擄掠自己的同胞賣到草原為奴為婢，無可饒恕。你們也配稱之為人？不過是披著人皮的畜牲。”

他手一揮，立刻有幾名如狼似虎的軍漢涌上前，將嚴彪按倒，腦袋被緊緊壓貼在冰冷的地面上。

扒其衣，脫其褲……

軍漢們動作粗暴，搜檢全身，拿著鉗子開襠。在這慘叫，拉拽之間，嚴彪的里衣被撕開。

“吧噠！”一個縫在夾層里的扁平油布小袋掉了出來，頓時吸引了張富貴和王良銳利的視線。

……

官署后堂，燈火搖曳。

秦猛與常九對坐小酌，幾樣簡單小菜擺在炕桌上，常九肥胖的身軀幾乎占了大半個炕位。

兩人從鐵匠作坊回來后，便在此密議。

“常老哥，此事要么不做，要做便需雷霆萬鈞，一擊必中。

明日我便要動手，你那邊最好出些得力人手，里應外合。”

秦猛與常九碰杯，目光卻銳利地眺望著青陽縣城的方向。

“沒問題。”常九忙不迭地點頭應承。

我連夜派人去通知各處掌柜和護衛頭領，屆時在青陽縣和南河鎮等地都有足夠的伙計能幫襯策應。”

隨即，他又皺起眉頭，胖臉上露出一絲擔憂：“老弟呀，茲事體大，若沒有十足的證據，這般大張旗鼓的強奪，后續怕是麻煩無窮啊……”

“放心，證據我早已準備齊全，明日誰敢阻擋，便是心中有鬼，與韃子勾結的罪名，我看誰敢硬扛？”

秦猛喝了口酒，露出一個冰冷而兇狠的笑容。

“更何況，今夜審訊那幫賊寇，想必能拿到更扎實的鐵證！”

“大人，大人……有口供了！重大發現！”

話音未落，屋外便傳來張富貴和王良壓抑著興奮與急促的嚷嚷，腳步聲與鐵甲鏗鏘聲由遠及近。

“進來吧，常老哥不是外人。”秦猛朝外喊道。

很快，張富貴、王良涌入屋內。

王良將幾封密信和一份墨跡未干的審訊記錄呈給秦猛。

“混帳，該死！”秦猛接過來，就著燈光細看，臉色瞬間變得鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然怒極。

密信上的字跡和官府暗印，赫然指向幽州府內的文官武將！

內容更是觸目驚心：指使冷艷山劫殺政敵、假扮馬匪劫掠邊民村莊、甚至暗中組織向草原輸送糧食、鐵器、鹽巴等違禁物資以牟取暴利！

結合嚴彪等人的詳細口供，一條由幽州腐敗官員操控、山賊執行、通往草原的黑色利益鏈條清晰無比地呈現出來。

罪行累累，罄竹難書！

“怪不得…怪不得草原韃子近年來膽子壯了，愈發猖獗，原來是有這些國之蛀蟲在暗中資敵！”

秦猛咬牙切齒，盯著審訊記錄，拳頭攥得咯咯作響。

“老弟，你這是……？”常九在旁觀察著秦猛的神色變化，心中好奇與不安交織，忍不住開口詢問。

“老哥你自己看吧。”秦猛略作思索，將密信和記錄遞了過去。

常九接過，只掃了幾眼，胖臉上血色瞬間褪盡，冷汗涔涔而下。

“古語云，知道的越多，越容易被滅口。老弟，你…你這可是把哥哥往火坑里推啊！”

常九嘴上說著抱怨的話，眼睛卻死死盯著那些證據，飛速閱讀，似乎要把內容給記住似的。

秦猛自顧自地斟滿一杯酒，一飲而盡，意味深長地笑道：“常老哥，如今咱們可是知道大秘密了，綁在一塊兒，算是一條繩上的螞蚱。

我跑不了，你也跑不脫。

正好，我希望老哥能與我并肩作戰。”

“你經商逐利，若無勢力庇護，在這亂世寸步難行，財富不過是他人覬覦的肥肉。

兄弟我在邊疆掌兵，訓練悍卒，正可提供武力保障。你我攜手并進，才是真正的共贏之道！”

……

是夜，一匹快馬悄然沖出堡門，背負著袁飛親手所書的緊急軍情，直奔飛虎衛大營而去。

馬匹飛奔的方向，亦是大周朝廷那看似穩固，實則因朝綱腐敗而漸顯傾頹的江山社稷。

北疆的風，似乎正悄然改變著方向。

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