“噓！”秦猛慢了半拍，望著幾個韃子分散逃竄、消失在黑沉沉的夜幕中，猛地勒住韁繩。

棗紅馬前蹄人立而起，又重重踏落，濺起細碎的冰碴——他竟佇立在了冰封的拒河中央。

河風比岸上更烈，卷著血腥氣與草原特有的苦艾草味。

秦猛抬手抹了把唇角的血漬，指腹觸到一片黏膩，那是方才拼殺時濺上的韃子血，此刻已半凝。

他目光死死釘在界河北岸那片黑暗里，連睫毛上沾著的血漬都透著股冷厲。坐騎粗重地噴著鼻息，一團團白霧從鼻孔涌出，轉瞬被寒風撕散。

那片草原在夜色里只剩模糊輪廓，盡頭枯黃死寂。

矮矮的芨芨草在寒風里瑟縮，卻仿佛有無數雙貪婪的眼睛，正透過黑暗窺伺南岸的沃土。

“總有一天，老子會踏上草原。”

他胸中熱血尚未冷卻，反而隨著這聲低吼直沖云霄，聲音里裹著未散的殺意，“讓這些狗韃子，把欠咱們漢人的血債連本帶利還回來！”

吼聲如同受傷猛虎的咆哮，在空寂的界河上震蕩回響。

聲浪如悶雷滾過戰場，穿透晨霧傳到河對岸，驚起幾只棲息在枯樹的寒鴉，撲棱棱飛向天際。

“卑職等愿追隨將軍！踏平草原，斬盡胡酋！”

身后，張富貴、李山、王鐵山攥著染血兵器嘶吼，連鋪堡兩個壯碩青年也漲紅了臉跟著喊。

每個人眼中都燃著狂熱火焰！

那火焰里藏著對韃子的恨——恨他們燒殺搶掠，恨他們害了自己的親人；也藏著對生的渴望。

眾人把韃子尸體搭在馬鞍兩側，有的尸身還在抽搐，鮮血順著馬鞍淌下，在雪地上拖出紅痕。

秦猛撥轉馬頭，棗紅馬踏著冰面向南岸走去，蹄子踩在河床淺灘上，發出“咯吱”脆響。

馬蹄踏上南岸河灘時，夜色恰好褪去。

天蒙蒙亮，東方先浮起魚肚白，橘黃的晨光鋪滿大地：

覆蓋了拒馬河渾濁流水、染血河灘、嵌在凍土的兵器、倒伏尸骸，也罩住了浴血的漢子們。

“贏……贏了？”燧堡坡上，腿傷戍卒撐著長槍站起，聲音發顫。

“老天爺！韃子真快被殺光了？”

幾個老兵掐了自己一把，才敢信這不是夢——就在半個時辰前，他們還以為燧堡守不住了。

守軍愣了半晌，才消化劫后余生的事實。

坡上坡下，戰馬、韃子尸體橫七豎八，狼藉的戰場冒著淡青硝煙，血氣混著凍土腥氣嗆人。

人群中先是壓抑啜泣，隨即被狂呼淹沒：

“贏了！我們活下來啦——！”

伴隨著馬蹄聲，席卷而來的鐵甲騎隊如潮水般殺來，卻晚了一步，在緩坡之上緩緩停駐。

為首的將軍勒住馬頭，在數十名身披獸面鎧的親衛的簇擁下，冷峻的目光如同兩柄實質的利劍，居高臨下地穿透了硝煙未散的戰場。

他精準地鎖定了那渾身浴血、追殺歸來的秦猛身上。南河城寨知寨魏文陪同隨行，態度恭敬。

那鐵甲將軍身后，緊隨其后的一名高大親衛，背著箭囊，臂膀上還斜挎著一張幾乎與人等高的巨弓，烏沉的鐵胎弓身泛著冷冽的寒光。

——正是之前射出那驚世一箭之人。此刻，他銳利的鷹隼般目光同樣穿透空間，牢牢鎖定秦猛，嘴角似乎勾起了一絲冷酷而玩味的弧度。

戰場中央，秦大壯已跑得上氣不接下氣地沖到秦猛身邊，一把拉住他的胳膊，激動得語無倫次：“猛子！快，快…走，大人物來了。”

“什么大人物？”秦猛不由皺眉：“來了能咋的？韃子是我們擊潰的，他們休想分走軍功。”

“你…你？”秦大壯被膽大包天，又冷靜無比的秦猛給說愣住了，緩口氣定神，依舊激動地說。

“是邊防帥司來人，天大的人物來了。魏知寨陪著呢！

是…是虎賁軍飛虎衛的趙將軍，拜幽州防御使。巡視邊堡，見到咱這狼煙起來了，特意趕過來。”

“那倒是不小。”秦猛眼睛瞇起，露出若有所思狀。

秦大壯幾乎是半拖著秦猛，撥開圍觀的人群，向那趙將軍走去。

近距離感受到那將軍身上散發出的、久經沙場殺人盈野帶來的鐵血威壓和上位者的凜然氣勢。

秦大壯只覺得腿肚子又在打顫，頭都不敢抬起，結結巴巴地行禮：“卑職…邊堡隊將…秦大壯…叩…叩叩見將軍…”

反觀秦猛，雖渾身浴血、衣甲狼藉，但卻依舊昂首挺胸，不卑不亢，按照邊軍中的禮節行禮。

“末將邊堡管隊官秦……”

秦猛話語戛然而止，只因視線掃過對方身后親衛時看到了熟人，那個挎著巨弓的高大青年。

“是你？”秦猛眼睛微瞇，聲音轉冷。

就是這家伙！之前那一箭極為兇險。他嘴角甚至扯出一個帶著血腥氣的冷笑，若非場合特殊，恐怕就要當場發作，將其按在地上摩擦。