阿里曼沒有對這個問題做出正面回應，而是操縱著自己腳下的飛盤，準備回到隊伍的最前端，“我們還有些事情得繼續做完。”

(本章完)_c