北坡的藥材地剛澆完返青水，趙衛東就扛著張發黃的地圖闖進棚子，帆布頂被他撞得簌簌掉灰。“小二，你看這！”他把地圖往青石桌上一拍，指節敲著個圈起來的紅叉，“護林隊老檔案里翻出來的，說這‘迷魂凼’里有白狍子，還有人見過三尺長的蜈蚣！”

地圖邊緣卷著毛邊，紅叉標的位置在大興安嶺主脈深處，連系統地圖都只顯示片模糊的陰影。蘇晴湊過來，指尖點著地圖上的等高線：“這里海拔至少一千五，常年有霧，我爹說進去的獵戶十有八九出不來。”她翻出藥書，指著夾著的干枯葉片，“不過書里說迷魂凼有‘還魂草’，能治半身不遂，要是能找到……”

“治我娘的病？”王小二猛地攥緊半自動步槍，槍托的木紋硌得手心發麻。母親的腿疾總不見好，醫生說再拖下去可能真要癱瘓。系統面板突然彈出深山探秘任務：七日之內深入迷魂凼，繪制區域地圖并記錄異獸種類，獎勵：系統解鎖“環境分析”功能，空間新增“活體飼養”格。

“我去。”趙曉燕突然把算盤往包里一塞，辮子甩得像鞭子，“我叔說迷魂凼的霧有古怪，指南針會失靈，我帶了供銷社最好的麻繩，咱們拴在腰上走，保證不迷路。”她從帆布包掏出卷拇指粗的麻繩，繩頭纏著銅鈴鐺，“這是我爺年輕時走西口用的，鈴鐺響就不會失蹤。”

出發前三天，團隊做足了準備。趙衛東把護林隊的信號槍借了來，槍管擦得锃亮；蘇晴用艾草和雄黃混制成驅蟲藥包，掛在每個人的背包上；趙曉燕炒了三十斤炒面，分裝在防水布袋里；王小二則把空間里的半自動步槍換成帶瞄準鏡的型號，又備了十發麻醉彈，系統提示迷魂凼的異獸可能有保護價值。

進山的路比想象中難走。剛過海拔1200的界碑，霧氣就濃得像化不開的牛奶，十米外的樹影都成了模糊的黑團。趙曉燕把麻繩剪成四段，每人腰上拴一段，銅鈴鐺隨著腳步叮當作響，倒成了唯一的方向標。

“這霧不對勁。”蘇晴突然停住腳，指著路邊的蕨類植物，葉片竟在往反方向卷曲，“按說這海拔的蕨類該朝上長，這是……被什么東西壓彎的？”她蹲下身，指尖拂過草葉上的黏液，放在鼻尖聞了聞，“有股腥氣，像魚鱗的味道。”

趙衛東立刻舉起砍刀，刀刃在霧里閃著冷光：“我在林勘隊時聽老隊員說，迷魂凼有‘霧蛟’，專在霧里拖人下水。”他往地上吐了口唾沫，“不過我更信是大蟒蛇，去年在南坡見過五米長的，能把牛犢纏斷骨頭。”

王小二打開系統的“環境分析”預覽功能，這是任務獎勵的提前試用，面板上瞬間跳出一串數據：霧氣含微量硫化氫，會干擾方向感；地面濕度

92，適合兩棲爬行類生存；前方

50米有大型生物活動痕跡。

“別硬拼。”他按住趙衛東的刀，“系統顯示有大型生物，但沒標危險等級，可能不是食肉動物。”正說著，霧里突然傳來“嘩啦”的水聲，像有什么東西在泥沼里翻滾。

四人握緊武器，順著聲音摸過去。霧氣稍薄的洼地中央，躺著只半米長的生物，渾身覆蓋著青黑色鱗片，尾巴像鱷魚般粗壯，卻長著四只帶蹼的爪子。它正用尖嘴拱著泥地，露出的獠牙上掛著水草。

“是‘鱗甲獸’！”蘇晴突然低呼，從藥書里翻出插畫，“我爹說這是上古遺留的異獸，鱗片能入藥，治刀傷特別靈！”

那獸似乎察覺到動靜，猛地抬起頭，金色的瞳孔在霧里閃著兇光，尾巴“啪”地抽在泥地上，濺起半米高的泥漿。趙衛東剛要揮刀，被王小二拉住：“等等，它沒主動攻擊。”他注意到獸嘴邊的植物，正是蘇晴說的還魂草。