唐植桐吃過早飯，在趕往王波所在的生產大隊趕去的路上看到了偷麥子的孩子。

雖然教育不免費，但城里已基本實現了普及小學教育，少數不入學的適齡兒童大多也是因為他們本身讀不進去，而家里又想省下這部分錢造成的。

鄉村則正好相反，這幾年的失學兒童數量有所增加。

盡管大家都知道讀書能夠走出黃土地，能夠改變命運，但擺在眼前的是實實在在的困難。

一面是交著錢、不參加或少參加生產隊的生產、靠家里養活；另一面是下地賺公分，盡管少一點，但能養活自己，甚至年底還能有幾塊錢的分紅。

預期收益和眼前收益之間，很多家長都選擇了后者。

唐植桐看到孩子偷麥子并沒有阻止，別人看到也許會不認同，但在唐植桐看來這是餓極了，屬于緊急避險。

再說，這幾個孩子手里拿的麥穗也不多，每個人手里也就掐著十來穗。

這幾個小孩子看到唐植桐后還有些怯生生的，生怕他上來呵斥，但看到唐植桐那副笑臉后，也就大膽了些，從麥地走出來，留下一個放哨，觀察著有沒有民兵靠近，其他幾個孩子則在四周找起了干草、枯樹枝。

點燃干草、枯樹枝，將麥子放進火里稍微一烤，等再拿出來的時候，麥芒已經被燒焦，麥穗的表面也烏漆嘛黑的。

把麥穗放在手心，雙手一搓，張開后將麥殼吹掉，一把清甜的麥粒就留在了手里。

將帶著黑灰的麥粒倒進嘴里，輕輕一嚼，尚未成熟的麥粒獨有的香甜就能在口腔炸開，一口咽下去，能快速補充體力，對這幾個孩子來說，恐怕這幾穗麥子比士力架都好吃吧？

這邊還沒有吃完，那邊就有民兵瞅著不對勁往這邊跑過來。

幾個小孩子來不及將火撲滅，拿著各自的麥穗四散而去。

唐植桐立好自行車，過去將火踩滅，也就是現在麥子還沒有成熟，等到黃色麥浪千里的時候，有這么一點火星，恐怕大半年的勞作將會化作無憂。

小火堆里有兩穗沒有來得及被撿走的麥子，也被唐植桐撿了起來。

民兵一路小跑，過來的時候已是氣喘吁吁，看著已經沒有跑沒蹤影的孩子，張口埋怨唐植桐道：“你這個同志，剛才那幾個小兔崽子偷麥子，你怎么也不攔著點？”

看著民兵那枯瘦的身型，唐植桐也生不起跟他吵架的心思，甚至掏出煙遞了過去：“他們也是餓的，回去少不了一頓打。”

“挨打倒好了，就怕不打，明兒再來偷。”民兵接過唐植桐的煙，用腳踢了點土將唐植桐剛才踩滅的灰燼蓋了起來。

“那你就明兒逮住他們揍一頓唄。”唐植桐掏出火柴給民兵點上。

屁股決定腦袋，位置決定思維。

站在孩子的角度，這些麥子都是他們親人辛辛苦苦種出來的，產了糧他們自己卻吃不飽，于情于理都有些說不過去。

站在民兵的角度，他有他的職責，不能看著集體的財產被偷食。

在唐植桐看來，他們都沒有錯。

“能逮住就好了，一個個的吃不飽，跑的卻比兔子還快。”民兵沒有繼續深究的意思，嘟嘟囔囔，明顯不是個心狠的。

唐植桐笑笑，這事就不摻和了，不過這邊麥子的長相還行，至少還沒有變黃，但愿他們今年能有個好收成吧。

“嘗嘗，一會把嘴上、手上的灰擦干凈。”這一片此時也沒了別人，唐植桐就將剛撿起來的麥穗分了民兵一半。

有年頭沒吃這東西了，唐植桐還真有點饞。

小的時候，每次出去放養，都會有孩子薅上幾穗燒了當零食吃。

講究點的孩子會選自家地里的麥子薅，不講究的就薅別人家的麥子。

薅別人家麥子的，被主家逮住后少不了被罵上幾句，更有甚至會堵在孩子家門口跳腳罵。

究其原因，唐植桐覺得只有一個原因：窮。

可能有人會說幾穗麥子才多少錢？人家跳腳罵肯定是因為對糧食的珍惜、對土地的熱愛。

呸！牛馬能有多熱愛工作？更甭說需要天天四五點就起來伺候土地的農民了。

但凡有其他選擇，根本沒有幾個農民會選擇種那點地。

幾十年后，那些還在伺候地的，只不過是不忍心看著農田閑著浪費，習慣性的種點東西罷了，而且這種人以五零六零后居多。

等這批老人上了年紀，估計很多丘陵地帶的農田將會閑置，因為七零后、八零后大多選擇進城當了牛馬，根本不會種地。

而到了那時候，公社時期修建的水利設施也基本損毀殆盡，就是想再撿起來也變的不再現實。

風調雨順還好，一旦再發生連年天災，糧食發生短缺，后果將不堪設想。

兩人吃完烤麥子，將案發現場收拾干凈，民兵繼續巡邏，唐植桐則騎上自行車去找王波。

唐植桐知道王波，但王波不知道唐植桐。

聞名已久，這還是兩人第一次見面。

唐植桐來的時候，王波剛做完一臺手術。

從簡陋的“手術室”出來后，王波手里端著個盆，里面是剛才用過的手術器械，在看到唐植桐后，王波還以為他是來采訪自己的，遂帶有歉意的說道：“記者同志，不好意思，我先把這些洗一下蒸上，一會還得用。”

“行，你先忙。”唐植桐笑笑，也不辯解，把工作放在第一位的赤腳醫生很可敬。

王波回屋處理手術器械的時候，唐植桐就在院子里等著，這時從手術室里出來兩個人。

看清是誰后，唐植桐有些錯愕。