陽光正好，血腥味卻未散盡。

李思源還僵在原地，像一尊失了魂的石像。他帶來的禁軍將領們，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這堂中無形的神魔。

張帆沒有看他。

他只是牽著朱淋清，走到了大堂門口，沐浴在金色的暖陽里。他身后的狼藉與血色，仿佛是另一個世界。

柳乘風和樓主跟了出來，沉默地站在一旁。

遠處的山谷，經過一場浩劫，滿目瘡痍。但焦黑的土地上，已有不知名的綠意在悄然萌發。生與死，毀滅與希望，在這里交織成一幅奇異的畫卷。

“你不該這么對李大人。”朱淋清輕聲開口，她的手在張帆的掌心動了動，“他……并無惡意。”

“有沒有惡意，不重要。”張帆回答，“重要的是，他站錯了位置，用錯了方法。”

他看著朱淋清，繼續說：“他們想讓我成為夏國的劍，懸在所有人的頭上。但他們忘了問，劍，愿不愿意。”

“可蓬萊……”朱淋清的話里藏著憂慮。

“對，蓬萊。”張帆的回答打斷了她，“所以，我需要一把更大，更鋒利的刀。整個夏國，就是最好的選擇。”

這番對話，沒有刻意壓低。

每一個字，都清晰地傳回了堂內，像鞭子一樣，繼續抽打著李思源早已崩潰的認知。

就在這時，一陣急促而沉穩的腳步聲從外面傳來。

一行人繞過影壁，出現在大堂前。為首的是一個身著蟒袍的青年，氣度雍容，卻面色凝重。他的身后，跟著幾位氣息淵深的老者。

李思源看到來人，身體劇震，失魂落魄的臉上瞬間血色全無。他掙扎著想要行禮，卻雙腿發軟，一個踉蹌。

“李卿，不必多禮。”蟒袍青年開口，他的到來，讓空氣中凝固的壓力似乎又沉重了幾分。

他沒有理會任何人，徑直走到了張帆面前，相隔三步，站定。

“孤，夏國太子，趙景。”

張帆沒有反應，仿佛沒聽見。

太子趙景也不在意，他環視了一圈地上的血跡和尸體，最后將視線落回張帆身上。

“先生的神威，孤已盡知。李卿行事魯莽，語多有冒犯，孤代他，向先生賠罪。”

他說著，對著張帆，微微躬身。

這一躬，比李思源之前所有的許諾加起來，分量都更重。太子親臨，親自賠罪。這已是王權能做出的最大讓步。

樓主的身體繃緊了。柳乘風的手，也悄然按在了腰間的佩劍上。

“賠罪就不必了。”張帆終于開了口，語氣平淡得像在談論天氣，“人是我殺的，錯不在他。他只是不夠聰明。”

趙景直起身，他沒有因這句話而動怒。

“先生快人快語。”他點頭，“孤今日來，不為招安，不為交易。”

“孤只為一件事。”趙景一字一句，“請先生，擔任我夏國‘守護者’。”

又是這三個字。

張帆像是聽到了什么笑話。

“守護者？”他重復了一遍，帶著一絲玩味，“守護你們的王權？守護你們的萬里江山？”

“不。”趙景搖頭，“守護萬民。”

“萬民？”張帆反問，“夏國有多少人？千萬？億？他們的死活，與我何干？”

這句話，和對李思源說的一模一樣。

但趙景的回答，卻和李思源不同。

“與先生或許無干。”趙景說，“但與這片土地有關。先生也在此處，蓬萊若至，玉石俱焚，先生的這方天地，亦不能幸免。”

“孤知道，先生不在乎夏國，不在乎趙氏的江山。但先生總該在乎腳下的這片土地，在乎身邊的人。”

“我們有共同的敵人。這，是合作的基礎。”

這位太子，比李思源要聰明得多。他沒有談虛無縹緲的家國大義，也沒有用高官厚祿去誘惑。

他只談最現實的利害。

張帆沉默了片刻。

他看著身邊的朱淋清，看著柳乘風和樓主，又看了一眼遠處那片死寂與生機并存的山谷。

趙景的話，說對了一半。

他的確不在乎萬民，但他不能不在乎這片他賴以存身的根基。夏國如果亂了，崩潰了，對他前往蓬萊的計劃，百害而無一利。

他需要一個穩定的后方，一個能不斷為他提供資源的機器。

“好。”

張帆緩緩點頭，吐出一個字。

趙景的臉上，抑制不住地露出一絲喜色。他身后的老者們，也都明顯松弛下來。李思源更是像抓住了救命稻草，臉上有了些許活氣。

他們都以為，事情成了。