“那你不要參與朝堂之事。”趙起繼續說下一件事：“如今朝堂紛亂，派系傾軋，皇權式微。

陛下雖極為看好你，但也不得不權衡各方勢力意見。所以這次封賞，給了你重號將軍的名位，卻在錢糧、兵員補充等實權方面多有掣肘。此其一。”

他頓了頓，目光深邃地看著秦猛：“其二，朝廷對我，猜忌日深。我在幽州坐鎮二十余載，在虎賁軍中，根深蒂固，有些人寢食難安。

這次擢升我為鎮北將軍，而你則為安北將軍，兩個重號將軍同處幽州一地，這絕非尋常安排，其用意，你可明白？”

秦猛眼中寒光一閃，沉聲道：“挑撥離間，分而治之。想讓將軍與我相互牽制，為了權勢，而斗了個你死我活，他們好從中取利。”

“正是此理。”趙起微微頷首，對秦猛的敏銳表示贊賞。

秦猛立即面色肅然，表忠心道：“將軍放心！我秦猛絕非忘恩負義之徒，更無太大野心。

所求不過是為將軍分憂，戍守邊疆，保一方百姓平安，使草原胡騎不敢南下牧馬而已。順便報家父及鄉親們之仇！絕無與將軍爭權之意！”

“不，你錯了。”趙起卻緩緩搖頭，壓低聲音，點撥道：“有時候，不能顯得太團結。尤其是在上位者看來，麾下大將，若鐵板一塊，反易招致猜忌。

軍中講究強者為尊，彼此間有些不合、有些競爭，才是常態。該爭的時候，你可不能有顧忌。有些摩擦，無傷大雅，反而能讓某些人安心。”

秦猛先是一愣，隨即恍然大悟，眼中閃過明悟之色：“將軍的意思是……明面上，我們或許……不該走得太近？甚至偶爾需要些‘爭執’？”

趙起意味深長地笑了笑，不置可否，轉而說道：“另外還有一事，你需早作準備。此次邊軍大比之后，你若能取得偏將之位，便是真正在邊防體系中站穩了腳跟，是領兵大將。

按照不成文的規矩，你需在京城購置一處像樣的宅邸，并將家眷送至京城安置，以表忠心。”

秦猛眉頭微皺，他自然明白這名為在京城安置、實為質子的用意，點頭道：“末將明白。”

……

帳內，兩人又低聲商議了許久，具體內容外人不得而知。但守在外面的親兵，卻偶爾能聽到帳內傳出幾聲提高的音量，似是有所爭執。

大約小半個時辰后，只見帳簾猛地掀開，秦猛臉色鐵青地走了出來，一副強壓怒氣的模樣，對等候在外的王良、牛五等人低喝一聲。

“我們走！”

他便頭也不回地帶隊離開了中軍駐地，留下周圍兵卒面面相覷，猜測著兩位將軍之間究竟發生了何事。

秦猛與趙起將軍在中軍大帳“不歡而散”的消息，最先坐不住的，便是趙起的嫡系部下。

親衛統領趙平、嚴風、魏文等將領又驚又怒，當即一同求見趙起。

片刻后，幾人從主帳中出來，臉色一個比一個難看。

魏文更是氣得額角青筋直跳，罵罵咧咧之聲老遠就能聽見：“呸！什么東西？真當自己是個角兒了？

沒有將軍提拔，他姓秦的能有今天？竟敢跟將軍甩臉子，還想搶南河城寨的兵權？貪得無厭！”

“就是，這才剛升了官，尾巴就翹到天上去了！”王魁也憤然附和。

趙起雖隨后出面約束，告誡他們以大局為重，莫要再生事端。然而眾將心中這口惡氣難平，之后在營中或校場再遇見秦猛及其麾下，無不冷眼相對，態度與之前的熱絡判若云泥。

這般明顯的變化，自然被軍中各方安插的眼線迅速捕捉。很快，一則驚人的消息不脛而走。

——安北將軍秦猛計議南河城寨駐軍調動權劃歸安北將軍府卻遭趙起拒絕，鬧得不歡而散。

這則消息如長了翅膀般，迅速傳開了！

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