楚寒抬眼。

老人已伸手，三指搭向他手腕。

就在指尖觸及皮膚的剎那，異變陡生。

楚寒體內那道封印猛然一震，一股狂暴的反震之力自經脈炸開，如刀鋒般直沖老人掌心。老人悶哼一聲，真元瞬間潰散，三指被震得向后彎曲，踉蹌后退兩步，袖口微動，一道寒光一閃即隱。

楚寒右手已握上殘劍。

火種悄然升溫，雖未燃燒，但戰意已在血脈中奔涌。他沒有動，只是盯著老人袖口——那里，有一把短匕的輪廓正緩緩收回。

老人站定，呼吸微促，眼神卻變了。他盯著楚寒，低語：“分明被封了九重怎會有如此反震之力？”

楚寒不語。

他能感覺到，那封印不只是壓制氣血，更像是鎖住某種更危險的東西。而剛才那一震，不是他主動釋放，而是封印本身的防御機制。

老人盯著他，又看了看墻角的殘劍，忽然道：“你昨夜可曾聽見什么？”

楚寒目光一凝。

“鼓聲。”老人低聲，“很遠，但確實在響。”

楚寒沉默。

老人緩緩點頭，像是確認了什么。“這地方不該有鼓聲。荒原百年無戰，狼群都不成群，哪來的戰鼓？”

他頓了頓，目光落在楚寒右手指節上。“你這傷，不是新傷，是舊年反復握劍留下的。可這傷里有東西在動。”

楚寒心頭一震。

老人沒再追問，只道：“七日藥浴不可斷。第七日，我會再測一次脈。”

他轉身欲走。

楚寒忽然開口：“為什么幫我？”

老人腳步一頓。

“你不信我。”楚寒盯著他的背影，“你昨晚就想動手。”

老人緩緩回頭，眼神深不見底。“因為你身上的死氣，和那柄劍的銹味，是一樣的。”

話落，他推門而出，身影沒入晨霧。

楚寒站在原地，右手緊握殘劍。

劍身冰冷，裂痕中的血紋尚未褪去。他低頭看向掌心，指節舊傷仍在隱隱發燙，仿佛有鐵銹在血中游走。

爐火熄了。

屋內只剩他一人。

他緩緩抬起左手，再次觸向殘劍。火種沒有阻攔，但也沒有響應。劍身靜止，血紋沉寂，仿佛昨夜的一切從未發生。

可他知道，那鼓聲還在。

在極遠的地方，一下，又一下。

殘劍突然輕顫，裂痕深處，血紋重新浮現，比昨夜更深，更濃。

楚寒的右手指節猛然抽搐，一滴血從舊傷裂口滲出，順著掌紋滑落。

血珠砸在劍脊上，沒有彈開，而是被裂痕瞬間吸收。

劍身嗡鳴，低沉如戰鼓將起。

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