此時此刻，走在山路上的天獅戰團長維蘭終于能輕易地感受到，此前西吉斯蒙德做出的那個評價了：

“巫術的臭味”。或者說，一種由明顯的亞空間活動帶來的，輕柔地落在皮膚上，令人精神不適的微妙壓迫感。這不非常明顯，但到現在，即便是沒有靈能天賦的阿斯塔特，只要用心體會，也能用自己足夠敏銳的物理感官將之捕捉到。但作為凡人，克里夫對此顯然毫無察覺。在維蘭嘗試向對方確認是否有異狀的時候（或許他確實不該這么做），這位從奧特拉瑪本地輔助軍退役下來的民兵隊長在匯報“一切正常”之余，還一貫地顯得沒什么好氣。

這反應只令他覺得不上不下：如果連凡人都能感覺到亞空間透過帷幕施加的異狀，那他就可以放棄幻想，拿起武器，直接準備迎接敵人了。但事實上，情況還沒有壞到那個地步，又確實叫他心神不寧。

他知道附近很可能有些敵人，這些敵人也很可能即將對他所帶領的隊伍發起攻擊，也知道這是個應當下達備戰指令的情況，可他不知道該怎樣下達這個命令：目前他正在帶領一支來自伊利瑞姆林的難民隊伍，在缺乏運輸工具的前提下，與馬庫拉格的山脈之間艱難地向著附近的庇護所工事前進。

作為單純的戰士，維蘭當然可以勝任眼下的作戰任務。可作為戰團長，他還明顯缺乏經驗。羅格?多恩向天獅戰團下達的命令是“救援并協助奧特拉瑪輔助軍第117裝甲團撤往麥格納?馬庫拉格”，在半途中遇見這些在民兵的組織和指揮下撤出的難民，實屬意料之外。如果是一個更有經驗和魄力的戰團長在此負責指揮，他肯定會做出更加成熟的決策：

如果戰團文化對凡人冷酷一點，他或許會下令將這些難民全部就地格殺，因為他們很可能已經遭受到了混沌大敵的影響，在緊急情況下，也沒有充足的人力物力能夠分辨每一個“安全”或者“危險”的個體；如果戰團文化對凡人溫柔一些，他或許會當即決定，帶著117裝甲團的火力反身攻回到伊利瑞姆林當中，然后管它軍用民用，總之找到運力足夠的機械化設備，把這些難民全都打包上車，和裝甲團一塊撤回到馬庫拉格的首都城市中去。

但維蘭還太過年輕，在經驗和魄力兩方面同時具備了不可忽視的缺陷，這令他在無人幫助的情況下選了一個看似折中，實則最差勁的方案：他分出了一部分戰斗兄弟和117團一起行動，讓他們以機械化部隊應有的速度首先回到首都城市中復命，以完成基因原體交給戰團的任務；另一部分則與他一起，嘗試保護這些難民去往城郊的永久庇護所工事，好讓凡人們暫時在那里躲過這一劫。

老兵油子克里夫對維蘭的決策十分滿意。他似乎據此認為，這位“天獅戰團的阿斯塔特老爺”還多少把他們這些伊利瑞姆林的土匪山民當個人看。因此，在面對維蘭和他同樣年輕的阿斯塔特兄弟們時，克里夫多少還是收斂了一下自己的攻擊性，也盡力將他們的命令分毫不差地傳達了下去――這完全不能說明他對這些大個子們抱有什么好感，他可都是為了伊利瑞姆林的鄉里鄉親呀！

作為高不成低不就的民兵，克里夫沒有意識到這個決策到底有怎樣的危險之處。但當疲憊的難民們在民兵的組織下開始行動，并在山麓之間逶迤成一串長長的隊伍時，維蘭自己就反應了過來：凡人們走得太慢了，目標也因為組織松散而變得太大――和星界軍的協同轉移是一回事，和一群沒有經受過足夠軍事訓練的凡人一同轉移又是另一回事。這是維蘭因為缺乏經驗而沒有事先想到的一點。

馬庫拉格的居民素質在帝國全境當中橫評，算是相當優秀的――至少他們懂得聽戰斗人員的指揮，并且會努力執行相應的命令，不會不合時宜地大吵大鬧。但這并不能改變此時，如果他們頭頂有空中力量飛過的話，整支隊伍依然會毫無疑問地成為任何戰斗機或轟炸機的活靶子的現實。這又是一個不能用阿斯塔特的體力或者火力簡單解決的問題。除了拼命向帝皇祈禱，不要讓類似的事件毫無預警地突然發生，以及催促這些難民們盡可能動作快一些之外，維蘭和他的兄弟們也做不了什么。

更令他憂心的是西吉斯蒙德――這話說起來很怪，但維蘭確實擔憂西吉斯蒙德依照自己的判斷離隊之后的現況：帝皇冠軍確實因為感受到了某種亞空間力量，獨自離隊去“解決問題”了。但現在，原本沒有感受到“巫術的臭味”的維蘭，也在更遠的的位置意識到了相應的情況。顯然，問題并沒有因為帝皇冠軍直接出馬而迎刃而解，這就令他忍不住擔憂：西吉斯蒙德是否在“處理巫師”的過程當中出現了什么意外？――

帝皇冠軍并沒有出什么意外，他只是再一次地意識到，自己并沒有通過殺死千子巫師、破壞地面的祭壇等手段，成功掌控住局勢。

在第一次意識到情況不對、決意聯系赫拉要塞的時候，他便已經迅速地前往伊利瑞姆林的城市中樞，在內政部的建筑當中找到了通訊電臺。這并不是一件很困難的事，因為負責建設城市的極限戰士和他們的原體一樣，喜歡讓所有東西都被規劃得井井有條，并且在建筑上醒目的位置堂而皇之地掛出相應的標識或裝飾。真正浪費時間的是在通訊受阻的情況下，嘗試與赫拉要塞建立聯系。

西吉斯蒙德在這件事上花費了十分鐘左右，隨后不得不承認，哪怕他是帝皇冠軍，在這方面也無法做得比四周支離破碎地躺了一地的通訊機仆做得更好――既然這些專業人士已經失敗了，在同等條件下，他也不太可能成功。據此，他不得不放棄這個可能性，開始計算如果自己以靈體化的形式，無視地形一路狂奔回到赫拉要塞里，大致需要多長時間。

這是個簡單的算術題，他只需要一兩秒鐘就能得出結果。但恰在他真正得出結果之前，他一直擔心的異變還是發生了：即便他殺死了在城中布置儀式的千子巫師，并且盡他所能地破壞了可能的儀式要件和祭壇，依然有某種來自亞空間的丑惡利刃，刺穿了伊利瑞姆林中岌岌可危的現實帷幕。同樣作為亞空間生物，西吉斯蒙德能夠輕易感受到那個被法術旋轉著攪出的裂口――不算很大，或許這算是他此前努力的結果，但依然足夠讓一些東西如同從滴管尖端不情不愿地落下的粘液一般，經由亞空間被傳送過來。

如此一來，西吉斯蒙德回到赫拉要塞的腳步便被耽擱了。他不得不去往現場，檢查一番經此落入現實當中的到底是怎樣的敵人。如果他知道幾乎在馬庫拉格另一邊的珀拉里斯要塞附近正在發生什么，他或許在看見伊利瑞姆林當中正在發生什么之后，就能通過聯想對現狀產生更多的理解。可惜，沒有如果，所以西吉斯蒙德也只能意識到自己身邊正在發生什么：

從這個以殺戮的牲祭與純粹的惡念構筑出的傳送法術當中出現的，是一支吞世者的部隊――即便這些人大多同樣不帶頭盔，令自己頭頂嗡嗡作響的屠夫之釘暴露在空氣當中，他們的軍容明顯比此前，西吉斯蒙德在伊利瑞姆林當中擊殺的“耗材”整齊許多。在降臨到現實宇宙當中之際，他們停留在原地，并且明顯感到了困惑。帝皇冠軍不清楚，也沒興趣搞清楚他們到底在困惑什么。他只注意到，這些主動或被動地投向了恐虐的阿斯塔特們還沒有被殺戮的本能完全吞噬，還有人能指揮他們，很勉強地讓他們令行禁止。

或許，西吉斯蒙德應當想辦法將目前的狀況告知赫拉要塞并且申請支援；又或許，他應該轉身去確認天獅戰團的任務是否能夠完成。但當他注意到這支吞世者部隊的指揮官時，上述種種“更加穩妥的”想法便自然而然地從他的腦海當中消散了：

站在所有混沌阿斯塔特之前，領導著他們的，是血神的永世神選，“背叛者”卡恩。

(本章完)_c