他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光，像是藏在鞘中的利劍：“留給即將到來的‘長安客人’。既然他們要來，總得讓他們看看安州的‘風景’。”

張猛會意點頭，抱拳躬身：“屬下明白。”他看著李恪沉穩的側臉，心中暗暗佩服——王爺雖年輕，卻比許多浸淫官場多年的老臣更懂權謀，既守住了為民請命的底線，又留足了周旋的退路。

驛站外的晚風漸漸涼了，卷起院中的槐樹葉，發出沙沙的聲響，像是誰在暗處低語。李恪走到桌前，重新拿起供詞，指尖劃過那些觸目驚心的數字：三萬兩鹽稅、五百兩月銀、勾結偽造賬目每一筆都像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻，牽連著無數百姓的生計。

他忽然想起離開長安時，父皇站在城樓上那句“等著你回來”。那時他滿心憤懣，以為父皇的沉默是赤裸裸的偏袒，如今在安州經歷了這一切，才漸漸明白，帝王的權衡遠比想象中艱難。

若父皇知道安州的貪腐牽扯到戶部重臣，會是怎樣的心情？是震怒之下徹查到底，還是為了朝堂穩定又一次選擇沉默？

這個念頭讓他指尖微顫，指腹在“戶部侍郎”四個字上反復摩挲，卻很快被更堅定的信念取代。無論父皇如何抉擇，他都必須將真相揭開，不為自己在長安的委屈辯解，只為那些被苛政壓榨的百姓討個公道。

與此同時，安州府衙的書房已被濃重的暮色籠罩。周顯癱坐在雕花太師椅上，眼前的燭火被穿堂風攪得明明滅滅，將他的影子拉得扭曲可怖，映得他臉色慘白如紙，毫無血色。

派去平陽的人又沒了消息，這種未知的等待比死亡更讓他恐懼，心臟像被一只無形的手緊緊攥住，連呼吸都帶著痛楚。

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