殘劍劈出的剎那，楚寒體內火種轟然翻騰，赤金真元自丹田炸涌，順著經脈奔襲至右臂。劍鋒撕裂空氣，斬在黑甲首領肩頭，玄甲崩裂，血光迸現。對方墜馬怒吼，鐵蹄紛亂，殺聲再起。

他未再戀戰。

左腿舊傷撕裂，肩頭刀口崩開，血浸透粗麻短褐。他咬牙抽身，殘劍回掃逼退圍攻者，借著火光與煙塵掩護，翻入藥廬后窗。孕婦已躲進地窖，他未停留，抓起懷中丹瓶，翻身躍出，借屋舍殘垣斷壁疾行，身影沒入山林。

身后喊殺漸遠，楚寒強撐一口氣，穿行密林，腳下踩斷枯枝，每一步都牽動全身傷勢。他記得落日山脈深處有處斷崖，崖壁中空，曾是獵戶藏身之所。憑著記憶攀爬陡坡，指尖摳進巖縫，鮮血混著泥土滑落。半個時辰后，他撞開崖洞入口的藤蔓，跌入洞中，背靠石壁滑坐到底。

洞內干燥，僅容一人蜷身。他顫抖著手取出聚氣丹瓶，拔開塞子，倒出一顆渾圓丹藥。丹香微溢，泛著淡青光澤。這是他以命換來的唯一機會。

他仰頭吞下。

藥力入腹，卻未如預期般溫潤化開，反而在經脈中橫沖直撞。他眉頭緊鎖，體內真元本就枯竭，此刻更因藥力暴動而紊亂不堪。正欲強行引導，忽覺丹田深處一縷無形之火悄然燃起——戰心火種再度蘇醒。

火種不依附于任何功法，卻自有其律動。它并未助他化丹，反而將藥力盡數吞噬，化作一縷赤金熱流，在奇經八脈間游走。楚寒頓感經脈如被細針穿刺，痛不可抑。他冷汗涔涔，卻未放棄，反而閉目內視，任由火種牽引。

他想起老人倒下的那一刻，口角黑血不斷涌出，手指指向山林，吐出“故人”二字便斷了氣息。他想起孕婦蜷縮在碾盤后的顫抖，想起孩童伏尸井邊，老婦撲在孫子身上被亂刀砍死的畫面。怒意自心底升騰，不為復仇，只為那股不能退的執念。

火種感應到情緒激蕩，猛然一震。

原本狂亂的藥力竟被緩緩歸束，順著火種指引的路徑，匯入丹田。一絲微弱氣旋開始成形，雖如風中殘燭，卻穩穩旋轉。楚寒呼吸一沉，意識沉入體內，以意念引導氣旋，一圈，又一圈。

第二顆丹藥入腹，火種再度吸收，真元稍增，氣旋略擴。第三顆、第四顆他不再依賴外力，而是以火種為引，以怒意為薪，將每一絲藥力都煉化為己用。傷勢未愈，但他已無暇顧及，全神貫注于丹田之中那團緩緩凝聚的真元。

第九顆丹藥化盡，氣旋已達極限，如滿弓之弦，隨時可能炸裂。他深吸一口氣，取出最后一顆聚氣丹，指尖微微發顫。

這顆丹藥色澤更深，藥力遠超前九顆。他早知其暴烈，卻不得不吞。

丹藥入腹，瞬間化作狂濤，直沖丹田。氣旋劇烈震顫，經脈如遭雷噬，楚寒渾身肌肉繃緊，右臂皮膚下火紋浮現，隱隱發燙。他牙關緊咬，冷汗浸透衣衫，意識卻未散。他不退，反而主動引導火種之力，將暴走藥力反向壓回丹田。

痛，如萬針穿骨。

但他不動。

火種感知到生死邊緣的意志，猛然爆燃。一縷赤金火焰自丹田深處騰起，將多余真元從氣旋中剝離，壓縮，凝練——

一顆米粒大小、赤金流轉的圓核，悄然懸浮于丹田中央。

戰意真核，凝成。

楚寒猛然睜眼，眸中-->>赤金一閃，洞內空氣仿佛凝滯一瞬。他體內真元較此前渾厚三倍，流轉順暢，再無滯澀。他緩緩抬起右手，掌心向上，殘劍橫置其上。劍身裂痕中血紋微亮，與指節舊傷隱隱共鳴。

火種沉寂，但那縷遠古殘念卻在意識深處低語，如雷貫耳：“此真核可破百招外敵。”

他未驚，未喜，只是緩緩閉眼，再睜時，目光如鐵。

破百招？他要的，是斬盡一切擋路者。

他扶著石壁起身，殘劍拄地，腳步雖緩，卻穩。洞外山風拂面，他抬頭望向崖口，天色微明。一夜閉關，竟已至黎明。