流民被安置于臨時氈房，青壯經篩選，合格者補入軍中，余者編入勞力隊，參與軍寨營建。

除流民外，常氏糧行護衛隊，李家、羅家等本地富戶送來的青壯們，已決定要在軍寨落戶，不僅自己轉入軍籍，而且正月后，家眷趕來。

年前放歸的幽州廂軍，也從二月中下旬起陸續如約返寨，窮困人家舉家搬遷，家境好的帶來了三兩伴當，那是家里雇來幫他們干活的……

果然如年前所料！

開春后，鐵血軍寨的人數急劇暴增。

流民隊伍如潮水般持續涌來，驟然激增的人口，于鐵血軍寨而，既是機遇，又是挑戰。

老保長與諸葛風等人雖忙得腳不沾地，但軍寨早已今非昔比。歷經數月經營，一套高效的管理體系已初步成型，安置之事竟也有條不紊。

妥善安置后，勞動力被迅速甄別、編組，各歸其位：

近期墾荒備耕，為第一要務：

最大批勞力，多半是健壯男丁與能扛粗活的婦人，被編入墾荒隊。經驗豐富的老農帶隊。

先清掃殘雪，再丈量寨外無主荒地，由新任農曹佐史何方帶人統計造冊。

隨后，眾人揮鋤揚鎬開墾生土，將早已漚熟的農家肥勻入田中，為開春播種做最緊要的鋪墊。

工坊與少青隊并行：

那些心靈手巧的婦人被分入被服、制革、編織等工坊，各展其長；

半大的小子們則統一編入“少青隊”，由傷殘老兵帶領操練，既練簡單軍事動作、養紀律意識，每日還需到新開學堂識文斷字。

此外，巡邏放哨、照料軍馬等輔助活計也由他們承擔，既是約束少年郎，又是儲備后備力量。

營建不輟固根基：

另一支隊伍由精壯勞力與有手藝的工匠組成，專攻軍寨擴建加固。亂世之中，邊寨便是安身立命的根本。

核心主寨、前后甕城及附屬寨墻的磚石工地上，夯土號子、鑿石聲、搬運材料的呼喊聲交織，晝夜不息，一派興旺。

人口激增也倒逼管理升級，許多有能者被破格提拔：

學堂總教授朱俊升為戶曹副使，協助老保長打理戶籍；

表現突出的何方兼任農曹佐史；

就連從幽州招募的讀書人、良家子，及流民中嶄露頭角的機敏之人，也紛紛被任為各曹副使、書佐。

這般“有能者上”的機制，徹底點燃了所有人的干勁——落戶不久的人看到了安身與上升的希望，人人賣力，軍寨上下透著股蓬勃生機。

正值此際，秦猛正籌劃借士氣高漲，辦一場軍寨內部的營隊競技大賽，既為篩選精銳，也為檢閱軍隊，更為即將到來的邊軍大比預熱。

可計劃剛定，一位不速之客來了，打亂了全盤部署。

來者是東面五十里外雙塔城寨的雷牙營副將陳良，他顯然聽聞了南河城寨的巨變，快馬加鞭只為求援。

軍寨官署，酒宴上，陳良對著秦猛大倒苦水，目光又殷切地掃過作陪的老熟人趙平與周揚。

“秦統領，趙兄，周兄！你們是沒見識過雙塔那個監鎮官楊秋興的德行！

此獠仗著幽州楊家勢大，克扣軍餉、倒賣物資、欺壓良善，無所不用其極，比那孫仁還要惡毒幾分！”

他越說越憤慨：“過往商隊要繳重稅，不然就扣上通匪的罪名；城寨內百姓更慘，苛捐雜稅多如牛毛，逼得好些人賣兒賣女！

他甚至縱容小舅子，強占軍戶的軍功田！何知寨為人剛正，這些年沒少跟他理論掰扯，幾乎撕破臉，幾次奏報帥司，卻都石沉大海！

遲遲無法解決，我雷牙營的弟兄們早憋了一肚子火，百姓更是快被逼得沒活路了！再這么下去，邊寨內部生亂，韃子一來，咱們拿什么擋？

秦統領，趙統領，你們能幫魏知寨除了孫仁，萬望也伸伸手，幫兄弟拔了楊秋興這顆毒釘！”

秦猛聞，第一念頭便是婉拒，連番動作已夠招搖，再動楊秋興，極易引幽州方面惱羞成怒。他這邊擴軍練兵才剛起步，不宜冒險浪戰。

可邊上趙平的暴脾氣早已按捺不住了，濃眉一揚，聲若洪鐘：“陳副將這話，正合我意！鏟除這等國蠹民賊，本就是我輩該做的事！”