許府內的空氣依舊帶著劫后余生的凝滯，但那一紙婚約，如同投入死水的石子，漾開的漣漪雖細微，卻終究帶來了不同以往的波動。

府中僅剩的幾個老仆走路時腰桿似乎挺直了些，眉眼間也活泛了幾分。

大姑娘有了鎮遠侯府這般穩妥的著落，他們這些留下來的人，前途總算又見了點亮光。

這日晨起，春寒料峭，許煙薇裹了件蓮青色的斗篷，帶著垂緗往凝香苑去。

凝香苑更是冷清得厲害。

自許云階事發，許明悅便徹底稱病，連房門都極少踏出，周嬤嬤也如同被掐了脖子的老鵪鶉，縮在耳房里，再不敢四處鉆營。

許煙薇推開正屋的門，一股沉悶的藥味和壓抑的氣息撲面而來。

許明悅歪在臨窗的榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色蠟黃，眼神空洞地望著窗外光禿禿的枝椏。

聽到動靜，她眼珠遲鈍地轉過來，見是許煙薇，那空洞里立刻滲出一絲刻骨的怨毒，卻又飛快地被巨大的恐懼壓了下去，只剩下僵硬的戒備。

“姑母。”許煙薇語氣平淡，在她榻前幾步遠處站定。“身子可好些了？”

許明悅從喉嚨里發出一聲嗤笑，嘶啞難聽：“托你的福，還沒死。”

許煙薇并不動怒，只靜靜看著她：“姑母是聰明人，當知如今什么該做，什么不該做。寶珠妹妹年紀尚小，往后的日子還長著。是安穩順遂，還是顛沛流離，全在姑母一念之間。”

許明悅的身體幾不可察地抖了一下，手指死死攥緊了被角。

她知道，這是警告，更是最后通牒。

許煙薇如今捏著她的命脈——放印子錢和典當宮物的實證，隨時能讓她和寶珠萬劫不復。