西北邊軍大營來報，軍餉拖欠三月，將士已用鎧甲典當換酒喝！他們都在跟朕要錢！”

趙乾撿起一本奏折，猛地擲在陸淵腳下。

“你告訴朕，他們誰在說謊？還是他們都在說實話？如果是后者，那朕的大夏，豈不是一個天大的笑話！朕的國庫，到底是有錢，還是沒錢！”

皇帝的質問，像是重錘砸在每個人的心頭。

陸淵躬身，撿起了那本奏折。是戶部尚書的奏報。他沒有立刻回答，而是安靜地站在那里，等待皇帝的情緒稍微平復。

“你殿試之上，高談闊論，要為朕修史，為萬世立法。可你看看，國庫空虛，朕連將士的糧餉都快發不出來，還談什么萬世基業！都是空談，都是廢話！”趙乾的怒火漸漸轉為一種深沉的疲憊，他坐回椅中，整個人都陷了進去。

這是這位帝王，的清客了。系統的聲音帶著一絲看熱鬧不嫌事大的意味。

陸淵沒有理會系統的調侃。他開始動手了。

他的動作極快，一本本奏折在他手中翻過，他完全忽略了那些歌功頌德的駢文，也無視了那些哭窮叫苦的陳情。他的手指只在一處處數字上停留。收入，支出，虧損，火耗，實收，額定……

一個個數字被他用筆記錄在草紙上。然后，他換了一張巨大的白宣紙，在上面畫出了一個奇怪的圖形，中間一道豎線，兩邊各有欄目。

一個時辰，很快過去。

御書房內，只有陸淵翻動紙張的沙沙聲和筆尖劃過紙面的聲音。

趙乾一直坐在那里，他沒有催促，只是靜靜地看著。他看到陸淵時而蹙眉，時而搖頭，最后，所有的動作都停了下來。

陸淵直起身，拿著那張畫滿了數字與表格的巨大宣紙，走到了趙乾面前。

“陛下，請看。”

趙乾湊了過去。他看到了一輩子都沒見過的東西。紙張左邊寫著“入”，右邊寫著“出”。下面分列著田賦、鹽鐵、商稅、軍餉、官俸、河工等細項。每一個細項后面，跟著的不是長篇的文字說明，而是一串串清晰的數字。最后，在紙張的最下方，有一個簡單的算式，得出了一個觸目驚心的赤字。

“這是……”

“陛下，這叫收支表。它告訴我們，國庫每年賬面上應該收多少錢，實際上收了多少錢，應該花多少錢，實際上又花了多少錢。”陸淵的手指在圖表上移動，“戶部說有結余，沒錯，因為他們只算了‘應收’。地方說缺錢，也沒錯，因為‘實收’遠低于‘應收’。邊軍說沒錢，更沒錯，因為國庫的錢，在層層下撥中，被一種叫‘火耗’的東西，吞噬殆盡了。”

“臣斗膽總結，國朝財政，有三大死穴。”

陸淵的手指，重點在圖表的三處。

“其一，稅制繁雜，征收成本高昂，百姓繳一斗，國庫得三升，中間的損耗，不知所蹤。”