皇宮紫宸殿。
“你在定陽做得不錯。冥婚案一事，朕并不知情。頒布律法是好事，雖是吳文昊所做，但也是你的功勞。今日回來，可曾回你母親府上去看看？”
嘉正帝坐于楠木書案前，身子半靠在龍椅之上。
他神色威嚴，闊口鷹鉤鼻，目光似有幾分陰鷙，低頭俯視下面站著的趙承曦。
“回陛下，臣歸京便進宮述職，并未去別的任何地方。”
趙承曦站在下首，身姿挺拔，不亢不卑。
“你母親膝下就你一個孩兒。”嘉正帝沉吟片刻道：“她將你視如珍寶。到底天下無不是的父母，你若得空也該回去看看才好。”
“是。”趙承曦垂眸應下。
嘉正帝又問：“你與安湘的婚事，我聽說你上個月寫信回來意欲退婚？”
“定親之事乃母親與倪家私自商定，臣并未點頭。定親宴臣也不曾參加。”趙承曦不緊不慢道：“臣并不認可這門親事。還請陛下勸勸母親。”
嘉正帝道：“都說婚事是父母之命，媒妁之。你母親替你看中的人，你不滿意，可是心中已經有合適的人選？”
“臣之心旨在報效大晟，為陛下分憂。婚事暫時不考了。”趙承曦拱手回道。
“既然如此，朕也不勉強。若有合適的就來和朕說，朕替你做主。”嘉正帝含笑道：“從定陽一路奔波回來，想必你也累了。早些回去歇息吧，賞賜朕晚些時候讓人送到你府上。”
趙承曦道：“臣還有一事。”
“何事？”嘉正帝不由問。
趙承曦道：“要請李公公拿進來。”
“李進福。”嘉正帝喊了一聲。
“陛下。”李進福手中托著一匹布，進來行禮。
他眼角余光偷偷打量趙承曦。
他的人一直盯著呢。趙承曦回來就直奔皇宮，并未去見任坤任大宰相。
這一對師生之間恐怕已經有了嫌隙。
或許，這是一個可乘之機？
“這是……”
嘉正帝瞇眼看向那匹布。
這布料色澤倒是未曾見過，比之蜀錦之色更潤，迷迷蒙蒙似散發著一層淡淡光暈。
“陛下。”趙承曦抬手示意：“這是定陽新出的云岫錦，除了明紋暗紋之外，還有漸變之色。臣以為此布匹比之蜀錦更多幾分韻味，且質地更佳，特意帶回幾匹。”
“呈上來看看。”
嘉正帝吩咐。
李進福將手里的布皮捧到案前，恭敬地展開。
趙承曦抬眸望去。
他所呈上的這匹云岫錦，上頭染的便是讓桑棠晚獲罪的折枝玉蘭花紋。
“此布甚佳。”嘉正帝點點頭道：“不知這云岫錦作價幾何？”
“比蜀錦略便宜些。”趙承曦低頭回。
“可還有別的顏色了？”嘉正帝起了興致。
“陛下稍待。”趙承曦轉身朝外招呼：“趙白，將布匹捧進來。”
趙白捧著幾匹云岫錦進來。這回多數是漸變色的。
李進福接了，一一展開給嘉正帝看。
他手中這匹云岫錦由青灰逐漸化為柔白，一切糅合得恰到好處，半分也不突兀。
李進福悄悄打量嘉正帝的神色，心中揣度他的意思，笑著道：“陛下，這布匹好生漂亮。好似流云繞遠峰，青霧漫山巒。實在難得，比之蜀錦更勝三分。若后宮的娘們能得上一匹這樣的布，定會人人歡喜。”
他之所以能在京城自成一派，靠的就是察觀色的本事，將嘉正帝的心思揣摩得明明白白的，對他十分寵信。
當然，他這會兒也不是全然為了討好嘉正帝。還存了給趙承曦賣個好的意思。
倘若能將趙承曦從任坤那里爭取過來，成為他這一邊的人。
任坤只怕不會是他的對手。
“的確不錯。”嘉正帝點點頭，看向趙承曦：“這布匹，時宴那里還有多少？”
“就只這些。”趙承曦回他。
嘉正帝皺眉：“就這幾匹？”
壓根兒不夠后宮分的。
趙承曦道：“陛下有所不知。這布匹顏色極難染出，定陽也是所出有限。一出來便會被搶購一空。這幾匹臣也是分了幾次才買下。”
“哦？”嘉正帝聞當即道：“這布匹以后不必在市面上售賣。讓那東家往后有便送到宮里來。這件事你立刻著手去辦。”
“是。”
趙承曦低頭應下。
“去吧。”
嘉正帝起身。
趙承曦行禮退出紫宸殿，闊步往外而行。
“國公爺。”
身后，傳來一道尖利的嗓音。
趙承曦頓住步伐回頭，冷眼望過去：“李公公有事？”
是李進福追了上來。
李進福喘息著笑道：“國公爺走得好快，咱家都快追不上了。”
他一張臉長得還算周正。面白無須，看似憨厚，一雙眼睛卻閃著精光。
一望便知不是個簡單的人物。
趙承曦望著他不語。
李進福賠笑道：“咱家方才也算替國公爺在圣上面前說了話。國公爺怎么還不待見咱家呢？”
“李公公若無旁的事，我先告辭。”
趙承曦不欲與他多。
他今日帶著云岫錦到嘉正帝面前，只不過是替桑棠晚將這布匹過了明路。
這樣無論設計此事的人是誰，總不能大過皇帝去。
桑棠晚身上的罪名自然不復存在。
李進福美不美，對他要做的事情沒有任何影響。
云岫錦成為皇家特供的布匹，是他將云岫錦說得稀有，算意外之喜。同樣也與李進福無關。
對于李進福的套近乎，他無感。
“國公爺。”李進福攔住他：“我知道你回來沒有去宰相府。說實在的，宰相大人他對您未必有咱家真心……”
“請李公公莫要謗我的授業恩師。”趙承曦打斷他的話。
李進福退了一步道：“好，我們不提宰相大人。就說你我之間，也沒有什么仇恨，更沒有到不死不休的地步。有什么事也好商量，您說是不是？”
他這便是想和趙承曦套近乎的意思。
趙承曦垂眸瞥他一眼道：“既如此，不知離公公可否告知楚大將軍之死的真相？”
旁人或許不知情。
從他所查到的事情看，楚大將軍之死和李進福脫不開干系。
“國公爺，拋開這件事我根本不知情不說。”李進福露出一臉驚慌，左右瞧瞧壓低聲音道：“您難道不知道，此事乃是陛下大忌，以后切記不可再提。”
趙承曦冷冷地望他一眼：“李公公既無誠意，不必多。”
他轉身便走。
李進福不甘心，跟上去道：“國公爺，那楚大將軍和您非親非故，事情又過去了那么多年，人早都故去了。您干嘛執著要追查下去？”
趙承曦不理會他，大步流星地去了。
＊
宰相府的書房，以青色灰色為主，炭盆燃地旺旺的。
“老師。”
趙承曦進門行禮，姿態端肅清正。
任坤靠在紫檀軟榻上，朝他抬了抬手：“過來坐。”
他長著一張容長臉，頭發胡須皆是一片花白。穿戴不算奢侈，望著卻悅目。談有君子風度，不乏一國宰相風范。
趙承曦緩步走上前。
任坤坐起身來，手握成拳靠到唇邊咳嗽了兩聲。
趙承曦拿過軟枕放到他身后，口中關切：“老師可是身子不適？”
“偶感風寒。無礙。”任坤擺擺手，示意他坐下：“聽說，你進宮見過陛下了？”
“是。”趙承曦垂眸道：“桑棠晚遭人陷害，我將她所染的布匹帶進宮中，給陛下過目。”
他指尖微微蜷起，食指與拇指搓了搓。
“桑棠晚？”任坤看向他：“可是從前與你定親那個？”
“是。”趙承曦點頭。
“我聽聞你上個月寫了信回來，要樂陽長公主為你退了倪家的那樁親事。”任坤思量道：“如今又因為她的事，特意進宮面圣。看你神色，那桑姑娘的事情算是過去了？”
“嗯。”趙承曦點頭：“陛下已將云岫錦收歸宮中所用。”
“如此甚好。”任坤手在腿上拍了拍，打量他神色道：“看情形，你是打算與那姓桑的姑娘破鏡重圓？”
他目光有些復雜，但片刻后便歸于寧靜。
身為一國宰相，他城府自然極深，尋常人根本猜測不到他的想法。
趙承曦搖搖頭：“我并未有此打算。”
“那你為何為她大費周章？”任坤道：“讓她所制的布匹成為貢品，這可不是簡單的事情。你愿意為她如此費心，豈不是想與她再續前緣？”
“并非如此。當初我與她分開，是因她太過貪財。我不會與這般女子再有瓜葛。”趙承曦望著他道：“云岫錦之事，只因受她母親臨終所托，忠人之事罷了。”
任坤聞沉默片刻道：“她母親過世了。”
趙承曦注視著他：“為奸人所害。先是被人下毒，尚未中毒身亡，便被閹黨一派在街頭刺殺而亡。”
他看到他的老師神色凝固了一下。
“何人下毒？”任坤脫口問了一句。
旋即轉開目光，似有些后悔問出這句話。
“是她母親身邊常年用著的一個女子。”趙承曦神色如常。
“定陽如何？文昊可能管得過來？”任坤轉開話題。
趙承曦道：“以吳文昊的能力，管好定陽不在話下。”
任坤再次看向他：“我讓他去接替你，讓你即刻回來，你為何不聽？”
他語氣并不嚴厲，倒像是閑話家常。
不過，熟悉他的人便知，他這是在興師問罪。
趙承曦神色不變：“只因定陽出了掠奪活人打殺配冥婚的慘案。此案一直由我追查，吳文昊上任時，恰逢此案到了關鍵之處。若在那時交接，歹人不免會趁機逃跑。是以我便多留了幾日，待此案塵埃落定才動身回京城。”
他說話不疾不徐，談中并未有不聽老師吩咐的愧疚。
“頒布律法之事……”任坤盯著他：“也是你的主意？”
“正是。”趙承曦點頭道：“定陽冥婚之事成風。即使破獲此案，也只是治標不治本。唯有律法可令民眾敬畏。我下次決定時，吳文昊曾提過，要寫信征得老師同意。但我想，老師向來愛民如子，以民為本，決計不會看著定陽百姓生活在陋習之中。便私自替老師做了主，若有不當之處，還請老師責罰。”
他說到后來，站起身朝任坤深深一禮。
他的老師，常為百姓所稱頌，在大晟素有“賢官”的美名。
“你說的，有幾分道理。”任坤朝他擺了擺手：“不過，立法之事該徐徐圖之。我只是擔心你如此激進，百姓不服，只怕會適得其反。”
“若有這般事，學生定當再赴定陽。”趙承曦再次拱手。
“罷了，下回做事還是要多考慮考慮。”任坤道：“在我這用了晚飯再回去吧。”